午时,船队缓缓离港,踏上了远征的行程。天京城佣兵协会成立以来第一次甲等任务开始了。
船队里都是老水手了,自天京城到高丽国的航线他们熟悉的很。两艘六千料沙船、十二艘三千料鸟船首尾相连,外围九十八艘艨艟战舰巡逻游弋,远远望去,好一支强盛的舰队。
若要说太史昆现代时的水上生活经验,便是在微山湖上度过的那七天七夜了。所以无论是远航还是水战,他几乎都是一无所知的。在太史昆的心目中,水上战斗,尤其是海上战斗应是极为惨烈的。因为若是在陆地上战斗,面临失败的时候还可以逃跑,而海上的战斗,战败既是葬身鱼腹,所以在海面上的战斗不是死到最后一个人是绝不会停手的。
自己有多少斤两,太史昆很有自知之明。不懂得就是不懂得,所以对于自己不擅长的事务他一向是勇于承认的。指挥航行与指挥水战,哪一样他都不擅长,因而,他爽快的放开了权利——在船舶离港后,舰队的指挥权便移交到了庞如龙与费保的手中。
无论是名声还是海上的经验,庞如龙都要比费保强上许多,因而这支舰队的总指挥官乃是他。而费保,则负责九十八艘艨艟战舰的战时火线指挥。
只要指挥官听自己的,指挥权不还是在自己的手中吗?费保本就是天京城的一份子,接受了大半年洗脑教育后,他对天京城、对太史昆的忠心度当然没问题。
而对于雪月斋忠心耿耿的家将庞如龙来说,天京城乃是雪月斋战略合作伙伴等级的存在,其首领太史昆的权威自然也不是他可以违背的。更何况,雪月斋的三东主高歆一步不离的跟随在太史昆的左右,其言行举止明显以太史昆为主,他为辅,因而,庞如龙是丝毫不听话的心思也生不出来,反而是一副尽力辅佐的模样。
若是从天京城直线驶往高丽国都城开城,只需一千五百里远。但是沿着海岸线绕过辽东画一个圈子过去,却是需要三千里远。如今正是十月初,寒冷的北风还未开始呼啸,海面上吹拂的,乃是温和的西风。借着这股西风,佣兵协会的船队每个时辰可以航行六十余里,昼夜兼程,一日可行近八百里远。如此说来,即便是绕路,五日内也可到达目的地。
几日来天公作美,大海上一片平静。船只虽只是在海上,却也不算颠簸。佣兵汉子们虽大多是第一次出海,倒也没有犯下太厉害的晕船症,精力保持的还算是充沛。这一路大多是航行在辽国的海面上,辽人不善行舟,因而水面上连个渔船都少见,三日行过,一切安好。
这日,太史昆、高歆、庞如龙、费保四人,在“天京号”上谈论海上见闻。说了几句,庞如龙却是讲起海战之术。
原来在这个时代的海战,主要的攻击方式有四种:船舶撞击、弓矢射击、跳帮肉搏、水鬼偷袭。
所谓船舶撞击,乃是已己方船舶坚硬之处、例如船首,撞击敌舰薄弱之处、例如船舷,将敌舰撞破,令其沉船。这个战法,乃是以强凌弱、大船欺负小船的做法,如今佣兵船队在渤海之中算是一顶一的大船,倒是不怕敌人用这个法子攻击。尤其是天京城的两艘沙船都是加装了明轮的,在海面上只要收起风帆,就可不理会风向如何、进退自如。像这种灵巧的船只,绝不是谁想撞就能撞得到的。
所谓弓矢射击,以利箭射击敌人还只能算是次要,最厉害的还是用火矢引燃敌舰,使其焚毁。高丽国人擅长使弓,这个法子倒是他们经常用的。不过太史昆对于这种攻击方式却不屑一顾,若是真的在海面上对射,那倒要看看是天京城的火器厉害,还是高丽人那几张软塌塌的弓箭厉害了。
所谓跳帮作战就更好理解了。在海面上用勾搭扯住敌舰,水手们搭上木板跳到敌舰上,以肉搏战杀死敌舰所有水手。对于这种作战方式,太史昆只能是哈哈一笑。且不说有没有船能够贴近佣兵船队,就算是真的跳帮过来了,面对满船武林高手,只怕是来一个死一个,来两个死一双罢了。
至于最后一种攻击方式——水鬼,庞如龙详细解释了一番。
原来无论是是在海上湖上还是河上,水鬼攻击可谓是成本最低廉的一种攻击方式。精通水性的汉子只需一根芦苇一根铁凿,就可偷偷的潜入敌舰下方将其凿穿透水,进而沉没。对于寻常人家来说,最值钱的东西便是自己的性命,但是对于君主们、地方首领们、军队高官们来说,最不值钱的恰恰也是这条性命。正因为人命的廉价,所以水鬼这种攻击方式在水战之中被大量的使用,甚至可以被称之为以弱胜强的最好方式。
高丽国是个半岛国家,三面临海。其国海边的居民擅长潜水探贝,因而无论男女都有副潜水的好本领。因而,在高丽国水军中,水鬼乃是其主要的攻击方式。为此,高丽国竟然专门发明了一种船身低矮、四周与顶部都被厚甲包裹、专门用来运输水鬼的船只,这种船只一次可以运送五十名水鬼到达战区,因其外表活像一只大海龟,所以被称之为龟甲舸。
听了庞如龙这番讲解,太史昆与高歆二人却是出了一头毛汗。尤其是太史昆,他本以为在船上装备了如此精良的火器,应当是横行海洋无人能敌才对。没曾想事无绝对,对方最为擅长的攻击方式竟是“人形潜水艇”!无奈,太史昆急忙询问道:“如何防卫水鬼?”
庞如海又是解释了一番。天京城的两艘沙船装备了六十个明轮,只要明轮转动,船只下方的水势立刻会变得湍急无比,任由水鬼惊天本领,也不能近的船身。
雪月斋的鸟船上,则是专门配备了人员在船舱内探听凿船的声音,只要确定了水鬼的位置,船舷上就会有人放下一只挂满利刃的渔网,水鬼被这种渔网挂住,自然是绝无生还的道理了。
况且,无论是天京城的沙船还是雪月斋的鸟船,船舱内都是分割了许多密封舱的。退一步来讲,即使船身被凿透了几处,也不会有沉船之忧。
只是天京城的艨艟战舰船小人少,最容易受到水鬼的攻击。不过好在船快,若是发觉了水鬼凿船,只需加速前行,甩开水鬼便是。
太史昆闻言,道:“若是高丽国一股脑派出成千上万水鬼,将咱们围个密不透风,那又该如何是好?”
费保听闻此言,却是笑道:“不瞒昆哥说,从前俺费某就是做水鬼的。水鬼此道,也没有您想象的这般厉害。海洋不比河道,两船之间至少距离数十丈,想要泅渡何谈容易?人在水中总要换气,要么将头露出水面,要么口衔芦苇管将空管露出水面,只要离得近了,总是能够瞧出倪端的。届时咱们船上一通乱箭射过去,十个水鬼能靠上来一个就不错了。
再者说,水中借力颇为不易,想要蚁附船身又哪里是容易的?就算是有靠近艨艟的,咱们立于船舷之上一枪也便刺死了!
咱们从佣兵中选拔一些不晕船的,每艘艨艟派上十人帮助防守,便是高丽国真的派来上万水鬼,咱们也不怕他。
其实水鬼最难防范的时候,乃是夜间。待咱们接近高丽国后,每逢夜间远远派出巡逻船只,防备他那‘龟甲舸’来偷袭便是了。只要在百丈外能发现龟甲舸,大不了咱们暂时不与他接战,只是加快速度将他甩开,待到天明后再将其歼灭就是了!”
太史昆闻言,深以为是。于是连接调动人手,在每艘艨艟安排十名佣兵协助防守。
如此又行了两天船,已是来到了高丽国的江华湾、汉江的入海口附近了。如今立在桅杆之上,以可远远望见高丽国的陆地。佣兵们业已知道了这个消息,纷纷整理军备,准备作战了。
虽然天京城中几乎所有的人都知道远征高丽国之事,但是在这个信息并不通畅的年代,作为即将受到攻击的高丽国却对于此事丝毫不知情。开城前两片凸出的陆地构成了一个不算大的海峡,而这个几乎没有什么礁石的深水海峡就成为了一个天然的良港。
海峡前,有几艘盘查过往船只的高丽国水军战船。放眼望过去,依稀可以判断出是四艘圆滚滚的“龟甲舸”,一艘五百料的尖首牙船。
作为都城开京,这里驻扎了大约三千人规模的水军,共有四艘五百料牙船、十六艘施放水鬼的龟甲舸组成的二十艘战船。平日里水军分成四波轮流守卫,所以今日在海峡中盘查的,正是五艘。
这五艘战船在海面上停的很稳健,明显是下了铁锚的。作为指挥官的水军统制当然也看见了远处而来的佣兵舰队,不过他对于这支舰队的目的可是一无所知。