走到家门口，叔叔打开我和婆婆住的那个院子的门，让我们进去，而他、白皮、花椒和茴香当年住的院子里却走出来一对陌生的男女。两个院子是连在一起的，中间只隔一道墙。茴香和我都很奇怪，自己家里怎么走出来陌生人。那女人站在门楼下，和男人看似依依不舍地告别，从她的体态和说话的语气，我觉得这女人不太妙。
“你是谁？”茴香先问了。“怎么在我家里？”
“你又是谁？”那女人挺厉害。“谁在你家里了？”
叔叔赶紧推我和茴香，“进屋进屋。”
茴香非要弄清楚，“这是我家，卖也得挑个地方卖。”
“我就挑这儿了，”那女人说。“我拿钱租的，想怎么卖就怎么卖！”
正说着，又一个女人走出来，原来那边还有个门楼。凭印象，我觉得那位置也应该是叔叔家的。没在意，竟又多出来一个门楼。新出来的女人说：“哟，你就是那个茴香吧？我们这院子可是从陈街长那里白纸黑字租来的。你吵吵嚷嚷的，吓着客人可怎么得了。”
茴香看看我叔叔，叔叔耷拉着眼皮说：“租了，租了。又没人住。”
茴香说：“没人住？我妈呢？”
“你妈？哼！”我叔叔一下子把腰杆挺直了。“早跟酸六一起过了，你老爹我这顶绿帽子拿不下来啦！”门楼底下的两个女人咯咯地笑起来。我叔叔说，“有什么好笑的！”一个女人说：“笑也管？欠的钱还来！”另一个女人也说：“欠我的也还来！”
真稀奇了，租我叔叔的房子还要我叔叔给她们钱。
两个女人说：“当然要给。他三天两头往我们床上爬，房租早就抵光了。”
叔叔缩着脖子直往院子里跑，一边说：“别听她们的，这些婊子养的，就会瞎说。我爬上床是去看她们把没把我的床睡坏。”
那两个女人又笑。茴香没办法了，一口一个畜生，跟我进了院子。院子里那棵老槐树还在，一看见我手就痒痒，放下包就往上爬，一直上到不能再上为止。三年。老槐树都变了，过去被我抹平了的地方又长出了刺，扎破了我的左手。在树上看见的花街似乎比三年前荒凉破败，房子比过去更加清瘦、苍老，一座座看起来都是斜的。瓦楞里长出荒草，屋脊和墙壁上爬满青苔。青石板路也黯淡无光。原来叔叔的家现在分成了两个院子，两个女人不能在同一个院里做生意，就又隔了一道墙，每人都有一个门楼用来挂小灯笼。靠槐树边的这堵墙有清晰的攀爬痕迹，我叔叔可能都是翻墙而过爬上那两个女人的床的。
“好看吗？呆木头，”茴香在树底下招摇两只胳膊，“我也要上。”
一点都不好看。我从槐树上下来，划破了另外一只手。
茴香做的午饭，她说要不是我，她才不会给那老畜生蒸一粒米。还算丰盛，我们把船上的一些酒菜都拿回来了，总还是个家嘛。叔叔酒量见长，啧咂啧咂一个人喝了七八两老烧。这么个喝法，不穷得叮当响才怪。他说很久都没有痛快地喝一顿了。然后说起街长的事。他哪想当这个遭人骂的差，没办法，他们缠着你，主动给你酒喝。
“真的，咱爷儿俩说话我还能蒙你？”叔叔说，“冯长官，就是那个歪头，三顾茅庐找到我门口，每一回都提着一坛子酒。他说老陈，在这花街上，你不出面谁出面？你不出面谁有资格出面？你看看，都这份儿上了，我总得给人家点儿面子吧。”
我笑笑，问他：“这两年还太平？”
“前些日子不太平，你来了我走，我走了你来，弄不清谁跟谁。现在不一样，冯长官他们来了，花街再不会有事了。冯长官说，天王老子也赶不走他们，他们的队伍大啊，他们就是天王老子。所以我琢磨，这街长兴许当得还值。”
“哪个都不会长久。”我劝叔叔，“你还是别干了。万一有事，别人跑得干净，就抓你个替死鬼。”
“放心，我陈满桌怎么说也下过东北。你以为我是他妈的酸六？那狗日的，站错队还死不改悔，有他好日子过！”
茴香撇撇嘴，一副恶心呕吐的表情，“就你，以后也不知道怎么死。”
“闺女，你可别咒我。我就死也得死在酸六那狗日的后头。”
饭快吃完的时候，我说：“叔，我跟茴香成亲了。我想给婆婆烧张纸。”
“成亲？你们？”叔叔筷子咬在嘴里半天没动，酒糟鼻子放出红艳艳的光。“也好也好。该烧张纸了。”然后去夹菜，夹了几下没夹起来。我帮他夹到碗里。叔叔盯着碗说，“抽空去看看你妈，让她也高兴高兴。”这是对茴香说的。
茴香叮叮当当地把桌上的碗碟敲一遍，漫不经心地说：“再说吧。”
我们先去了河对岸，叔叔划他的小船。婆婆的坟变小了，茂盛的荒草没了顶，我怀疑三年里叔叔从来没到过这地方。我让茴香把祭品放一边，开始拔草。叔叔到船里拿了一把镰刀递给我，他自己用手拔。草叶割破了他的手。收拾干净了，做了一个新的坟头。我跪下的时候叔叔也跪下，叔叔说：“妈，儿子不孝，没能常来看您。这几年过得实在不好，一点都不好。”然后就哭起来。
我不习惯男人号啕大哭。我只跪着，我想婆婆也不希望我哭，我成亲了，这是好事。我让茴香在我旁边跪下来。我跟茴香说，你还记得吗，婆婆死的时候，我的两只脚还放在她的膝盖窝里。那时候我小，半夜好蹬被子，婆婆怕我着凉，就让我把脚放到她膝盖窝里，我就不蹬被子了。后来就成了习惯。婆婆死后，半夜醒来我常常用脚去找一双温暖的膝盖窝。我慢慢地讲婆婆的事，茴香不知道的，把她给听哭了。
那天晚上我和茴香回船上住。叔叔让我们到另一间屋子里住，茴香不愿意，她想到跟叔叔住在同一个院子里就不舒服。夜间码头上的船只不像过去那样多，似乎时局真的出了问题。茴香很快睡着了，吧嗒吧嗒嘴在梦里吃东西。我睡不着，就起来解了叔叔的小船，划到对岸去。我在婆婆坟前坐到后半夜，什么都没想，就觉得坐在那里看满天的星，心安。夏天晚上，婆婆带着我坐在河边的凉席上，我睡觉她醒着，拿蒲扇给我赶蚊子。现在，婆婆睡了，我醒着。露水湿了头发和衣服。鸡叫第二遍，从河岸上爬上来一个柔软温润的黑影子，走近了对我说：
“睡醒了找不到人，就知道你在这里。”
