乾符四年（公元877年）
大明宫蓬莱殿中，四人正围坐宴饮，首席上是位少年，身穿黄缎紫领紧袖小袍，领口袖口皆用翠线绣着盘龙，端是精细美服。那少年年纪虽小，眉宇间却透出端庄大方之气，清秀之下，自有一股威势。他便是大唐当朝皇帝，僖宗李儇，年方十六岁。
僖宗右首坐着一位五十来岁的老者，衣着华丽，面白无须，脸上似笑非笑，恭谨中又略带傲慢之色，正是僖宗身边红人，大宦官田令孜，官居神策左军中尉、观军容使。
僖宗是懿宗皇帝第五子，本名李俨，在懿宗病重弥留之际，被几个大宦官拥立为皇太子，改名李儇，并于懿宗死后，于柩前即位，当时才十二岁。僖宗自小由田令孜照顾长大，与之感情甚笃，并呼之为“阿父”。故而田令孜虽是宦官之身，却权倾朝野，朝中大事，皆由其决策定夺，真可谓“一人之下，万人之上”。
僖宗举起酒杯，向左首那人说道：“孙先生这幅《维摩图》笔简形备，情高格逸，当真是世无匹者。朕敬先生一杯。”
僖宗所敬乃是一位名满天下的丹青国手——孙位。此人相貌儒雅，衣着朴素，却是举止疏野、襟韵旷达，素有侠名。孙位乐交方外之人，不喜豪贵，有人求画若不投机，纵赠千金，难留一笔，尤以画水闻名，与张南本善画火并称于世。然既为僖宗深爱，礼为丹青老师，也难以推脱，竟成了宫中常客。
孙位见皇上先向自己敬酒，忙起身谢恩，口称“惶恐”。
僖宗道：“此是家宴，又无外人，诸位爱卿不必拘礼。朕今日与诸位爱卿开怀畅饮，谈天说地，不论君臣，岂不快哉！”
四人将杯中酒一饮而尽，僖宗对田令孜说道：“阿父每日代朕处理国事，不辞操劳。朕敬阿父一杯。”
田令孜谢恩后说道：“老奴能为皇上分忧，那是几辈子修来的福气，便是替皇上抗座山，再累上十倍，也欢喜得紧啊。倒是皇上年轻，龙体尚未大壮，多饮恐伤龙体，这杯酒老奴自己承恩便是，皇上就不要陪老奴一起吃了。”说罢举杯自饮。
孙位很是厌烦此人，心道：“怪不得这老宦官得宠，当真是有一套好马屁！”
僖宗笑了笑，又对孙位说道：“朕知道孙先生好酒，而且海量。朕酒量不行，所以今天特意为先生找来一位酒伴，陪先生吃个痛快。”说罢看了看下首那人。
只见此人身材高大，虎背蜂腰，一张国字脸，剑眉斜挑，双目炯炯，正是神策军总教头——李义南。
李义南与孙位在宫中亦时有碰面，均识得对方，但并不熟悉。
李义南举杯向孙位道：“在下李义南乃一介武夫，久仰先生高贤，却无从亲近。今蒙圣恩，得与先生同饮，实乃幸哉！在下不懂书画，只能陪先生多饮几杯了。”
孙位见他是个直爽汉子，又似乎酒量不小，却也喜欢他三分。便也举杯道：“孙位不过一山野村人，无才无德，蒙皇上错爱召用，恩宠有加，实在惭愧。李将军既然也是杯中同道，今日孙位便与将军开怀畅饮，只是要多糟蹋陛下几坛美酒了。”
僖宗拍手笑道：“好极！好极！今日我们一醉方休。”
几个人说笑欢饮一番，田令孜却话语不多，酒也没吃几杯。僖宗问道：“阿父似乎有什么心事，怎地不大吃酒？”
田令孜忙回道：“老奴该死，让皇上担心了。老奴只是不胜酒力，并无心事。”
僖宗摇摇头，说道：“阿父不必隐瞒，你定是在为讨伐那些逆贼烦恼吧。如今尚君长、蔡温球、楚彦威几个贼首都已在狗脊山伏诛，想那王仙芝、黄巢一干余孽也没几日好折腾了，让宋威会同诸节度使一举将其剿灭便是。”
田令孜略一沉吟，说道：“皇上有所不知，监军杨复光本已劝降王仙芝，若不是那宋威贪功，劫了前来投降的尚君长等人，王、黄等贼现今早已被朝廷招安，咱们也不必如此大费周折了。”
僖宗眉头一皱道：“宋威怎地如此没用，你就罢了他的官，换个人做招讨使，去把这些逆贼剿了。”田令孜向僖宗拱手作礼道：“皇上圣明。”
李义南心道：“那宋威抢了这老宦官手下杨复光的功劳，自然没有好果子吃。”
僖宗又接着说道：“想我大唐人才济济，为何让那些逆贼如此猖獗？那些将军都是干什么的？难道是绣花枕头么？等过些日子把逆贼平了，让他们都到长安来，朕要考校考校他们，让他们都好生跟李爱卿学一学。”
田令孜知道僖宗又在说孩子话，微笑并不搭话。李义南却连忙拱手说道：“臣不敢！臣原是一个无名小卒，蒙浩荡皇恩，忝居神策军总教头，却不能为圣上分忧，实在罪该万死！”
原来李义南本是懿宗皇帝身边的近侍，原名刘南，字义南，因为曾经救过懿宗皇帝的命，懿宗感激他，而且见他武功又的确高超，便赐姓李，并破格提拔他做了四品壮武将军。僖宗即位后，因为喜爱骑射和剑槊之术，便以李义南为师，李义南自然是倾力传授。僖宗的马球打得非常好，便是得了李义南骑术和剑槊传授之功。故而僖宗也非常宠幸李义南，又逐步升他做了神策军总教头，加左神武大将军。
僖宗笑道：“李爱卿不必过谦，你曾经救过先帝的命，是我大唐功臣，又是朕的老师，朕敬爱卿一杯。”众人都跟着举起酒杯。李义南自是谢恩，一饮而尽。
待伺席宫女给各人都斟满酒后，僖宗又道：“适才被那些逆贼作乱之事坏了咱们兴致，现在咱们说点痛快的故事祝祝酒兴。李爱卿，你便把围场救驾的故事详细说来听听如何？”
孙位和田令孜也很感兴趣，便都放下手中的象牙筷子，望着李义南，等他讲故事。
李义南拱手说道：“启禀陛下，那日臣随先皇陛下在围场狩猎，天色渐晚，先帝因为追逐一只獐子，一路跑进围场西南的山谷之中。先帝马快，我和其他护卫被越甩越远，臣怕先帝有危险，便拼命追赶。转过几条山路之后，臣终于看见先帝在前面五、六十步开外，正引弓欲射，其他护卫尚未赶来。就在此时，臣看见先帝身后树上，有个黑影扑向先帝。”
僖宗听得饶有兴趣：“那是什么东西？”
李义南答道：“是南诏武士。当时情况危急，臣一边大喊‘陛下当心’，一边策马开弓。但是先帝并没有看见那南诏武士，只看见臣张弓对着他，先帝以为臣有异心，便转身一箭向臣射过来。臣当时顾不得许多，也一箭射过去，正中那武士心口。”
“那我父皇可曾射到你？”僖宗问道。
“当然没有。臣该死，一把将先帝的箭抓在手里，随即又掷了出去。”
“哦？却是为何？”僖宗非常好奇。
“因为臣看见第二名南诏武士从另外一棵树上扑下来，此时若要拉弓已然来不及了。”李义南答道。
“可曾杀了那第二名武士？”僖宗兴致高涨。
“是。臣也是将箭射入那人心窝。”李义南指着自己心口说道。
“厉害！李爱卿居然徒手掷箭，伤敌于数十步外，况复是在马上！”僖宗稚气的脸庞因兴奋而变得通红。
孙位举起酒杯敬道：“李将军真英雄也！我敬将军一杯。”四人干了一杯。孙位问道：“不知那两名南诏武士为何要行刺先帝？”
李义南说道：“不是两名，而是四十名。”
“四十？”大家都吃了一惊。
李义南点点头道：“不错。孙先生有所不知，当时南诏正入侵我大唐边境，虽久战而不得便宜，于是便派出四十名南诏高手，潜入我大唐，欲图劫持先帝为人质，以要挟我大唐割让疆土。”
“原来如此。那另外三十八名南诏武士如何了？”孙位急于知道后情。
“我看见先帝周围树上有很多人影，却并不知道确切人数。但是我知道他们想要劫持先帝，故而暂时不会加害先帝。”
“如何得知？”僖宗问道。
“臣看见被我杀死那两名武士手中均未持刀，而是拿着绳索。况且如果他们要加害先帝，只需树上众人一齐放箭，臣便有三头六臂也无能为力了。”
僖宗点点头，道：“爱卿说得是，那后来呢？”
“臣当时距离先帝还有四十步远，蓦地发现他们将一张大网撒向先帝。臣若骑马赶过去，必定来不及救驾，臣便从马背上跃起，拔出腰刀，飞纵了过去。就在大网将要落在先帝头上之时，臣挥刀将大网破为两半。那些南诏武士见大网已破，便纷纷纵下树来。臣见他们人多，不敢大意，抢先便砍倒了刚落地的两名武士。其他人见我拼命护驾，便分作两路，一路去围住先帝，一路围攻我。臣情急之下，将箭斛中的箭一时全部掷出，又射倒了四人，其余几名武士竟然或挡或躲都化解了去，其中还有一人，竟然截住了臣三支箭。”
“南诏居然也有此等高手？”田令孜插道。
“正是。我见先帝也在马上奋力挥刀，左右劈砍，南诏武士一时也不易近前。况且他们都是想要拿住先帝，并不出杀招，所以我便尽展拳脚，与众武士一战。我边战边留意先帝，一旦有武士将要近前，我便发暗器射杀之，一共射杀了五人。”
“爱卿使的什么暗器？”僖宗对李义南的暗器很感兴趣。
李义南从腰中摸出一把飞刀交给僖宗。僖宗拿在手中仔细把玩，见是一把双刃小刀，刀身约一寸多宽，五寸长，刀柄只是个圆环，有铜钱大小。
僖宗将飞刀还给李义南说道：“爱卿可否射给朕看？”
李义南接过飞刀，起身走到窗前，众人也都跟过来观看。李义南推开窗，窗外传来阵阵鸽哨声，那是皇宫里养的鸽子，供皇帝和后宫玩耍解闷之用。
李义南回头向僖宗说道：“臣便借那白鸽的一根羽毛献丑了。”正说罢，那群鸽子已飞转了过来，只见李义南一扬手，飞刀如条白线般激射而出，顷刻间，便有一根鸽羽缓缓飘落下来，却不见有鸽子受伤落地。
“好！”众人齐声喝采。
那鸽子本来身形不大，在空中盘旋飞舞之时若想以飞刀射中本已很难，何况要不伤到鸽子，而是切掉它身上的一根羽毛，便更加不可思议！李义南这手飞刀绝技登时折服了众人。孙位则更是对李义南心生好感，因他本性善良，不喜无故伤生害命，平时所结交者也多是佛门高僧、方外之士，今见李义南不肯随便伤害鸽子性命，故而爱其仁慈更胜过喜他武艺。
“妙！太妙了！李爱卿果然名不虚传。”僖宗抚掌大喜，又伸手摸了摸李义南的腰带，问道：“爱卿平日身上带着几把飞刀？”
“六把。”
“你适才说射杀了五名南诏武士，那爱卿身上应该还剩有一把飞刀喽？”
“不，臣已经射出了六把飞刀，但有一把飞刀被人接住了。”
“有人竟能接住爱卿的飞刀？”僖宗满脸疑惑地看着李义南，孙位和田令孜也同样讶异。大家刚刚见识过李义南的飞刀绝技，均想这世上恐怕无人能躲得过这飞刀，如今李义南居然说，有人非是躲过他的飞刀，而是接住了飞刀，这确实令人匪夷所思。
李义南点头说道：“此人身手极好，而且所用招式很象中原武功。只可惜他蒙面，看不见脸孔。不过那双眼睛，臣却看得很清楚，一见难忘。”李义南说到这里，停下望了望远方，似乎在回想那双令他难忘的眼睛。
“有何特别？”僖宗问道。
“臣可以看出，此人必定志向高远，坚毅不拔，而且心思缜密，心狠手辣。”李义南说得很慢，最后“心狠手辣”一词竟是一字一顿地说出。
“我们坐下，边吃边说。”僖宗让大家重新入席，大家又饮了一杯酒。
“后来又怎样？”僖宗追问道。
李义南答道：“臣看见此人，又多了一分忌惮，怕夜长梦多。于是臣便使出拼命的打法。只要对手的刀剑不是冲着臣的要害来，臣便不顾防御，只管攻击敌人要害。这样一来，只过了片刻，臣便又斩杀了对方一十二人，臣自己也身中七刀三剑。”
“爱卿还是讨了便宜，你杀对方十二人，对方却只有十个人伤到你。”僖宗毕竟年幼好奇，居然给李义南算了笔帐。
不想李义南却道：“只有七个人伤到臣。”
“七个？”僖宗很惊讶。
“对。”李义南点了点头，道：“有一人砍了臣一刀，刺了臣三剑。”
“还是那位接你飞刀之人？”孙位猜道。
“正是。之前截住我三支箭的也是此人。他总是在对手的刀将要砍到我时出手，我此时若撤招去防他，便会白白挨对手一刀，不去防他，便会受他一剑。”李义南眉头锁起。
“他使剑？”田令孜问道。
“嗯，四十人中，只有此人用剑。”李义南答道。
“那他又怎会砍了爱卿一刀呢？”僖宗问道。
李义南叹了口气，答道：“那是臣刚刚砍中一名武士，左右又有数名武士同时攻到，正当臣回刀防御时，此人猝然出手，借着刚刚被臣砍中那名武士的余势，将那死人的招数接着用完，便砍了臣一刀。”
“此人竟是这般狡猾！”孙位叹道。
“是啊，此人在对战时，并不靠前与我近斗，总是伺机而动，因对方人多，我一时也奈何他不得。”李义南话语中露出无奈。
僖宗用手指敲了敲桌子，说道：“爱卿，对方现在应该只剩下十五人了。”
