甘茂畏罪去秦之后，宜阳方面穰侯魏冉代其职，升任为统帅。于时穰侯麾下拥兵十数万，兼之以白起之辅，谓之专擅一方也不甚为过。
一日，穰侯夜观星象，见有彗星忽作，以故忐忑不安，彻夜未眠。
其明日，白起入见，其以观穰侯，见冉意甚憔悴，遂谓冉道：“昔者虽当敌接战之时，犹未见公有过忧色，今日则何故？恍惚形于色。”
魏冉以闻，因对曰：“昨夜彗星忽作，兆大凶，祸且逮国，吾故忧之。”
吉凶之事，白起一向信凶不信吉，乃穰侯此言一出，起当时就将剑一案，意有备色。
二人正沉默间，忽东周方面来人，谓有要事禀报，穰侯遂召其至前，命具言其事。
来者见堂上只有穰侯白起二人，遂不加多疑，而告之曰：“前日吾王于周举鼎，不幸倾覆，绝膑，今已为薨。左右意其不能久居东周，遽奉王柩，将折返之秦。”
惊闻此言，本来坐着的穰侯竟倏地一下站了起来，他说：“昔畴天兆大凶，今朝得验矣！”
已而，在稍事踱步后穰侯复谓来者道：“奉王柩返秦，俱何人也？”
则曰：“孟贲，乌获，任鄙。”
“想来也应该就是此辈。”穰侯道：“昔日吾王在时，待此辈可谓甚厚，即便如此，三人不感恩戴德，不劝王毋举周鼎，以至酿成大祸，其如是，三人尚有何面目敢奉王柩还秦？真可憎之至！”
旁边白起闻言，遂问穰侯：“然则公欲何如？”
则曰：“行秽之人不可以使奉王柩。吾意亲自奉王柩还秦，以具国丧。”
穰侯的意思就是，他要惩治孟贲等人，接管武王的灵柩，亲自回咸阳主持后事，当然也包括另立新君的事。
对此，白起心领神会得点了点头。孟贲，乌获，任鄙，白起倒是很有兴趣和这三人过过招。
在送走来者后，穰侯谓白起道：“当今风云际会，吾曹或乘龙上天，或世居人下，革孰与否，俱一时耳。公谓何如，得与冉齐进退否？”
白起闻言，也不加多说，只是再拜而进道：“固所愿也。”
穰侯称善，已而，还走居于席上并亲自执笔给咸阳写了封信，则欲提醒他的姐姐芈八子，让她注意惠文王后和武王后的动向，别让这二人在立君的问题上占了先机。
芈八子是穰侯的同母异父姐姐，同时也是秦惠文王的妃子，曾为惠文王生下公子稷，公子悝，公子芾三个儿子。照常理来说，武王猝崩，秦另立新君本来和这三人没有多大关系，但实际情况则是武王遗无子，所以作为武王的弟弟，这三人顿时便身价倍增，成为了新一代秦王的候选人。当然穰侯也一样，原本不应该抱有多大幻想的他，现在竟一下子成为了新一代秦王的候选人的舅舅，碰上这样的机会，穰侯自然是会努力去尝试一下，以达到他当道于秦，进而袭取天下的目的。
当然除了穰侯的外甥公子稷，公子悝，公子芾而外，秦武王的弟弟也还另有他人，尤其是公子壮，这是穰侯所担心的。公子壮是惠文王后亲生的儿子，身份尊贵，甚于公子稷，公子悝，公子芾。所以就算于诸公子中壮年龄最幼，穰侯对他，当然也包括惠文王后等人，那也是不敢掉以轻心的。
穰侯遗书，驰报其姐姐芈八子道：“今王乍崩，遗无子，嗣秦者必其弟也。吾意诸公子之中，稷为最长，吾欲立之。虽然，稷以秦燕相与故，委身为质，羁在燕都，不能速归即位，吾故患之。设为惠文王后，王后谋欲先我而立壮，使季子王秦，惟子止之，延宕数日耳，吾不日将引兵奉王柩还朝，及是时，夫然后与论新君！”
书信至咸阳，芈八子既阅，遂谓使者道：“其还报穰侯，谓家中之事在我，使毋急毋躁。”
使者闻言，再拜而退。芈八子则只将锦扇一摇，妖媚地笑道：“媵妃嫔后，莫非一时，不盈一世，亦命也乎哉！”
秦闻武王薨，举国具丧，缟素以待，俟王柩还秦，惠文王后及武王后亦然。
布置好灵堂后，惠文王后于侧室谓武王后道：“王弃国家，是诚可哀，然而事分徐疾，不可以不察，故子虽新逝亡夫，其惟毋泣，朝中之事，愿与子共决之。”
惠文王后是秦国的太后，同时也是武王后的婆婆，所以既然她都这样说了，武王后也只好将眼泪一抹道：“太后之所知也，妾素无主见，故太后有事，命之辄可，曷为而议？”
有这么听话的一个儿媳妇，惠文王后当然喜欢她，遂也掏出手绢来帮着武王后擦了擦眼泪道：“王薨，众弟将争立，奈何公子稷最长，吾故忧之。稷之母为芈八子，其为人虽我不说，亦子之所闻也，世谓芈八子妖邪，岂徒然哉。彼以举趾，今虽一步，狐媚生焉。若此人者，向使籍由其子，立为太后，禁宫将不复闻有清誉，而秦亦将为天下笑，此诚可惧，吾故忧之，惟子之助我。”
说到芈八子，武王后也认为她有些不守妇道，妖媚得很，故谓惠文王后道：“然则诸公子争立，太后谓谁可使王秦？”
则曰：“公子壮可使王秦。壮虽年幼，也亦及冠，且其任事为秦庶长自今，不闻有过，累蒙恩赏，先王爱之。我故曰王薨，众弟其如可举，也必壮乎。”
惠文王后欲废长立幼，将自己亲生的公子壮立为秦王，武王后听了，也不加多想，即为其支招道：“妾自是惟太后是依，然立君之事，裁不由父兄岂可？樗里子赢姓宗亲，与谋诸彼固当，妾则过矣。“
惠文王后谓然，遂邀武王后一道传召丞相樗里疾，说有事找他商量。
樗里疾奉诏入宫，进见太后及王后，其一步入堂上，惠文王后就示意左右侍婢道：“我和王后有要事与丞相商量，倘使其间另有他客来访，只说不便，命择日入见。”
众侍婢闻言，齐曰敬诺，而后悉退至门外廊上，以拒访客。
随后，三人既互致礼毕，樗里疾遂问惠文王后道：“太后忽然召臣至前，敢问何故？”
则曰：“王薨，吾闻古语有云，国不可一日无君，故愿与足下商量，庶立新君以遽抚是邦。”
