武王分封，藩屏周室；诸侯争霸，事是用始。于乎彼时，天下犹神龟而将以作卜，于是智者作祝，武士为蓍，烈烈兵戈，煌煌矢石，炙之数百年而海内一分为七。问其时，或曰战国。
周初人言封国四百，服国八百，计有一千余国拱卫周王室。然而斗转星移，时至春秋，屏陵对峙依旧，诸侯则只剩下百余国仍能苟延喘息。后至战国，天下复何尝见百余国，亦有秦、齐、楚、魏、韩、赵、燕战国七并列睥睨而已。
秦、齐、楚、魏、韩、赵、燕，世称七雄，谓其有万乘之资。自三家分晋，韩、赵、魏初立国起，七雄就已经春复秋始，日相与争霸矣。又霸者：伯也，人臣也。是知当时七雄虽强，犹尚天子。直至周显王三十五年，齐魏徐州相王；周显王四十四年，张仪王秦王；周显王四十六年，燕、赵、韩、魏、中山五国相王。千乘而若中山者，且自王矣，弗顾周室，而况七雄？所以自是之后，但凡诸侯任政及用兵，不闻争霸，只说王业！
燕，周召公奭之封国，姬姓燕氏，辟地幽州。由于太过僻远，春秋时，列国之间的战争鲜与其有关，一直处于边缘状态。但也得益于此，燕才能支吾中原，叱咤东胡、朝鲜，渐至一方独大，比于七雄之列。
周显王时，燕公列万乘以与五国相王，遂始称王，是为燕易王。易王立三年而薨，王哙即位。
燕王哙为人，迂取典藏，笃奉竹帛，好读书而不求甚解，书中所谓善，彼亦附之曰善；书中所谓恶，彼亦斥之曰恶，像这样的人，于儒门中则确实是好学生，于燕国则患莫大焉。
儒者好称尧舜，燕王哙亦然，每读书至尧举国相让，嘱舜以嗣时，王哙都感佩呼吁，且会于书中现摘几句道：“大哉！巍巍哉！”
左右近习亦常窃笑之，谓王：“尧舜虽大，奈今日何？今日也就只有齐王可谓巍巍哉！”
王不悦，合书嗔怪左右道：“齐王好战，焉得为巍巍哉？自古天下所美，仁善而已，岂有好战之人而能受飨后世？”
左右不以为然，继而戏之曰：“这样的话臣明白了，齐王所经略者今日，王所经略者后世。”
“你……”王怒，遂斥退左右，继续读书。
王日颂夜讽无非此类书籍，久而久之卒有传国之意。每与宾客交谈，他都会牵着对方的手叮嘱道：“国中但有贤人，子当以实告我，吾且传国。”
闻王为如此，群臣或以忧，或以喜。忧之者说：“集兔于市，有主人的话就算是一百只也没有人会去瞟他的，没有主人的话就算是一只也会有人为此争的头破血流。兔子都是这样，而况燕国？未知今后诸侯又有几家为燕争的头破血流。真取乱之道也。”
喜之者则当然是窃喜之了，于阴暗的角落唇角上翘，这就已经足够表达他们的喜悦了。鹿毛寿，苏代，正是这样的人。二人于朝会后听见别人说燕前途堪忧便不禁会心一笑，继而一前一后信步走出了寝宫。
鹿毛寿及苏代都是燕王哙近臣，同时也是燕相国子之的心腹，尤其是苏代，与子之还是儿女亲家。所以燕王哙想要让贤，对二人来说何必还要遍访众人，贤者一直都赫然在列，那就是子之。
二人离开寝宫后便驱车径直来到了相府，门吏接入。
子之于堂上与二人闲谈，其时云淡风清，气候怡人，子之便指着庭中花草说：“今春雨水丰沛，草木繁盛，想必是大有之年。”
二人则说：“倘若真的是大有之年，也不独唯天厚此邦，亦吾相之功也。”
子之挥手，作惭愧状。
苏代继而道：“相国平素一言一行无非国家，尤其还意不在以此示人，而纯粹是习惯使然，如非至贤，其谁能如此。但是公虽贤甚，以燕论之，国力却还只在七雄之末，公以为是何原因？”
子之闻言，谨起手作揖道：“未之知也，伏惟先生教我。”
苏代乃亦揖子之道：“执御驾车，世上没有人能贤过造父的，这个公也知道。但是如果在造父驾车时，旁边总有一个人会去牵制或者骚扰他会怎样？想必就算是平沙坦途，造父也以为是绝津深渊了。在这种情况下，造父虽贤，你又能指望他做些什么呢。治国也是这样，如论知人善任，辟弊革新，使百姓安居乐业，世上没有人能贤过足下的，然而燕不大治，正是因为有人总是在旁边扯公的袖子。相国辅翼吾王也有些时日了吧，其中感触应较苏代为多。”
相国一职，虽然位极人臣也还是人臣，王自不必说，平日就算宗室也多有人对其指指点点，所以苏代这么说，子之也无言以对。
于此间隙，苏代回望鹿毛寿，与之并作一笑，进而道：“今以足下之明，如果能专擅朝野，令出一门，则燕虽僻在幽州，欲以一匡海内又有何难哉。人言智者千虑，必有一失，先前公所疏忽而未能尽力的，对燕国来说大概也就只有这件事情了吧。”
子之愕然，惊问道：“难道说，先生想要我……”
苏代点头，且道：“代王自立，受禅登极。”
代此言一出，子之愈发惶恐不安，想要推辞，鹿毛寿乃自旁边搪塞其口道：“苏子所言极是。今为兆民计，则莫善于足下莅国称王，如果固辞不就，这样的话便和民无罪而反遭足下所摒弃有什么区别？相国待民如子，想必是不会做这样的事情的吧。且王欲传国久矣，如果能够顺其意而解其虑，亦足见足下为臣之忠，这样一来，公又何忧焉？”
燕王哙想要让贤，子之并非没有耳闻，但是代，寿二人怂恿自己南面称王，这对子之来说就有点过了。不过就算是这样，想要凭一己之力振兴燕国也是子之常见诸梦中的抱负。所以究竟该如何取舍，他并没有明确地说出来，而只是在沉思片刻后起身着履，步入庭院，并抚弄着园中花草道：“吾闻天下以滓秽，明哲多辟世，而必勿已，始出而治。今之虽不肖，其俟不得已之情一也。虽然，事苟可以已，之之愿也。”
也就是说不到万不得已，子之是不想称王的。
随后代、寿二人告别子之，离开了相府，将出门时，鹿毛寿挠着头问苏代：“相国到底是愿意还是不愿意王燕呢？”
苏代闻言，意带嘲讽地笑谓鹿毛寿道：“既然都已经说了不得已，那么这件事情和愿不愿意还有什么关系呢？”
“也对。”鹿毛寿想了想之后亦笑道。
所以代，寿二人之后便决定同谋共举子之，令王哙传国于他。事情如果成功了的话，对二人来说恐怕就算是裂土封侯也都不在话下。
