十一月十四日，早晨。
涂满暗灰色的天空下，一个男人到访巴黎市内普留美大街上的一所房子。
一边呼吸吐着白色的热气，男人自言自语道：
“房子很气派啊，拉斐特这家伙到底是什么身份？”
男人走向铁栅栏门，向上了点年纪的看门人打招呼：
“我叫马赛·德·布里克尔。我是为住在你这里的珂莉安小姐送旅费来的，让我进去吧。”
很快，自称马赛的客人已经被让进门。旅行打扮的珂莉安小跑着迎出来：
“早上好，马赛先生。”
“今天就要出发吗？”
“嗯，今天是十一月十四日。预定的是十一月十五日，不过早一天也好啦。”
马赛有点不解地望着珂莉安明朗的笑脸：
“这样当然也可以啦……”
马赛一边说一边环视周围。他上前一步，好像怕冷似的缩着脖子，放低了声音说：
“要我说啊，那个，怎么说呢，刚刚在巴黎认识这一群男人，你还是不要轻易相信他们为好……”
珂莉安盯着马赛，没有丝毫担心的样子，笑了：
“谢谢您的忠告。不过，您不用担心。”
“那也好。我从伯爵那拿到了给你的三千法郎旅费。真是没想到啊。”
“用则不疑，疑则不用”——珂莉安默念似的轻声说出这句话，“这是我母亲告诉我的，原住民的一句谚语。”
马赛沉默了，珂莉安用少年似的动作整整衣服的前襟和袖口，接着说：
“再说，刚见面的时候，他们几个要是想害我，机会多得是。很容易装成是暴徒们的行径，杀了我也没人会发现。他们没有这样，所以我认为他们可以信任。”
“这样啊，是吗，那我怎么说也没有用了。那么我就把这三千法郎交给你了。你一路上要小心。”
“麻烦你专程跑一趟，谢谢。”
珂莉安行了个礼，马赛摘下帽子还礼。
马赛走了以后，房子的主人好像代替他似的突然出现。让·拉斐特也是一身旅行的装束。
“珂莉安，刚才那是你的客人吧？”
“是的，他是我父亲的表兄弟，叫马赛。几天前联系过我，今天他来送旅费。”
“这么说，按血缘来说，名叫马赛的这个人，也有继承布里克尔伯爵家财产的权利喽？”
——如果没有你的存在的话——这句话拉斐特没有说出口。但是，他一副深思的表情，望着马赛离去的方向。
“我觉得马赛这个人不坏。”
“嗯，不过，我看起来也像是个好人吧，小姐？可是，我是被三个国家通缉的匪徒呢。”
珂莉安不知道怎么回答。拉斐特笑了：
“算了，人家还特地送旅费来了，可不要乱花。另外，剑客大叔还没来吗？”
“剑客？”
“就是那位醉酒的剑士啊。他到这所宅子之后，每天都在练剑呢。”
“啊，你说蒙塔榭吗。”
“珂莉安，‘蒙塔榭’（Montrachet）是勃艮第地区出产的一种著名的上等白葡萄酒。”
珂莉安轻轻吸了口气：
“这么说，是假名字？”
“正是如此。蒙塔榭不肯透露真实身份。我不知道他到底是什么人，但他有意隐瞒这点我倒是看出来了。”
普留美大街上有很多古老的房子，也有没人住的荒废宅院。小鸟鸣叫着迎接早晨的到来，打破了街道上的宁静。
珂莉安吐出一团白气。
“虽然不知道他究竟是什么人，但对我来说，他就是蒙塔榭。不是其他任何人。就像你是让·拉斐特一样。”
“说的不错。对了，珂莉安，我也有个要紧的客人。出发之前还有点要事，请你等我一会儿。”
拉斐特走向宅院大门。珂莉安犹豫了一下，蹑手蹑脚地跟了上去。她藏在建筑的角落里偷偷看了一下，拉斐特正站在那里跟一个男人说话。那是个刚过三十岁的瘦削男子，穿着整洁但是有点旧的衣服。
在珂莉安看来，那男人热切地讲着什么，拉斐特一直在点头。男人的语声时而被风送进耳朵里，但珂莉安一句都不懂。
“他说的不是法语，好像也不是英语。是什么语呢？”珂莉安自言自语道。突然就在她身边冒出一个意外的声音答道：
“是德语。”
珂莉安说不出话来，反而吓得跳了起来。不知什么时候，换好了旅行装的蒙塔榭已经走到了珂莉安身旁。
“吓了你一跳吗，对不起啊，小姐。”
珂莉安终于小声说：“没关系。不过，真是德语吗？”
“没错。欧洲的语言在下差不多都听得懂。德语、俄语、意大利语、西班牙语都行。”
“真是了不起的才能。”
“这不是才能，只是经验。因为我去过很多国家……不过，不说这个，你看！”
珂莉安慌忙转脸去看。拉斐特从衣服口袋里掏出一个小小的皮口袋，交给对方。对方拿到口袋，明显流露出感激的表情。袋子里可能装满了金币吧。
这时珂莉安才发现，马赛交给她的装着旅费的袋子还一直攥在手里。她赶紧把钱放进口袋。
男人寒暄过后离开了，拉斐特好像在思考什么似的站在那里，过了一会也走了回来。蒙塔榭和珂莉安一起从建筑物的阴影中走出来，若无其事地打着招呼：
“呀，拉斐特，早啊。”
“最好叫我拉斐特船长。”
“你有自己的船吗？”
“啊，最多不过五六艘而已……说起来，都要出发了，第四个人还没来吗？”
这时传来靴子踩踏地板的声音。亚历克摇晃着魁梧的身体跑过来，同时用一只手扣住凌乱的头发上的帽子。
“好悬好悬，我都怕你们不等我了。让我早起可真要命啊。”
“要是吃饭的时间也能少一点就好了。不过，所有人都到齐了，可以出发了吧。”
拉斐特用力拍拍双手，叫来了他的侍从们。侍从一共牵过来五匹马，马背上连鞍子都置办好了。
“辛苦你们了，直到圣诞我都不会回来，一切拜托。”
拉斐特对侍从们说。
这个时期法兰西的铁路交通还不发达。从巴黎到郊外，只有两条短途的供游乐用的路线。
没有铁路，整个法兰西的交通主要都靠马车连结。有大型乘用马车和邮递马车两种，一般的旅程都足够用了。
大型乘用马车正如名字表明的，外形相当巨大，足够搭载十六名乘客。但是这种马车必须沿着跟车体一样宽的干线道路行进。偏僻的小城市和小村庄之间，只能靠邮递马车连结。这种马车可以运载四个以下的乘客和需要邮递的物品，对住在巴黎以外的人们来说，是不可或缺的东西。
另外，比较短的旅途也可以适用两轮马车。这种马车在目的地之间不用换乘，车钱也便宜得多，是穷人常用的选择。要是连两轮马车的钱都付不起，就只有靠自己的双脚了。
比较大的城市里也有不少出租马车的车店，可以租到马车和马，还可以雇到赶车人。所以，比较有钱的人可以雇车。更有钱的人，当然自家就拥有车马，也有长期雇用的赶车人。
四个人和五匹马，在一望无际的旷野中向东奔去。
这个季节的巴黎，八点钟左右天亮。只要天气晴朗，东方的天空会绽放玫瑰花般的色彩，直到金黄耀眼的太阳升起，树木在街道上落下长长的影子。不过这一天，厚厚的云层埋住了整个天空，日出后光线也不明亮。
第一匹马上是蒙塔榭，第二个是珂莉安，第三个是拉斐特，第四个是亚历克。他牵着的第五匹马驮着行李，一行人向东前进——向着莱茵河前进。
巴黎以东是宽广的平原地区，被称作香槟—阿登大区（Champagne—Ardennes）。到处都是农庄、牧场和森林，绵延不绝。土地上虽然富有绿色资源，到了这个季节草木也都枯萎了，在暗灰色的天空下，幽灵般地起伏摇摆着。
一直走到将近中午，周围的风景几乎没有任何变化。
“真是让人泄气的风景。”让·拉斐特在马上遗憾的摇摇头，
“我真怀念墨西哥湾和加勒比海。那样蓝色的天空、碧蓝的海水、冬天越发灿烂的金色。”
“哦，那样对春天和夏天也就没什么感觉了嘛。”蒙塔榭讽刺道。他又转过头对珂莉安说：
“莱茵河谷风景非常优美，到那边可要好好欣赏一下，小姐。”
珂莉安点点头。
“莱茵河位于德意志以西，法兰西以东，由南向北奔流，将欧洲大陆分做东西两边”
——这就是珂莉安对莱茵河的粗略了解。一般来说，莱茵河被认为是属于德意志地区的河。
但是，在这个时代，德意志这个国家还不存在。德意志被统一，德意志帝国的诞生，是一八七一年的事情。
在此之前德意志分为三百多个国家。最大的是以维也纳为首都的奥地利帝国，和以柏林为首都的普鲁士王国。除此以外，还有其他各种各样的王国、大公国、公国、边境领地、大主教领地，以及自由都市等等，没人能把它们一一记清楚。
那些由说德语的人建立的许许多多的小国家，统称德意志。
莱茵河周边也有许多分立的小国家。拿破仑皇帝称霸欧洲时，曾经强行统一合并了诸多小国，形成一个统一的“莱茵联邦”，但拿破仑皇帝一倒台，联邦立刻又四分五裂。
当时在奥地利帝国的首都维也纳召开了著名的国际会议。德意志重新编制成四十个左右的小国家。普鲁士王国的领土增加了一倍多。出任维也纳国际会议议长的是奥地利帝国的宰相梅特涅。梅特涅宣称要把整个欧洲恢复成拿破仑登场以前的样子。他也不承认什么宪法、议会、言论自由，一力弹压反对自己的人。可以说，他是当时全欧洲最受人憎恨的人。
“喂，双角兽之塔到底在什么地方啊？看地图也找不到啊。”亚历克骑在马上，握着卷起来的地图抱怨着。
拉斐特回应：
“都被国境线盖住了吧。那里有普鲁士王国、黑森·达姆施塔特大公国、拿骚公国……莱茵河上流还有个巴迪大公国和法兰克福自由都市。”
“威斯特伐利亚公国呢？”蒙塔榭问道，拉斐特又低头看了看地图，耸耸肩：
“威斯特伐利亚已经被普鲁士合并啦。”
“哦，这样啊。不过，这样情况对我们更不利了。”
“没错，情况不妙的话，我们说不定要跟势力强大的普鲁士王国为敌呢。”
蒙塔榭紧盯着拉斐特的表情，轻捻着灰色的胡子，带着怀疑问道：
“你怎么好像很高兴似的，船长？很期待与普鲁士王国为敌吗？”
“哪有什么期待的。不过我已经与英国、美国、西班牙三国为敌了，大不了再加一个普鲁士嘛。”拉斐特说完，发出爽朗的笑声——果然还是很期待的样子嘛。
蒙塔榭的手离开灰色的胡子：“我也遇上过不少像你这样的人物，自打生下来就是叛逆者，无论在什么国家，都无法跟当权者和平共处。”
“这真是对我最高的评价呀！”拉斐特笑着轻轻拍了拍自己胯下骏马的脖子。
珂莉安在马上左右张望。春夏之间，周围肯定是一片非常美的绿野。可是现在，天空中连只鸟都看不见，农田里也没有农民，只有潮湿的冷风吹过无人的旷野。更没有旅行者的身影，最多只有偶尔与送信送包裹的邮递马车擦肩而过。
“怎么啦，珂莉安，你累了吗？”亚历克关切地问她。
“谢谢，亚历克。我不累，只是有点不可思议……两个月以前，我根本想象不到自己竟然会到法兰西来呢。”
如果父亲还活着，珂莉安现在应该还在加拿大生活吧。自己出生前发生的种种事情，牵住了珂莉安的思绪。
……为了争夺广阔的加拿大的领属权，英国和法兰西展开了百年以上的战争。一七五九年发生了异常惨烈的“亚伯拉罕平原战役”，英军司令伍尔夫将军和法军司令蒙卡尔姆将军一同战死。
战争以一七六三年缔结的《巴黎条约》为结局，加拿大还是归属了英国。
住在加拿大的法兰西人并没有被驱逐出去。不过跟英国人相比，他们处于比较不利的地位。但是，他们仍然骄傲的宣称自己是“法裔加拿大人”，与英国人隔开一条界限。从法兰西到加拿大的移民也从未断绝过。珂莉安的父亲莫里斯就是跟父亲大吵一架之后移居加拿大的。
莫里斯运气不错，在魁北克当代笔先生谋生。所谓代笔先生，就是帮不识字也不会写字的人起草文件、写点书信的职业。这时候的法兰西，全人口的四分之三都不识字，代笔先生是不可缺少的职业。
同时，作为代笔先生，总是读别人的书信，也帮别人写信，免不了知道很多他人的秘密。有些品行不端的代笔先生，用掌握到的秘密为筹码要挟他人。但莫里斯是个诚实君子，文笔又好，口风也很严，受到很多人的信任。
有一次，他帮一个很有势力的皮毛商人做事，多亏了他起草的文件，帮皮毛商人避免了破产之危。那个商人很感激莫里斯，高薪聘请了他为自己专职工作。工作的内容是秘书兼教师。
作为教师，他的主要任务是给原住民们教授法语。为了获得贵重的皮毛，必须深入广袤的森林最深处。法兰西人想要进入森林，必须找当地的原住民当向导。这样，为了彼此能够理解，原住民就必须学会法语。因为原住民的语言在每个部落都不尽相同，与法兰西人学当地语言相比，还是反过来比较容易。而且对法兰西人来说，加拿大变成了英国的领土，他们更不愿意使用英语。
就这样，莫里斯认识了原住民中修龙族的美丽少女，两人坠入爱河。修龙族本来对法兰西人很友好，但也被卷入争斗，部落差不多都灭绝了。
后来两人结了婚，一八一四年，珂莉安·德·布里克尔在加拿大魁北克市出生了。这是大西洋东侧，拿破仑皇帝在滑铁卢战役中惨遭失败前一年的事情。接下来就到了被后世称为“英美战争”时期的，为了争夺北美大陆霸权，战乱不断的年代……
珂莉安的母亲现在还健在，守着亡夫的坟墓，等待珂莉安从巴黎回到加拿大。
“差不多就在珂莉安出生的时候，大陆的南端，我的命运也决定了。”
吃着午饭，拉斐特说。他们进了一家面对街道的小饭馆兼旅馆。午饭只有简单的蔬菜肉汤，面包硬梆梆的很难吃，热乎乎的肉汤却让人从胃里暖到心底。
“你要是有什么精彩的历险故事，一定要分享一下呀。”吃着第三碗肉汤，亚历克充满期待地望着拉斐特说。他总是在寻找戏剧和小说的素材。
“这个嘛，精彩不精彩我也不知道，不过，告诉你们我为什么被三个国家通缉的故事吧。”拉斐特开始讲述。
……一八一二年，法兰西拿破仑皇帝远征俄罗斯失败，失去了大量将士，军队力量整体衰弱了。一直与拿破仑争斗的英国趁机得以喘息，军队上也有些余裕用于其他领域。
独立战争以来，英国和美国关系一直僵持。英国屡屡阻挠美国与法兰西之间的贸易往来，深受美国痛恨。彼此的龃龉最终演变成了“英美战争”。
“本来，加拿大独立战争时期，美国就应该从英国的羽翼下独立出来，趁这个时机进攻加拿大，可以把它并入美国领土。”
——美军打着这样的算盘跨越国境，入侵加拿大。没想到，助手加拿大的英军异常强悍，不仅击退了进攻加拿大的美军，还反守为攻，打进了美国国内。轰轰的枪炮和熊熊的战火直逼首都华盛顿，连总统麦迪逊都舍弃首都逃跑了。
危机的严重程度已经威胁到了美国的生死存亡。美军在北方边境加拿大那边作战的同时，英军大部队从南部进攻。英国大军压境，企图拿下位于密西西比河口的港口城市新奥尔良。如果英军攻下新奥尔良，就可以封锁密西西比河，截断美军物资运输的渠道。甚至，面对英军从南方长驱直入的可能性，整个美国都可能崩溃。
这时候美军能想到的办法只有一个，就是借助新奥尔良附近墨西哥湾一带活动的海盗们的力量。这些海盗中，最勇敢的传奇性人物就是让·拉斐特。
一八一四年，拉斐特三十二岁，已经是西班牙政府通缉捉拿的要犯之一了。因为他袭击了一艘运载着大量奴隶的西班牙商船，释放了众多奴隶，并且抢走了奴隶商人聚敛的财富。
