战场对决
北极航线的由来
在希特勒入侵苏联之后，苏联加入反法西斯盟国这一方，英国首相丘吉尔宣布将对苏联进行支持和援助。
当时给苏联运送战争物资有三条途径：通过波斯湾和伊朗的铁路；通过日本津轻海峡和宗谷海峡的太平洋航线；北极航线。可是当时前两条由于种种原因，运量非常有限，主要物资还是只有通过北极航线运往苏联。
北极航线的起点在冰岛，终点则为摩尔曼斯克和阿尔汉格尔斯克。摩尔曼斯克较近，而且是终年的不冻港，但是航线却要受到驻北挪威的德国海空军威胁：阿尔汉格尔斯克航线大约2200海里，虽然比较安全，可是却有半年的冰封期，航运颇受限制。
而且在当时，有德国飞机，水面舰艇和潜艇封锁，这让北极航线更加阴森恐怖。在世界其他海洋上航行的水手，也是难以想象北极航线的艰辛和危险的。尽管如此，盟国仍然使用该航线向苏联运送了大量军火，对苏联卫国战争作了重大贡献。
英国海军把从冰岛出发东航的载货护航船队命名为PQ船队，而把苏联向西返回的空船队称为QP船队。
1941年9月28日，由1艘重巡洋舰护航的14艘商船的QP—1船队从阿尔汉格尔斯克出发。在第二天，由1艘重巡洋舰和2艘驱逐舰护航10艘满载船的PQ—1船队便在冰岛解缆。两支船队均安全抵达，北极航线从此正式开通。
到了1942年春，随着气温转暖和极夜的消退，北极航线的船队变得越来越活跃，越来越多的军火运到了苏联。而当时的德军在对苏战场上发现了大量的西方军火，希特勒意识到北极航线的重大作用，于是下令切断它。
至此，德国海军将4个潜艇艇群派往挪威海区，而且还增调战列舰“提尔匹茨”号，战列巡洋舰“沙恩霍斯特”号，重巡洋舰“舍尔海军上将”号、“希尔海军上将”号、“欧根亲王”号进驻北挪威，并且使用德国空军第五飞行团的二百余架轰炸机加强海上突击力量，此时，北极航线上已经杀气骤起。
PQ—17船队
到了1942年夏天，德军机械化部队在南线突破，越过顿河草原直逼斯大林格勒和高加索山，苏联战场危如累卵。而斯大林此时又连续三次写信让丘吉尔火速开出PQ—17船队，以解燃眉之急。
当时丘吉尔深知北挪威德国海空军兵力强大，所以迟迟才不下开船令。后来连罗斯福总统也看不过去了，亲自写信建议尽快开船，直到此时，英国人才决心开出PQ—17护航队。
英国海军在PQ—17船队上可谓是煞费苦心。首先是它编队空前庞大，载货量也是前所未有。其次，它必须在漫长的远航中能经受住空中、水面和水下的猛烈打击。为此，PQ—17护航队分成三部分：护航队本身、紧急支援舰队和打击舰队。
而护航队则由34艘商船和直接护航部队组成。直接护航部队包括6艘驱逐舰、2艘防空舰、2艘潜艇、4艘护卫舰、4艘猎潜舰和3艘扫雷舰。除此之外还有3艘救护船和1艘补给油船。其任务仅仅是对付敌人的飞机和潜艇，并无力与德国重型水面舰艇作战。
紧急支援舰队编有2艘英国巡洋舰、2艘美国巡洋舰和3艘驱逐舰。英国海军少将汉密尔顿担任舰队司令。
而且，还在漫长曲折的挪威海岸线外布置了9艘英国潜艇和2艘苏联潜艇担任哨戒，主要是监视德舰“提尔匹茨”号。
作战与失误
6月27日，在高纬区的白夜里，浩浩荡荡的PQ—17从冰岛出发了。北极海喜怒无常，大片流冰拥塞了航道，迫使船队偏离预定航线。不久之后，3艘货船触礁，后来又被流冰挤破船身，勉强驶回冰岛。航程过程中雨雪交加，PQ—17在冰粥一样的海上开行。船结了冰，变成一支银蜡般的神奇舰队。积冰太厚，船的重心升高，随时都有翻沉的危险。水手们奋力除冰，保证远航。一切正如丘吉尔所言：“气候和命运殊难预料”。
7月1日，船队通过了西经10度线上的扬马延岛，然后开始将航向偏向北，希望能远离挪威海岸。这个时候，一艘巡逻的U艇发现了船队，用电报通告了北挪威的作战指挥中心，战斗开始了。
分散在挪威海上的德国潜艇立即向PQ—17的航线集结，并伺机下手。但PQ—17护航队反潜兵力雄厚，直接进攻显然是占不了便宜，德国潜艇只好耐心地尾随船队。几名大胆的德军艇长寻机攻击了船队，但一无所获。
之后，德军指挥中心专门派侦察机侦察护航队，之后对PQ—17的庞大编队后进行了分析，认为单凭潜艇和飞机是无法吃掉PQ—17的，于是决心派出以“提尔匹茨”号为主力的大型水面舰艇部队。一小队德军He—115鱼雷轰炸机对PQ—17进行了袭击，在猛烈的防空炮火打击之下，也没有伤及到一船。
7月4日，精心谋划的大规模空袭开始了。位于熊岛附近的PQ—17船队遭到一波接一波的德国轰炸机和鱼雷机的袭击，战斗可谓是异常激烈。虽然不断有德机拖着烟尾坠入冰海，但船队当中仍然有3艘货船沉没，1船负重伤。
5日，汉密尔顿少将接连收到封锁“提”舰的盟军潜艇发来的电报：“‘提’舰离开阿尔滕峡湾，去向不明。”苏联潜艇报告：“‘提尔匹茨’号、‘舍尔’号和‘希佩尔’号组成的强大舰队已经驶高挪威，潜艇进行了攻击，效果不明。”英国潜艇发现：“以‘提’舰为主力的德国舰队，航向东北，航速27节。”
根据这些信息，汉密尔顿知道，10小时之后，他的船队将进入“提”舰的火炮射程。汉密尔顿连忙电告舰队司令托维上将，让他急速赶来。
而此时的托维舰队从苏格兰北方的斯卡帕湾出发，原定同PQ—17保持四、五小时的距离，为了保密和诱歼“提”舰，托维舰队一直保持着无线电静默。在接到汉密尔顿急电后，托维计算了两支舰队距离，打破静默告诉PQ—17：“我们为流冰所阻，不能赶到，一切情况由你全权处理。”诱歼计划全盘落空，PQ—17此时反而面临着全军覆没的命运。
PQ—17的惨剧
令人生畏的是“提”舰并没有亲自参加屠杀，它截获了托维给汉密尔顿的“托维舰队与PQ—17始终保持四、五小时的航行距离”信息之后，为了保全实力，“提”舰折返南航，回到了北挪威的阿尔滕峡湾。
而之后全部攻击都是由德国潜艇和飞机单独或联合执行的。德国空军第五飞行团的各种轰炸机也乘机屠杀商船，给分散的商船带来更大的灾难。
PQ—17的命运是北方航线当中最为凄惨的一幕，也是第二次世界大战海运史上令人毛骨悚然的一次死亡航行。作为其代价，24艘商船永远地埋在了北极海底的泥沙中。
知识拓展
冰岛
冰岛是北大西洋中的一个岛国，代码IS，简称冰岛，位于格陵兰岛和英国中间，首都雷克雅未克。
地理概念上，冰岛经常被视为是北欧五国的一份子。今日的冰岛已是一个高度发展的发达国家，拥有世界排名第五的人均国内生产总值，以及世界排名第一的人类发展指数。
目前，冰岛是联合国、北大西洋公约组织、欧洲自由贸易联盟、欧洲经济区、北欧理事会及经济合作与发展组织的会员国，但是并未加入欧洲联盟。
