战场对决
美军对日本本土实施登陆作战的计划
1944年12月，美军参谋长联席会议根据战况的发展，拟订了在日本本土实施登陆作战的计划。美军的设想是在占领冲绳岛之后，加紧对日本进行轰炸和海空封锁，从而摧毁敌人顽强的抵抗意志。之后美军于1945年11月在日本南部的九州进行登陆，建立海空基地，这样就为1946年3月在日本本岛登陆创造了条件。所以到了1944年底，美军的飞机轰炸日本本土的次数变得更加频繁，而且每次编队的机群也越来越庞大。
就这样，日本人在猛烈的爆炸声和刺耳的空袭警报声中迎来了1945年的新年。1月份，柯蒂斯·李梅将军被任命为第21轰炸机指挥部的司令官，而柯蒂斯·李梅向来是主张白天进行精确轰炸战术的。而且他在欧洲作战的时候，就成功地组织过B—17轰炸机对德国的白天的精确轰炸。
结果这一次柯蒂斯·李梅刚刚上任，第21轰炸机指挥部依旧是以昼间精确轰炸为主，而辅助是夜晚轰炸。
具有政治色彩的大轰炸
到1945年3月9日，美军从马里亚纳群岛一共起飞了48批次的轰炸机，其中有16次都是在白天高空进行精确轰炸，还有6次是对东京、名古屋、神户等城市的工业区进行的具有政治色彩的大轰炸。
据统计，美国轰炸机总共对上述目标投下了5000吨炸弹和燃烧弹。即使是这样，美军的参谋长联席会议对这一阶段的轰炸效果还是不满意，他们认为，这种通过白天高空精确轰炸对付当时工业比较集中的德国是起到过很大的作用，但是却没有让日本的生产进度放慢多少，原因就在于日本三分之二的工业都分散在小工厂里，所以精确轰炸是无法奏效的。
火烧东京
最后，柯蒂斯·李梅经过48小时的深思熟虑，果断决定改白天的高空精确轰炸为夜间低空面积轰炸，而且还要求轰炸机携带燃烧弹，柯蒂斯·李梅打算火烧东京。
后来，为了能够最大限度地发挥出燃烧弹的威力，每架B—29轰炸机都要求卸下枪炮，这样以来就可以节省下很多的重量，而且加上不必形成高空精确轰炸那种紧密队形，也不必飞到3万英尺，所以就可以节省下很多的油料重量。总共算起来可以使每架B—29轰炸机比平时多挂载65%的炸弹，也就是达到7吨以上的水平。这样一来，300多架B—29轰炸机便可携带2000吨以上的燃烧弹，足以覆盖东京的大部分地区。
3月9日下午5时36分，第1架B—29轰炸机从关岛机场飞临日本上空。当时领头的2架导航机以300英里的时速交叉掠过目标上空，日本的高射炮手还没有来得及调转炮口，B—29轰炸机便隆隆地飞走了，在它们的身后甩下了两串可怕的燃烧弹。
几秒钟之后，两条火龙就骤然腾起，人们奔跑逃命，好像疯狂的老鼠一样到处乱撞。在人们的头顶上是雷鸣般的爆炸声，而街道上到处都是火蛇乱窜，火光中清清楚楚听见人们恐怖的尖叫声。
渐渐地，熊熊的火焰逐渐由橘黄色变成了白色，一阵阵浓烟升向高空，地面也被火光映成了橙色。凶猛的火焰吞噬着一切可以燃烧的东西，把金属融化了，房屋的瓦片在火中也变成了黑色粉末，即使那些藏在防空洞里面的人都被活活烤死了。
在这一次空袭过程中，有9架B—29轰炸机被击落在火海里，5架受到损失，最后勉强飞离东京后迫降在海面上，其余的42架B—29轰炸机安然无恙的返回到了空军基地。
而这一夜的大火也使得东京25万座建筑物付之一炬，造成100万人无家可归。可以说这次美国火攻东京是人类战争史上单独一次轰炸造成最大损害的一个战例，甚至它造成的损害比美国在广岛、长崎投掷的原子弹造成的损害总和还要大。
日本的其他城市相继变成火场
在火烧东京之后不到30小时，317架B—29轰炸机又夜袭名古屋，是这种市的飞机制造厂很快化为一团火焰。13日，拥有30073人口的日本第二大城市大阪也遭到300架B—29轰炸机的轰炸，l700吨的燃烧弹从天而降，大约21平方公里的市区在3小时之内就被焚毁。3月16日，厄运又再一次降临到了神户的头上，2300吨燃烧弹将神户变成了火堆，神户的造船中心也在这次轰炸中化为乌有。
就这样，在短短的10天内，第21轰炸机指挥部共出动B—29轰炸机1600架次，到19日，由于美军燃烧弹告罄，才不得不停止对日本本土的轰炸。在这连续的轰炸中，美机共投下了近1万吨的燃烧弹。
苟延残喘的日本战时经济
美军这次史无前例的从空中火攻日本本土的战斗，无疑缩短了战胜日本军国主义的时间。
自从3月9日日本主要城市经历了燃烧弹袭击之后，日本的老百姓情绪十分低落。日本城市居民有850万人逃往农村，而且工厂的工人缺勤率在1945年7月份已经达到49%。
可以说这时的日本经济已经到了山穷水尽的地步。油工业生产下降了83%；飞机引擎生产下降了75%；飞机骨架生产下降了60%；电子装备生产下降了70%；还有600多家主要军事工厂不是被炸弹炸毁，就是遭到严重破坏。至此，美国长时间的对日战略轰炸终于取得了明显的效果。
知识拓展
燃烧弹
燃烧弹是指装有燃烧剂的航空炸弹、炮弹、火箭弹、枪榴弹和手榴弹，又称纵火弹。主要用于烧伤有生力量，烧毁容易燃烧的军事技术装备和设备。通常由弹体、燃烧剂、炸药或抛射药、引火管、引信等组成。
燃烧剂多选用铝热剂、黄磷、凝固汽油、稠化三乙基铝和稠化汽油等，用于产生高温，毁伤目标；抛射药或炸药用于将弹体炸碎，将燃烧剂引燃抛散至目标。
在现代战场中使用较多的就是燃烧航空炸弹，常用的有混合燃烧航空炸弹和凝固汽油航空炸弹。前者装有铝热剂的稠化汽油，弹体较小，弹重约10—50千克；后者装有凝固汽油和黄磷，弹重可达500千克。
