在天京城定址为渤海之滨的那一刻起,也就意味着天京城将要走上一条强海之路。在天京城建设之初便要花大力气修建一座码头,也正是因为于此。
那么,在麒麟军已发展为拥有一千五百名职业军人、在佣兵协会拥有三千名注册佣兵、在科学协会拥有数条生产线之后,天京城的水军又发展成了何等模样了呢?
说起来吓人一大跳!天京城的水军已经拥有战船百艘以上!
但是,作为水军的士兵,目前的人数却是不多。作为曾经辉煌无比的叶家,如今全族人口几乎都已经搬迁到了天京城,他们,大概有二百户之多。
作为天京城吃海上这碗饭的,还有登州来的盐户、渔民。最初,叶春的商船只是救下了二百余户登州沿海居民,不过这二百户人在天京城生活一段时间后,都喜欢上了这里管吃管住干活发饷的美好生活。于是乎,他们呼朋唤友,居然是又为天京城招揽来三百余户沿海居民。
两者相加,不过七八百户人家,其中能够上船出海做水手的,不过六百余人而已。而天京城的战船有百艘之多,这六百余人如何能驾驭这么多船只?
况且,建造船舶非常耗时耗力,只是年许的时间,天京城怎能建造出这么多船只呢?
殊不知,船与船之间,也是有差别的。
虽然叶春得到了失传已久的叶家造船秘籍,但是将图样变为实物,其中还是有许多难题要一一破解的。如今叶春能够造出的,仅仅是秘籍第一页上描绘的“沙船”。
沙船这种船舶,乃是平底船,载重量为六千石,用今天的话来说,接近四百吨的样子。天京城的沙船,乃是三桅船,并在船的两侧加装了六十架畜力拉动的明轮,作为无风时的动力装置。切此船船舱分为十二个密封舱,即使有一两处漏水,仍可平稳航行。另外船上建有三层木楼,可容纳五百人起居。不过由于沙船是平底船,因而在破浪、速度方面都有些欠缺,依靠它来远渡重洋似乎有些勉强,不过若是沿着海岸线航行,它反而要比那些尖底的大船优越许多。最起码,平底船可以坐滩,不怕搁浅不是?
这样的沙船,叶春竭尽所能只做出了两艘。这两艘船轮流出去跑商,留在天京城的那一艘,在维护保养的同时也好让新水手们练习驾船技巧。两艘沙船,一艘命名为“天京号”,一艘命名为“麒麟号”。
如此说来,天京城拥有两艘可以称之为大船的船舶。那其余的九十八艘船,是何等模样呢?
九十八艘船的尺寸都差不多,长三丈,宽七尺,舟身狭窄,行走如飞。是了,这便是水战中冲撞的好手——艨艟。
原来这些日子来天京城中建造了许多牛神战车,又在黄河沿岸搭建了几处可以发射火炮、床弩的塔楼,河道守卫的力量已经渐渐用不上叶春最初制作的那些艨艟战舰了。而数十艘艨艟战舰的安置,成了叶春头疼的事情。
艨艟这种船只,作战是一把好手,但用来运人运货可就差了许多。百般思索后,叶春决定要将艨艟改造为近海作战的海船。
涂抹抵抗盐水侵蚀的大漆,加装破浪板,增设密封舱,换装升降舵,这些活计叶春都能做得了,可是在作战方面,叶春就有些力不从心了。
原来海面上航行的船只多半巨大,作为战舰使用的船只更是如此。艨艟如此狭长矮小的身躯,如何能攻击的到敌舰甲板?况且海船用料扎实,仅仅是依靠冲撞,艨艟也没有制敌的把握。驾驶着几乎是必败的船只与敌人作战,不是送死又是什么呢?
无奈中,叶春拜访了科学协会。冯则、公输钜受邀来到码头,经过两三天测量测试之后,还就真的想出了不少好办法!
用地雷的触发装置与盛满精油的陶罐相结合,就制出了水雷。一艘艨艟可以携带水雷三百枚,借着船快,艨艟航行到敌舰上风处放下水雷,只需片刻,敌舰就会淹没在火海中。此种与后世布雷舰相仿的艨艟,称为“举火艨艟”。
火炮此物,乃是用镔铁、黄铜制造,一尊火炮重逾百石,实非艨艟能够载动的。而火铳呢,虽然轻巧,但无奈杀伤力有限,带到艨艟上也没什么大用途。公输钜动了动心思,专门设计了一种黄铜小炮,此炮重约两石,也就是后世的二三百斤,能够发射一根铁索链接着两个铁球的“链球弹”,在二十丈内可以轻松击穿硬木甲板。
这种小炮,在陆战中完全是鸡肋般的存在:一个人背不动,马匹驮装卸又困难。最为鸡肋的是,二十丈射程还不及对手弓箭射的远,就算是对手没有弓箭,填装炮弹的工夫对手也能跑过来一刀将炮手戳死。
但是在艨艟之上,情况就大不相同了。此炮炮口压低,专门瞄准敌舰吃水线下两尺的地方,海船调转不易,目标还特别巨大,只要是给了小炮开火的机会,基本上就不会发生脱靶的现象。一发链球击中,再大的海船也得发生侧漏,若是敌舰密封舱设置的少,怕是两炮下去就得沉底玩完。且艨艟上空乃是用熟牛皮裹上藤条浸过水的,敌舰上的箭矢火矢根本无法伤害的了它,依着艨艟灵巧的身姿,接近敌舰二十丈内又会是什么难事呢?
一艘艨艟可以携带小炮六门,链球弹六十枚,此艨艟,称之为“奔雷艨艟”。
当然,配备有数十发“火龙出水”的艨艟是一定有的,此谓之为“流星艨艟”;而配备有床弩、可以发射“霹雳子母弹”的艨艟、配备有百只连弩、可由一人通过机关操控的艨艟则分别命名为“大弓艨艟”、“小弓艨艟”。
最后一种,乃是在船舱中装满火药的自爆式艨艟。这种艨艟乃是同归于尽的歹毒东西,若是用它袭击一个不会动的码头还好说,其水手可以在最后一刻跳船逃生;但若是攻击游走不定的对方船只……怕是配上一条自己人的姓名是在所难免了。此艨艟使用时乃是出奇的悲壮,因而被命名为“节义艨艟”。
这些个毒辣的小家伙,虽不能远航作战,但是在天京城码头周围四五十里的范围内,还真有一次歼灭对手数十艘大型海船的把握。
得了这些改造完成的艨艟,叶春大喜过望,连忙又赶制了数十艘艨艟,凑够了百艘战舰的规模。
当太史昆见过这些艨艟后,亦是大加赞赏。他脑筋一动,忽然又想到了一条诡计:已沙船作为母舰,将艨艟绑缚在沙船周围。有了沙船提供后勤、动力,艨艟顿时有了远航的能力。虽然它们的活动范围还是仅限于近海,但对于目前天京城的需求来说,足够了!
甚至在雪月斋见识了此等利器后,竟是下大价钱要订购若干,声称今后要在每艘海船后都绑缚几艘艨艟,那样一来,雪月斋横行南海的实力将更加强悍!
如今,天京城的百艘战舰已在码头前集结。与它们一同的,还有来自雪月斋的十二艘三千料“绿眉毛”鸟船。这些,就是本次出征高丽的舰队。
在没有制海权概念的时代,人类几乎还是被限制于近海。至于海军战术、海军将领等后世才出现的名词,这个时代更是无从谈起。在海面上发生的战斗,小部分是装备低劣可怜的盗贼与商船,而绝大部分,却是商船之间的黑吃黑。在这种战斗打响时,通常商船船队的首领,便是海战的指挥人员。
叶春是个造船的好手,但说起海战来,他充其量也就是个独行侠一类的单打分子。而指挥舰队作战这种事情,他则是有心无力了。
目前这支舰队中,拥有指挥海战能力的人有两个:天京城的费保、雪月斋的庞如龙。
费保此人,江湖上有个诨号叫做“赤水龙”,他娶了一位叶家的女儿为妻,说起来算是叶家的女婿。在跟随岳丈来到天京城之前,他是在太湖上做水镖生意的。
既然有个镖字,那也就是保护商队的意思了。他的买卖做的不算大,手下只有十几位擅长水战的兄弟。不过由于他调度有方,这十几个人一次能够护送十几支内河船组成的商队,多年来也未曾失过手。如今从太湖转战到了海面上,虽说波浪潮水与湖面大不相同,但经过一阵子操练,费保也能够将天京城的这百艘战舰指挥的如臂使指。
大宋风气开化,赵家皇帝倒也没有对百姓实施什么禁止名字中有龙、禁止穿黄色紫色的限制。不过皇帝乃真龙天子的说法历来就有,天生其名叫做“如龙”的人还真是很罕见。因而,庞如龙这个名字,并不是父母给起的,而是混得久了水面上朋友给的一个敬称,其含义无非是说这位四十余岁的汉子下到海中,就如蛟龙入海般的厉害。
他,正是雪月斋船队中的老牌水手头目,只要有他跟随的商船队,去送货的时候是满载的,回来的时候也是满载的。其原因何在,当然是因为这位名叫庞如龙的仁兄擅长海面上的黑吃黑。在南海上,庞如龙这个名字是可以做到举国震惊的,因为这个看上去忠厚老实的汉子,还不止一次攻下过南海小国的都城皇宫,以便威慑南海诸邦。
如今,东家少主组建佣兵团要远征高丽国,庞如龙二话不说,立刻火线注册佣兵加入了雪月佣兵团。雪月佣兵团有了庞如龙以及六百水手的加盟,摇身一变成为了人数超过一千、目前最为庞大的佣兵团伙。