哪怕郭玉塘对郭夫人再没有多少感情，可血脉相连，她的这具身体怎会没有反应呢？郭玉塘跟郭云翔一样，掀起车帘就要往车下跳，宗妈妈一把拉住了，从小跑的马车上跳下去，二少奶奶还不得摔个半死？
马车在郭家门前停下了，郭玉塘下了马车，像郭云翔一样，很快被迎上来的妇人们带进院里去，在房中披麻戴孝打扮起来，这才到灵堂去祭拜。
这接下来的日子里，郭玉塘就像是在梦游一般，被周遭的妇人们指挥着，迎宾、祭奠、送殡、安葬……，因是出嫁了的女儿，倒是无须由她出头主持相关事宜，大嫂缪孟光处置得井井有条。
郭夫人是在郭玉塘兄妹二人到家前五天去世的，还好请了风水先生来看过日子，那几天正好不宜下葬，所以兄妹二人才赶上了办理丧事。
郭夫人下葬后，郭家人才有空坐下来相互安慰。
既然母亲已经去世安葬了，郭玉塘便不宜久留，至多再呆上几天就得回京，照理说，小妹郭玉娴大可陪着姐姐多说说话，诉一诉离别几年来的想念之情，毕竟郭玉塘这次再一走，又不知多少年以后才回得来。
可之前姐妹感情既淡，自己都有了儿子了，姐姐还没有孩子，看着姐姐，郭玉娴就觉得跟姐姐相比，自己过得也差不到哪里去，甚至还更强些，因此言语间颇为冷淡，眼神里带着一种不屑，仿佛姐姐是一个穷酸的远房亲戚一般，母亲下葬后郭玉娴便回家去了。
郭玉塘似乎悲伤过度，对妹妹的态度也没什么特别表示，只陪着偶尔有空的父亲说说话，对于郭玉娴，她没有什么特别喜欢或憎恶的地方，这个人，甚至不如芫均她们重要。
她回来住的依旧是自己出嫁前的闺房，只是那里现在已经改做客房了，房中的陈设早已改变，是一种几近寒酸的素淡。
芫均把小曲托带的东西送给兰香去，才知道她早就没有在郭家做事了，不是她不愿意做，而是郭家再也出不起多用一个下人的钱了。
兰香知道自己的女儿已经做了管家二少爷的妾，先惊后喜，这个女儿，果然没让自己白操心，她小心翼翼地问芫均：“大小姐她对小曲怎么样？”
芫均想起她们被小曲蒙骗的经过，生气起来：“二少奶奶心地那么好，你还担心她吃了小曲不成？”
看着兰香陪笑的样子，芫均又有点不过意，把小曲做妾的详细经过和悲惨遭遇讲了一遍，听得兰香心惊肉跳，眼泪直流，又心疼女儿，这妾不是那么好做的！又赶快收拾了一点东西，托芫均带回京去给女儿。
从家人的言谈、芫均她们听来的各种小道消息、自己的观察中……郭家的老下人现在只剩下两个了，郭义和大泽，听到父亲和大哥大嫂讨论丧事的用度，看着郭家后院被隔出来卖掉的房子，郭玉塘恍然为什么会觉得大哥身上有一种落魄的神气了，郭家，已经过得一年不如一年了。
当年郭云翔、郭玉塘两人的婚事，不但没有什么收益，反而支出了大笔的银钱去，淘空了郭宗山的老本，最小的郭玉娴出嫁，把郭夫人多年积攒的私房也用得一干二净，加之这两年天灾不断，郭家已经坐吃山空了。
郭玉娴出嫁后，郭宗山成天往乡下去，试图把生丝的生意继续做起来，为了省钱，连马车都不坐，只靠两条腿走来走去，可老天不开眼，收来的生丝寥寥无几，自然也卖不出多少钱去。
郭夫人的病情加重之后，家中的开支益发紧了，郭宗山跟儿媳一商量，家里的下人该辞的辞，该卖的卖，只留下郭义和大泽两个，还有就是缪孟光带来的今燕了，因为能干，缪孟光一直舍不得让她去嫁人。
随着郭夫人病情的严重，为了给她治病，家里的田地陆续卖掉一多半去，旱灾又快要断绝了郭家的口粮了，郭宗山只好把后院的房子砌墙隔了一下，也卖掉了。
郭夫人的死，对于她本人和整个郭家来说，都是一种解脱，她再这样病下去，不知还要用多少钱，现在她死了，办丧事的开销固然大，但还是长痛不如短痛的好。
跟郭玉塘很生疏的缪孟光见她不像郭玉娴那样指手画脚，只是静静听从大家的意见，对她就有了几分好感，所以，当郭玉塘把一个装得鼓鼓囊囊的绣囊递给自己的时候，看着那微弯的眼睛里透出的了解的目光，她没有推辞，接了下来：“大小姐，谢谢你。”
“大嫂，我这次走，不知要到什么时候才能再回来，大哥不争气，就靠你支撑这个家了，为了你照顾好他们，我要谢谢你，这里有两样小玩意，是给金生的，你别嫌弃。”说着郭玉塘又递上了一个金丝荷包。
金生是郭云翔和缪孟光的儿子。
缪孟光情不自禁握住郭玉塘的手：“大小姐，你……费心了。”她不能不接下来。
郭玉塘走了，再次离开了殷岭县，这次她的心绪并不复杂，将来，也许到了父亲郭宗山去世的时候，她还会回来一趟，但看样子，大嫂把父亲照顾得很好，那就不知会是多少年以后了。
想起面对父亲态度恭顺的大嫂，郭玉塘心里便庆幸郭家祖上积德，娶到了一个那么好的媳妇，父亲跟着哥哥大嫂他们生活，应该会被好好孝顺的吧。
送别郭玉塘，郭宗山父子回到家中。
郭云翔偷偷溜进房里，看见缪孟光正守着睡午觉的金生做女红，他轻轻走到老婆面前，递给她一个青布包：“喏，这是玉塘给的。”
缪孟光诧异地接过来，打开一看，是一包银锞子，她的眼睛有点模糊了，不仅仅是为了小姑子的体贴，也为丈夫的改变。
回京的路上，郭玉塘他们就没有来时那么赶了，时节虽然跟她当年嫁去管家时差不多，心情却完全不同了。
她想想自己来到这世不过五年，还是在一个交通和通讯都很闭塞的年代，竟然也能经历那么多的事，也算是不虚此生了。
她用一种人在旅途中的眼光来看路上的风景，田野上的晨雾久久不愿散去，太阳光照在身上让人感到十分舒服，路旁的树叶已经落了大半，有点干枯的树枝伸向天空，农人们在田里收割着因干旱而结实不多的粮食，哪怕落下了一枝也要拾起来。
郭玉塘看着，心里有一种沉重，缺少食粮，他们的生活可怎么过？想着又摇头，自己怎么那么容易同情别人，自己在管家虽然不缺衣少食，可是精神上呢？谁来同情自己？
眼看着这些年的时间缓缓过去，自己对将来也丝毫没有期盼，只想着过一天就算一天，仿佛这季节的更替一样，自然而然地、听天由命地变换着。
那曾经有过的心跳、曾经有过的心痛，早已成了往事，郭玉塘轻轻叹息，放下了车帘。
在入冬的时节，郭玉塘一行人平安地回到了京城。
马车进了城，郭玉塘莫名地感到心安，好像这里才是自己的故乡一般，空气、周遭的人声，无不让她感到亲切，她掀起车帘往外看去，欣赏着久违的城市。
路边酒楼里走出来两个人，郭玉塘乘的马车已经驶了过去，可她眼角的余光瞥见了那两人，便叫停了车子，芫均春光见她要下车，忙过来搀扶。
郭玉塘含笑往回走了几步，停下来等那两人发现自己，正说笑着走过来的，是芮红照和松涛。
“咦，这不是郭玉塘么……妹妹，你回来了？”芮红照依旧快言快语：“上个月我去找你，你府上的人说你回娘家去了。”芮红照的目光落在了郭玉塘的身上，她还为母亲戴着孝。
郭玉塘忙回答：“是，姐姐，我今天刚回来，还没到家呢，正巧就在这里遇上你们。”说着，她向旁边的松涛笑了笑。
松涛本来就微笑着，见郭玉塘打招呼般地向自己笑，也欠身含笑跟郭玉塘打招呼。
芮红照安慰郭玉塘：“节哀顺变。”郭玉塘也说了几句感谢的话，跟她约好了过些日子见面，三人这才分道扬镳。
郭玉塘带着下人回到管家。
听闻郭夫人已经去世，管尔平两口子安慰了二儿媳几句，管老太太则拉着郭玉塘的手无言地抚拍着，在他们的眼里，这个孝顺的女儿一定是为母亲的去世伤心得死去活来。
看见大少奶奶见到自己后那突然凝重的脸庞，郭玉塘便乘机跟管老太太、公公婆婆请辞管家之职：“奶奶，公公，婆婆，儿媳这次回家，路途颠簸，身体不适，加上母亲病故，我心痛欲绝，在这种心力憔悴的时候，恐怕无法管好这个家，儿媳就在这里告个假，还是请大少奶奶继续管家之职吧。”
大少奶奶甄彩心里乐开了花，嘴里还客气着：“二少奶奶，这个家没你不行。”
郭玉塘疲倦地摇头，这并不是什么客气话，一路上马车很难坐，自己真想好好歇歇，休息休息，因此，她早已想好，回到管家后，暂时就不管家事了。
管老太太心疼这个孙媳妇，看样子她回娘家这一趟累得够呛，还真是得好好歇歇：“俊文家的，你就多费心吧，让玉塘休息一段时间。”
叙完回娘家经过，郭玉塘才回转自己的院子。
天色已是傍晚，照平时，家中早已吃晚饭了，宗妈妈早就指挥着下人将她们的行李等物搬回了房中，正在一一收拾着呢。
见郭玉塘回来了，宗妈妈和芫均她们一起，侍候着她吃了晚饭，洗漱完毕，郭玉塘便躺下了：“有什么事明天再说吧，大家都下去休息了。”
管俊武没有回来，郭玉塘毫不介意，长途跋涉的劳累很快让她睡着了。
