既然如此，李篾匠为什么要自杀？再有，李篾匠从何中宝家出去的时候天尚未黑，为什么半夜才回了家？那么长一段时间，他到哪里去了？要回答第一个问题，很难，我们只知道，再卑微再低贱的人，也有自己最后的尊严，这"最后的尊严"一旦丧失，就再也找不到活下去的理由了；当时，如果何中宝把洋芋扣下，甚至打他一顿，李篾匠大概是不会自寻绝路的，然而何中宝偏偏采用了完全相反的作法，不仅对李篾匠笑，还让他把洋芋带走--他就这样轻轻松松地撕毁了李篾匠最后守着的东西，只将一条死路留给他了。对第二个问题，有人说，天黑尽的时候，曾在哑女菊花的坟头上看见过李篾匠。
不管怎样，李篾匠就那样死了......
李篾匠傍着菊花下葬。王氏睡在床上，全靠何大帮忙料理。发丧的那天，没有人前来帮忙，更没有孝子跟随。何大先挖好一个坑，把一领李篾匠亲手打制的篾席铺上去，再把李篾匠背到那坑里，用席子裹好。在他一锹一锹地往那小孩似的身躯上覆土之前，他裹了两袋烟，抽了一袋，接着又抽一袋。第二袋烟是替李篾匠抽的。他以这种方式来为李篾匠送行。黄土遮没了李篾匠的脸，遮没了他的身体，只剩一双穿着破布鞋的脚了，何大对着那双脚说："睡吧，永远不要醒来......"接着他又埋怨李篾匠："你倒死了，可是我......还得活下去呢......难哪！"
葬了李篾匠半月后的某一天，何大半夜三更从梦中醒来，突然闻到一股异香。
这是一股菜油煎炸麦面的香味。
在那时的何家坡，甚至一直到上世纪八十年代初期，这股香味都是富贵的象征，它使这片土地长了精神，使生活在这片土地上的人有了想望和目标。
何大闻到的香味是从祠堂发出来的。
未必今晚要让大家吃油粑粑了？何大起了床，他不是翻起来的，而是被身上那哗的一声血响冲起来的。他暂时没惊动陈月香，独自出屋察看。要去祠堂，需过一条小水沟，再穿过建申家门前的一丛苦竹林。那院子里清风雅静，只有祠堂里亮着微弱的灯光。而今，到了晚上，也只有食堂才能点灯。何大潜到大食堂门外，门闭着，他只能从门缝里看。他看见有一筲箕刚炸出的油粑粑放在灶上，何莽子系着蓝布围裙，在清理锅里的残油（他现在成了大食堂的掌勺师傅）。何大从何莽子蹑手蹑脚的样子判断，这油粑粑不是给大家吃的！他移动了一下位置，想从一条更大的门缝里看里面还有些什么人，谁知碰倒了街檐上的一根柴禾。
柴禾干过了水性的叶子，发出沙沙的响声。
何莽子手一抖，卟地吹灭了灯。
何大知道了，这油粑粑的确不是给大家吃的！他口里冒出一股酸水，脑子也有些充血，几乎想也没想，就开始打门，边打边问："今晚宿吃油粑粑么？"
屋子里有了细微的响动，何莽子划亮火柴，重新点亮灯盏，迅速过来把门拉开，以亲切的口吻嗔怪说："悖时砍脑壳的，你嚷啥呢！"随即向何大招了一下手。
何大走了进去。
何莽子将门闭了，带笑说，"何大哥啊，你莫吼嘛，等会儿我们一起吃。"
他没想到激动的何大根本不领情，何大说："我不吃，你们也莫吃。这是大家的口粮，好些人饿死了，你们还吃油粑粑！"
何莽子讪讪的，没有答话。
何大还想说什么，何中宝从里面转出来了，沉着脸说："哪个说我们吃？这是给县上工作组准备的。莽子，把油粑粑捡好。"
何莽子端着筲箕进了里间。
何大出来了。他无话可说，因为的确通知过明天有县上的工作组来。但何大不打算走远，想躲进何建申屋外的那丛竹林里去。他刚往竹林里踅，建申不知从哪里钻出来了，以开玩笑的口气说："是何大呀？这深更半夜的到处跑，莫把卵子挞破了哟。"
何大回了一声，只好过一条沟，朝家里走去。
半袋烟功夫，何大又从另一条路踅了回来，再次潜到食堂门外。
门关着，灯也没点，但何大听到了声音。那是咀嚼的声音，还有何中宝、何莽子与何建申悄声说话的声音。
何大跑回去告诉了陈月香。
"妈卖×！"陈月香骂了一句，翻身起来，从她那层院子开始，一路吼下去："吃油粑粑，到祠堂吃油粑粑啰......"
整个村子都醒了，首先醒来的是胃，然后才是头脑。顷刻间，祠堂里就涌满了人，抢着油粑粑的，不顾一切地往嘴里塞，自己塞一个，还要给家里的老弱病残抢几个。一筲箕油粑粑是经不住抢的。风卷残云。没抢着的，就去抢别人的，甚至到别人嘴里去抠，和着别人的唾液和被抠破嘴皮流出的鲜血，一并吞下肚去。食堂里打了起来。一些人被压在身下，头发揎光也好，受了铁揪的猛击也罢，心里惟一所想，就是把嘴里的油粑粑赶快吞下去！......
许多年过去了，当父亲在自家熊熊的火塘边讲到这段故事，我二哥何祭问他："你跟妈吃了几个？"
何大无奈地一笑："我跟你们妈都喊人去了，跑到食堂，油粑粑多时下了别人的肚家坝！"
"所以我说你们蠢！"何祭近乎咬牙切齿地说，"如果何莽子叫你吃的时候，你不装正经，不但自己吃了，还可以给妈拿两个回来。你这一吼，不但自己吃不成，还把何中宝等人得罪了，你说他咋个不整你？"
父亲何大的眼眶湿润了，不停地吞着根本就没有的唾沫。好一阵过去，他才咕咙道："这世上的人，不像树上的果子，树上的果子，有些天生养人，有些天生毒人，人却不是生下来就毒人的......何中宝可不光是因为这点事才揪住我不放的......"
说了这几句含糊其词的话，何大又说："娃娃呢，我吃得下去吗？坡上人都在饿饭，那么好的饮食，我吃得下去吗？"
"你在为别人着想，别人想过你没有？"何祭问。
何大陷入迷茫而痛苦的沉思......
坡上从来都不缺少强势人物。许多时候，我们把这样的人物称为英雄。何家坡不缺少英雄。
而现在的英雄不是何中宝，而是何逵元。
何逵元当了造反派，成了红极一时的"通信员"，成天背着"红宝书"走乡窜户，他在路途中碰见谁了，喊你坐，你不敢站。后来，他不知从哪里弄来一挺日本产冲锋枪，如血的夕阳染红天际的时候，何家坡人都走在收工的路上，何逵元却带着几个同伙，扛着枪，到黄桷树下一阵扫射。没有人敢惹他们，连对黄桷树那么心疼的何大，也不敢前去阻拦。
可这时候，有人偷偷去乡上告逵元，说他前几年编了一首诗歌，其中有"我拿牛绳绑太阳"一句，太阳不是毛主席吗？何逵元要拿牛绳绑毛主席呀，这个狗日的！可不知怎么，上面的人竟没来调查，何逵元也就更加无所顾忌了。
除了力大，胆大，何逵元还有一样特殊的本事：下阴朝。他说，他的魂可以下到阴朝地府里去，直接跟阎王打招呼，想勾谁的生死簿就勾谁的生死簿。黄昏时候，常见他在堰塘边或黄桷树下转悠，双手下垂，目露死光，谁给他说话他也听不见，过一段时间，他像突然醒来，说阎王爷请他有要事相商，他刚才下阴朝去了。说完，就急急忙忙溜回家去。何家坡人不怕他的冲锋枪，但怕他下阴朝勾自己的簿子。那可是要命的事啊！枪也可以要命，但乡间的造反派还没把梭子朝人身上打，何逵元也没打。朝人身上打是县城的人干的，东巴场上也有人干，就在上一个赶集天，东巴场的两支造反派干仗，一派打败了另一派，败了的一方撤退到河边，见有几个姑娘洗衣服，闷气无处发泄，就朝姑娘们开枪，姑娘们那个叫啊，那个跑啊，屁股上挨了子弹，屁股都被打成四瓣了、八瓣了，还在拼命地叫，拼命地跑！--但何逵元并没这样做。
何逵元问："你们知道我师傅是谁么？就是望鼓楼的罗先生！"
罗先生？不就是那个据说是罗思举的后代、常年头裹黄巾手执尸刀的端公么？何地遭疯狗咬后，许莲还准备去请他来禳治呢，前年何建高的女儿死了，他还来何家坡作过法呢。
那是某一天的上午，枯瘦如柴的罗先生从大田埂后面过路，突然指着一座新坟问："那是哪家的死人？"在地里劳作的几个妇人告诉了他。罗先生说："死多久了？"地里人说半年。罗先生嘿嘿笑几声，说："那家里要犯重丧（不久又会死人）。"当时陈月香在场，她放下家伙，立即跑去告诉了建高的老婆顾氏，顾氏在另一片地锄草，听陈月香这一说，扑趴连天地就去追罗先生。罗先生并没走远，很快就追上了。顾氏双膝一软就给罗先生跪下了，问他到底怎么回事，罗先生说："你那女儿葬了半年还是红脸花色的，这称为没还尸，没还尸就要犯重丧；她是小孩，不会冲犯你们大人，但要冲犯你家孩子。
"顾氏哪经得住这种恐吓，她有两女一儿，儿子在中间，死去的这个最小，断气时不满四岁，按她的年龄，本该用一只箢篼挂到朱氏板下的柴山里，可怄得要死要活的建高不愿意让自己的女儿被老鹰啄，就选一匣地埋了，这半年来，建高一直没理过头发，还像幺女生前那样用橡皮筋给自己扎着"冲天炮"，要是再死一个，建高不怄死才怪！顾氏给罗先生捣蒜似的磕头，请求他想法禳治。罗先生说："准备一只大红公鸡，二十斤米，我明天就来。"第二天，罗先生来了。
他首先带着建高和顾氏去掏开了那小女孩的坟，启开棺盖，果然发现女孩竟一点也没腐烂，顿时把罗先生惊为天人！罗先生吩咐建高，让他在小女孩的屁股蛋上涂上锅灰，并将脸朝下安葬，如此，她就不会挡生者的路了。建高不忍心在女儿的尸体上涂锅灰，更不忍心让女儿屁股朝天，这些工作，都是顾氏完成的，顾氏一边做一边对女儿说："丫丫，妈这样做，也是没办法，哪个叫你的命又孬又硬呢......你要恨，就恨妈。"至晚，坟包重新垒上之后，罗先生才开始通夜作法，先用砖砌一坛，将那只红公鸡在坛前杀死，就绕坛挥舞尸刀；到最后，必然又是将尸刀一砍，大呼："猖神野鬼逃矣！"法事由此结束。次日，罗先生背着放了血的大红公鸡和二十斤米，走了。
原来，罗先生不仅当端公干神，还会下阴朝！大家早就惊诧于罗先生的神力，他既然是何逵元的师傅，证明何逵元也是有神力的。何家坡人越发害怕逵元了。
那时候，何中宝的儿子何光辉只有三岁，但何中宝就教育儿子：长大了，要像逵元一样风光，想收拾谁就收拾谁！说心里话，何中宝一点也不喜欢何逵元，甚至恨他，何逵元拿着冲锋枪扫射时，他心里会产生许多屈辱的联想......然而，在眼下，除了像何逵元那样的人，还有谁能够凭自己的意志行事？何中宝不是空想家，土地教会了他实用主义的哲学，他深知，痛恨一个人，就必须想法把他打倒，而打倒仇人是需要本事的，现在已经不是父亲何华强的时代，对他个人而言，土地自身既不是权力的象征，也不是威严的象征。他需要另辟蹊径。有时候，他带着儿子从何大房前屋后路过，指着生出绿苔的瓦脊和瓦脊上那盆绿宝石般的仙人球说："这地基是我们家的。我们才是主人！"又说："以后你要跟逵元学本事，收拾何大那狗日的！"
可每当这时候，他就禁不住看着儿子的左手。何光辉的左手像鸭脚板一样，生了蹼，乡里人说，手上生蹼的人命苦、命贱，何中宝每每为此黯然神伤......
从何家坡去东巴场，下了山，沿河上行五里许，有一处地界名叫牛角溪，由山水汇聚而成，宽十余米，长二百米，二百米之外与清溪河交汇。据老人们说，某年月日，这里有一头巨大的牛将两只角冒出水面，停留了大约半个时辰，就隐没于水中，从此再也没见过它的影子--牛角溪由此得名。秋末和整个冬季，溪水细细长长的，雨季来临，山洪骤发，飞流直下，迫不及待地通过短短的溪沟奔赴清溪河，沟里的乱石被水搬动，水与水相击，石与石相碰，发出牛鸣似的吼声。这条大沟阻断了老君山人去东巴场的路径，严重影响了山里人的生活和东巴场的繁荣，清同治二年，一个在望鼓楼寺庙里修行的和尚，云游四方，化缘募捐，十年后凑足一笔款子，在牛角溪上修了座石拱桥，把这条路彻底打通了。
石拱桥就叫牛角溪桥，岁月沧桑，石栏被数代人的手摸得光溜溜的，但石级与桥面都完好无损，只是由以前的白色变成了苍青色。石缝之间，野草蓬勃生长，只要连续半个月没人从桥上过，那些草就可长到齐膝深。
在人们的记忆里，自牛角溪桥诞生之后，只在光绪18年热闹过一回，那年夏天，附近有个寡妇与人私通，被族人送到桥上，再绑上石头，在数百围观者的注视下扔进了汪洋的洪水里。这在当时也说不上什么新鲜事，真正新鲜的是寡妇在临死之前表达了她的忏悔。她悔恨不该守寡十五年后才偷人，她应该早偷人！这在当时很是轰动了一阵子，但后来也就淡忘了，牛角溪桥忠实地、默默地履行着自己的职责，让人和附属于人的牛羊猪狗从它身上跨过；热天，它还可以供人们乘凉休憩：桥的两头都种上了高大的水柳，垂丝绦绦，几乎把整个桥身都遮住了。
