曹操军队多是北方人，不善水战，初次交锋，孙、刘占了上风。曹操命令荆州降将蔡瑁、张允训练水军，周瑜巧施离间计，使曹操斩杀蔡瑁、张允。曹操失去善于水战的指挥，最后想出一条利于北方士兵作战的策略，将大船、小船或三十为一排，或五十为一排，首尾用铁环连锁在一起，这样，大江之上，任凭风大浪大，战船不再颠簸，士兵们便能适应水上作战。
周瑜得知消息，决定用火攻打败曹军。但是，时值冬季，江上多西北风，如果用火攻，万一烧不着曹军，反倒要烧了自家战船，周瑜为此坐卧不宁。诸葛亮能察天文地理，早已测知冬至前后将会有一场大东南风出现，于是自告奋勇，要“借”一场东南大风，助周瑜一臂之力。周瑜大喜，定下了火攻计划，他命大将黄盖向曹操写书诈降，又与黄盖演了一出“苦肉计”，一天，趁着东南风乍起之时，黄盖驾着十余只载满浇上了油和裹有硫黄等易燃物的干草的战船，在夜幕来临之际，迅速接近曹操的战船，假装投降。黄盖一声令下，点燃干草，十余艘战船在东南风的劲吹之下，犹如十余只火龙，直扑曹操的战船。霎时间，江面上烟火冲天。曹操的战船连在一起，解脱不开，一船着火，几十只船跟着着火，曹操的水军士兵大部分被烧死、溺死在江中。火又从江面蔓延到曹军岸边的营寨，那里的曹营也变成了一片火海。
孙、刘联军乘势水陆并进，猛攻曹营，曹军大败，曹操只得仓皇败走，撤回北方，二十万大军损失殆尽。赤壁一战，为以后的魏、蜀、吴“三国鼎立”奠定了基础。
赤壁之战是用火攻取胜的经典战例，孙、刘以弱胜强，战胜来势汹汹的曹操，这一把火烧得惊天地、泣鬼神。
【故事三】
公元220年，汉献帝让位于曹丕，曹丕称帝，这消息传到蜀汉，众说纷纭，有人说献帝已经被曹丕杀了，于是汉中王刘备为献帝举行了丧礼。大臣们认为既然汉献帝已经死去，刘备是汉家皇室后代，理应接替皇位。公元221年，汉中王正式在成都即皇位，就是汉昭烈帝。刘备对东吴占领荆州、关羽被杀这件事，一直耿耿于怀，他即位之后，第一件要紧的事就是进攻东吴，报仇雪耻。
大臣们纷纷劝谏，大将赵云说，篡夺皇位的是曹丕，不是孙权，如果能灭掉曹魏，东吴自然就会屈服，不该放弃曹魏去打东吴。别的大臣也说，贸然攻吴，会给曹魏以可乘之机，但是刘备说什么也听不进去。他把诸葛亮留在成都辅佐太子刘禅，亲自率领大军去征伐东吴。刘备一面准备出兵，一面通知张飞到江州会师。还没有等刘备出兵，张飞的部将就叛变并杀了张飞投奔东吴。刘备一连丧失两员猛将，对东吴更是痛恨不已。消息传到东吴，孙权听说刘备这次出兵声势很大，也有些害怕，派人向刘备求和，但是被刘备拒绝了。
没过几天，蜀汉人马已经攻下巫县，一直打到秭归。孙权见讲和无望，就派陆逊为大都督，带领五万人马去抵抗。刘备出兵没几个月，就攻占了东吴五六百里的土地。他从秭归出发，急于向东继续进军。随军官员黄权劝谏道：“东吴人打仗向来很勇猛，千万别小看他们。我们水军顺流而下，前进容易，要退兵可就难了。还是让我当先锋，在前面开路，陛下在后面接应，这样比较稳妥。” 刘备满心复仇的念头，听不进去劝说，他要黄权守住江北，防备魏兵，自己率主力沿着长江南岸，翻山越岭一直进军到了猇亭。
东吴将士看到蜀军步步紧迫，都摩拳擦掌，想和蜀军大战一场。可是大都督陆逊却不同意，他说：“这次刘备带领大军东征，士气旺盛，战斗力强。再说他们在上游，占领险要地方，我们不容易攻破。要是跟他们硬拼，万一失利，可就后悔莫及了。我们还是积蓄力量，等日子一久，他们兵疲粮竭，我们再找机会出击。”陆逊部下的将军，有的是孙策手下的老将，有的是东吴的贵族，对孙权派年轻的书生陆逊当都督，本来就不大服气。现在听到陆逊不同意出战，他们认为陆逊胆小怕打仗，更不满意，在背地里愤愤不平。
蜀军从巫县到彝陵沿路扎下了几十个大营，又用树木编成栅栏，把大营连成一片，前前后后长达七百里地。刘备以为这样好比布下天罗地网，只等东吴人来攻，就能把他们消灭。但是陆逊一直按兵不动，从第二年的正月到六月，双方相持了半年。刘备等得急了，派将军吴班带了几千人从山上下来，在平地上扎营，向吴兵挑战。东吴的将领按捺不住，请求出战。陆逊笑笑说：“我观察过地形，蜀兵在平地里扎营的兵虽然少，可是周围山谷一定有伏兵。他们故意前来挑战，其实只不过是诱饵，我们可不能上他们的当。”将士们还是不肯相信。过了几天，刘备看见东吴兵不肯交战，知道陆逊已识破他的计策，就把原来埋伏的八千蜀军陆续从山谷中撤出来。东吴将士这才知道陆逊说得对。
一天，陆逊突然召集将士们，宣布要向蜀军进攻。将士们不解，认为现在出击为时已晚，刘备已占据了主要的隘口要道，我们打过去并没有胜算。陆逊向他们解释说：“刘备刚来的时候，士气旺盛，我们是不能轻易取胜的。现在，他们已经在这儿呆了这么多日子，一直占不到便宜，师老兵疲。我们要打胜仗，就要趁现在这个时候。”
陆逊派出一小部分兵力先去攻击蜀军的一个营，刚刚靠近蜀营的木栅栏，蜀兵就从左右两旁冲出来厮杀，接着，附近的几个连营里的兵士也出来增援。东吴兵抵挡不住，赶快后退，折损了不少人马。将军们抱怨陆逊，陆逊说：“我只是试探一下他们营地的虚实。现在我已经找到破蜀营的办法了。”
当天晚上，陆逊命令东吴士兵每人各带一束茅草和火种，预先埋伏在南岸的密林里，到了三更，东吴四员大将率领几万兵士，冲近蜀营，用茅草点起火把，在蜀营的木栅栏边放起火来。这时风势正大，而蜀军的营寨都结成一片，一个地方烧着了，旁边的营地就都燃烧起来。刘备将大军结成连营，自以为坚如磐石，谁知反倒给了敌人以可乘之机。东吴军一下子就攻破了刘备的四十多个大营，等到刘备发现火起，已经晚了。在蜀兵将士的保护下，刘备总算冲出了火网，逃上了马鞍山。
陆逊命令各路吴军，围住马鞍山发起猛攻，留在马鞍山上的上万名蜀军寡不敌众，死伤不计其数。一直战斗到夜里，刘备才带着残兵败将突围逃走。吴军发现后，紧紧在后面追赶。蜀军将丢下的辎重、盔甲堵塞在山口要道上阻挡追兵，刘备才平安逃到了白帝城。
这一场大战，蜀军几乎全军覆没，船只、器械和军用物资全部被吴军缴获。刘备悔恨当初没有听大臣们的劝告，一意孤行，如今损失惨重，无颜回到成都。过了一年，他在永安病倒了。
刘备因怒而兴兵，又骄傲轻敌，加之结营的失误，导致了这次失败。他也是亲眼看到过火烧赤壁的，为什么会犯下“连营”这样的过错？只能解释为怒火攻心，丧失平常的作战能力了。
【故事四】
公元974年，大将曹彬奉宋太祖赵匡胤之命统率水军进攻金陵的南唐政权。曹彬连克铜陵、芜湖、采石矶等地，于第二年的正月逼近南唐都城金陵。曹彬挥师进至金陵城外围，南唐的军队背靠金陵城摆下阵势，旌旗猎猎，蔚为壮观。特别是南唐的水军，扼江而守，一道又一道的栅门，十分坚固，令宋军不敢小觑。时值初春，北风凛冽，曹彬与部将李汉琼观察南唐的水寨，两人情不自禁地想起了当年周公瑾火烧赤壁的战事来。李汉琼叹道：“可惜没有内应，不然大可以仿效周瑜，来一次火烧金陵！”曹彬道：“如今西北风甚猛，如用火攻，定可将南唐水军所设的栅门烧毁。到那时，我们乘势攻击，南唐军必然一片混乱，不怕金陵城不破！”李汉琼道：“此言有理！”于是，两人商定了火攻的具体措施。
李汉琼命令士兵们割取河岸的芦苇装上小船，又在芦苇上浇上油料，将小船驶近栅门，点燃油料。顷刻间，火借风势，风助火威，大火烧毁坚固的水栅门，小船驶入南唐军的水寨，火焰熊熊的小船迅速引燃了南唐军的战船，南唐水军纷纷跳船逃生。曹彬乘势掩杀，一举攻破南唐水寨，兵临金陵城下，将金陵城团团包围。
曹彬对金陵城围而不攻，自春至冬，大半年过去，城内连烧饭的柴草也没有了。南唐国君李煜企图与赵匡胤讲和，赵匡胤一口回绝。这年的十一月，曹彬命令宋军全力攻城，守城南唐军士饥寒交迫，无力抵抗，固若金汤的金陵城终于被曹彬攻破，南唐政权至此灭亡。
这场战役仍然是“风火相煽”，用火攻大获成功的例子。南唐本就弱小，即使没有这次火攻，灭亡也是迟早的事。
