等到三人行色匆匆来到报名处时，天色已晚。
子戒抱怨道：“还是这么多人，怎么办？”小萝卜不紧不慢道：“我自然有我的办法。”子戒说道：“什么办法？”小萝卜说道：“你们有没有发现剩下这些人当中，许多人手里都抓着一根稻草吗？”
队伍中，很多破衣烂衫的人在排队，他们每人手上都拿着一根稻草，有的则把它挂脖子上或系在手腕上。雪荷好奇道：“他们这是做什么？好奇怪！”小萝卜问子戒道：“你看他们这些人像不像街边那些要饭的？”子戒比对了一下这些人的乞丐行头，挠头道：“好像真的是要饭的叫花子。”小萝卜接着说道：“谁见过吃不上饭还有钱来展才书院上学的？”子戒说道：“这个，自然没有。”旁边，雪荷点头称是。小萝卜又说道：“那这些人定是替人排号挣钱的。”雪荷说道：“菔哥哥你好聪明！”子戒对小萝卜说道：“你不早说。”小萝卜笑道：“现在也不晚，而且现在要价还便宜。”子戒指了指折花楼，调侃道：“刚才折花楼里花去的银子算不算？”小萝卜尴尬道：“你还办不办事了？”子戒笑道：“请吧，小诸葛。”小萝卜走到队伍前列，对一衣衫褴褛的人说道，“这位大哥，您这位置收多少银子？”衣衫褴褛之人说道：“纹银十两。”排在衣衫褴褛之人身后的一个衣服破烂却十分干净整洁的小孩说道：“才十两银子，一点都不贵。”
“你手上也拿着稻草，你以为小爷爷会信你的话吗？”小萝卜讨价还价道，“三两。”
子戒急忙抢话道：“二两。”雪荷说道：“给他们三两吧，他们怪不容易的！”衣衫褴褛之人说道：“你们以为我是要饭的？我告诉你们，现价十两，少一钱不干！”小萝卜说道：“真横！”衣衫褴褛之人一脸无所谓的样子，说道：“爷我今天挣了二十两，这个月的酒钱挣够了，不在乎你那二两三两，你们自己看着办吧！”
“那您慢慢看着办。”子戒接着对小萝卜说道，“问问后面那些。”
小萝卜转身问后面那些人：“后面的兄弟，小爷爷我出五两，谁愿意，出来说话。”子戒见后面那些人没一个出列，不解道：“怎么没人响应。”衣衫褴褛之人说道：“不以规矩不成方圆，我们这行也是讲规矩的。”小萝卜取出银子道：“六两。”刚才那小孩经不住诱惑，说道：“再加二两。”见状，衣衫褴褛之人威胁道：“小子，你想坏规矩？别忘了谁可怜你给你这个机会在这混饭吃。”
前面报名的人陆续办完了手续，接下来轮到了衣衫褴褛之人。
书院的人见衣衫褴褛之人占着茅坑不拉屎，不耐烦地喊道：“后面还有没有人了，凑热闹的请先去旁边凉快一会儿，您一站就一天一宿的也怪累的不是。”衣衫褴褛之人点头哈腰道：“劳驾稍等片刻！”书院的人说道：“我们能等可日头不等你！”衣衫褴褛之人连连点头，说道：“唉！唉唉！”
这边，小孩哀求道：“俺爹俺娘死得早，俺弟弟在家还饿着肚子，你们行行好，就可怜可怜俺吧。”
“真可怜！”雪荷见那人哀求人的眼神，感触道。
衣衫褴褛之人回过头来，对小孩不依不饶道：“家家都有难处，像我们这样的没有谁不可怜的，凭什么到你这里就要坏规矩。好不容易又轮上我了，你个乳臭未干的……”雪荷气愤道：“看你以前也是个读书郎，怎么可以出口伤人。”衣衫褴褛之人耍泼逞凶道：“你少管，爷要是捞不到孔方兄，今天你们谁也甭想闻到钱腥味儿。”小萝卜拿出十五两银子，充耳不闻道：“我出了，这里十五两，你赶紧拿着银子回家，改天记得给你弟弟添几件好看耐用的衣裳。”小孩高高兴兴地去接银子。“我说你找打不是？”衣衫褴褛之人举拳要打小孩，却被子戒拿住。小孩假装害怕，喊道：“救命，打人了，快报官呐！”子戒惊道：“你倒机灵。”衣衫褴褛之人哭笑不得道：“你们都被骗了，他可不是省油的灯！”
“来人呐，救命啊！”小孩假哭道。
“再哭我可真揍你了！”衣衫褴褛之人说道。
“都别吵了，今秋报名提前截止，都散了吧，要挣银子明年请早。”书院的人收拾东西走人。
“为什么？”雪荷问道。
“人太多，明年请早。”书院的人摆摆手道。
小萝卜想追上前去理论，只见那小孩抢了自己的银子，撒腿就跑。小萝卜刚想追，雪荷劝道：“别追了，他太可怜了，就当借他了。”
“咚咚咚……”
突然，折花楼方向传来敲打脸盆的声音。
“着火啦，快来救火！”
小萝卜转身一看，着火的正是自己刚才听琴的雅间，原来是福康安回来寻仇了。
隐约中，众人瞧见几个护院正在和福康安打斗。
转眼，福康安摆平了护院和乾隆扬长而去。
小萝卜、子戒和雪荷匆匆赶到折花楼，只见老鸨坐在地上大喊大叫。
“天呐，造孽唷造孽！”
小萝卜见状大笑道：“我说何妈妈你哭什么，不是还有一百两银票嘛。”老鸨哭天抢地道：“我这里的损失是一百两银票能补回来的嘛？”雪荷指着楼上说道：“火不是已经扑灭了嘛！”老鸨指着小萝卜骂道：“把老娘心里的火给勾着了。王八羔子，都怨你们！”子戒说道：“又不是我们放的火，你怨我们做什么？”老鸨说道：“香香姑娘看不上那两个糙汉，偷偷跑了，那个年轻的一怒之下就放火烧着了我的折花楼，你们说说，以后还有客人敢来这里寻欢作乐嘛，反正都怨你们，没你们就摊不上这事。”子戒说道：“听着倒是有些歪理。”小萝卜说道：“我想起来了，子戒雪荷你们快跟我走。”
“去哪儿？”二人异口同声道。
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西子湖畔。
雪荷气喘吁吁地问道：“菔哥哥，你怎么带我们回这里来了？”小萝卜对子戒说道：“你不觉得奇怪嘛，你陈大哥的那艘大船凭空消失了。”子戒说道：“这有什么奇怪，奇怪的是你不帮我们想办法进书院，反而带我们逛花楼。”小萝卜说道：“你是不是还想去第二次？哈哈哈哈！”雪荷说道：“你们别再闹了，老没正经的。”小萝卜说道：“你们不觉得香香弹奏的曲子跟我们在陈少邦这里听到的琴声很像嘛？”子戒说道：“不像。”雪荷也说道：“不像！”小萝卜说道：“钱老怪怪跟我说过这世上最美妙的乐音是《牛郎织女》，分则哀之，合则悦之。”雪荷兴奋地说道：“牛郎琴，织女瑟，琴瑟和之，天地动容。”小萝卜激动道：“正是。”
子戒丈二和尚摸不着头脑道：“你们说什么呢？”
见没人理会自己，子戒相当郁闷。
小萝卜继续说道：“当初我以为这只是钱老怪给我们讲的一个故事，但刚才在折花楼，我忽然明白了一件事，如果将今天听到的两段乐声交织起来，必定是《牛郎织女》。”雪荷说道：“可是老怪叔叔也没听过哎……”小萝卜说道：“这其中肯定有联系，这个陈少邦和这个香香不是一般人。”子戒说道：“肯定是你想多了，顶天也就是巧合罢了。”
远处，隐隐约约传来阵阵打斗声。
