挤在一起睡觉的人陡然坐起，其中一个瘦削的小伙子突然跳起来，跟着抱住了夏勇：“你是夏老师？哎呀，可找到你了！”
夏勇出乎意料，因为，意外地发现了这是刘同学。
救詹姆斯的时候，他和老林打前站，带着学生在利民医院分散日本特务的注意力，听说何广生与老林被抓起来了。老林后来被放回来，老林却不知去向，大家也问了他们的消息，老林子说陈明走了，不知道何广生到哪去了，以后在武汉再也没见过他。
现在，刘同学出现在街头，边上还有几个学生，夏勇也不便问何广生去哪里了，只是拍拍肩膀，拉拉手，发现这里有七个学生，不多不少正好。
就对他们说，明天是宜昌大转移的第一天，要送战乱中的孤儿们走，需要一批照顾他们的人，也不要船票，问他们是否愿意一起走？
听到刘同学叫夏老师，他们才想起来听过夏勇的演讲，现在救星从天而降，简直成了他们的救命菩萨，差点把他抬起来喊万岁了，二话不说，拿起自己的行李就跟他走去。
零散的流浪儿已经上船了，从武汉转来的六百多个保育园的儿童还在酣睡，他们要第二天早上集体行动。
船上员工正在头疼，这些无父无母的孤儿们野惯了，上船觉得新鲜，到处乱跑，也不睡觉。夏勇带了七个大学生来，跟着江龙又带他们一家子上来，多了十多个管理人员，每人分十几个孩子照料，让他们睡在甲板上，船上这才安稳下来。
在木港，还是何广生带着江龙与印子去见夏勇的，也是他们学生的演讲与游行队伍掩护了夫妻两人。
江龙看见学生们，实在觉得亲切，江水拍打着船体，发出哗啦啦的声音，像是代替自己发出的疑问。忍不住还是问了：“你们没看见老林吗？”
“看见的，他与何广生一起被抓，不知押到什么地方了。”
“好像给关起来了。”
刘同学接着告诉他：他们不敢在武汉停留，老家也沦陷了，只有往重庆走，好不容易到了宜昌，却没有船票上不了船，遇见几个同样流落的同学，没有住处，只有夜宿街头，正发愁天冷了怎么办，这就被夏老师带上船了……
夏勇被卢总叫到饭厅，老船长也在那里，三人坐下来，卢作孚才问他们，有没有办法把航程从三天缩短为两天。
这是一条中等大小的川江号轮船，只能直达万县再换更小的船，平常需要三天的。
不用说夏勇了，连老船长也吃惊地瞪大了眼睛。从宜昌到万县，在川江航运史上从来没有一天到达的。
卢作孚依然坚持说：“我们明天要航行的这条船是不是……”
“不对，应该说是今天了。”夏勇说，“我带大学生上船的时候，已经零点过了。”
卢作孚抬起手腕看看表：“是的，现在已经是十月二十四日两点二十三分了。年轻人，你讲科学，有理论，而我们的老船长，在川江航行多年了，他有实践，有经验，所以我才要跟你们商量，你们觉得不可能吗？”
老船长说：“卢先生，我知道你的意思，你要我们夜航。”
他点头承认了：“是的，我们既要有科学的保证，也要有实践经验的护航，我们船上还有发报机，可以随时和我取得联系，你们看如何行船？”
“这副担子太重，人命关天，何况他们都是孩子。”老船长说。
“川江险恶，白天都要小心翼翼。”夏勇也帮腔。
“但是你们说，与敌机轰炸的危险比起来，危险度怎么样？”
听卢总这样问，老船长毫不犹豫地说：“当然敌机轰炸最危险，只要被盯上，人也没了，船也没有了，我们已经损失了好几条船了。”
卢作孚沉痛地垂下了头：“我们更死了很多的人，但是，我们这些孩子死不起啊！因为他们是我们国家的未来。他们已经父母双亡，没有亲人，我们不能有万一的损失，否则很多家庭就要断子绝孙……”
“我主要负责甲板上面的事务……”夏勇谨慎地说，“如果白天有敌机轰炸，相比起来晚上行船，孩子们也安全得多。”
见老船长沉吟着，卢作孚给他打气：“老船长，这一段航程的每一个浅滩，每一块礁石，你都烂熟于心吧？如果小心一点，晚上再开慢一点，是否可以夜过三峡呢？”
这是川江上航行来回最多的老船长，民生公司没有成立，他就开着小驳船走川江的，可以用轻车熟路来表示了，他一边吸着烟斗一边思考，见两个人都等着他表态，取下烟斗，在桌沿磕掉烟灰，这才说：“白天开快一点，晚上开慢一点，小心一些，应该能过得去。”
夏勇说：“我们还要把躲避敌机轰炸的时间算在内……”
老船长说：“我们有发报机，敌机一进三峡就通知我们，我们立即靠江边躲避，敌机不敢低空飞行，对我们威胁也不大，晚上敌机更不敢进三峡了。”
“对！”卢作孚指头在桌子上轻轻叩击，“夜晚航行，我们头上没有威胁，可以轻松一大截，全力以赴对付水下的礁石，只要熟悉，就可能避开的。”
三个人一测算，轮船启航和停靠码头都要浪费不少时间，而不间歇地行驶，明天上午开船，明天晚上继续航行，后天傍晚就到达万县了。
夏勇找来这条船以前的航海日记，对照着长江航运图，讨论着完善细节方案，不知不觉天已经麻麻亮了。
卢作孚让他们抓紧时间睡一会儿，说八点半就要开船的，两人重任在肩，需要养精蓄锐，三人这才散去。
夏勇的房间已经让给老铁，胡教授一家也已经安睡了，他就在老船长的房间睡地铺。迷糊了没多久，突然就被敌机的呼啸声惊醒了，两人赶紧出门。
天已经大亮，日本飞机又来轰炸了，投了两颗炸弹，没炸中轮船，但丢到江中，江水激荡，轮船也剧烈地晃动起来。
轮船拉响了警报，防空机枪开始对准敌机涉及。船上的孩子都惊叫地乱窜，有的拼命找出口，想要下轮船。
“不要跑——在船舱里赶紧趴下来……”卢作孚这时偏偏又上船来了，因为即使下船也没地方可躲避的，反而暴露了人群。
昨晚上船来的大学生发挥了巨大的作用，把每个房间的孩子稳住了。大约日机以为这是一条空船，扔下两炸弹就向南飞了。
卢作孚让大副立即通知所有的船员在饭厅集合，他像一个指挥员一样要做战前动员。
民生公司的职员训练有素，两分钟就在饭厅里列队好了，就像战士一般站得笔直。
就在这个时候，趸船上来人报告，说船长来了。
“哪里又来个船长？我们这条船有船长了，而且是川江上经验最丰富的老船长，不需要再叫别人了。”卢作孚不耐烦地挥挥手。
来人说：“是那被劫持的小火轮的船长，还带了几个带枪的人，说是要见卢总经理。”
“我不是见过他的吗？现在来干什么？”卢作孚“哦”了一声，没好气地说，吩咐船上的老船长，“你把我们昨天晚上讨论的情况先对大家通报一下，尤其是夜晚行船的事。”
他刚走，夏勇也开溜了，招呼也不打，来不及了，因为他知道，来者不善善者不来，他得赶紧布置一下。
先到自己房间。老铁睡在地下，让孩子睡在铺上，像是把刚才飞机轰炸忘记了一样，都在补瞌睡。
听到脚步声，老铁跳起来。
“船长来了，赶紧疏散。”夏勇急匆匆地对他说完，又跑去给江龙说了一句，“船长来了，来者不善。”
江龙马上也急于应付了。
自己公司既然有军统特工，知道这事儿以后，卢作孚耿耿于怀，上头还是对我不信任，可真是防不胜防啊！所以，上次船长来见他的时候，只是恭贺他高升，不咸不淡的。
现在自己正是最忙的时候，他简直有几分恼怒了。
一号装成若无其事地上前打招呼：“卢总经理好啊！”
卢作孚哼了一声：“过去你是叫我卢先生的，现在高就了，就把我的称呼也改了吗？”
“呵呵，我今天返公司公事公办，改天叙旧好吗？”船长装着恭敬的样子说，“我毕竟在您的手下干了几年，有问题习惯找领导。”
“有事就说吧，你现在可是军政要员，我们是两条河里航行的船，应该没有相撞的时候。”
“总经理，长话短说，今天八点半有一条船要走是吗？”
卢作孚沉默着，也不说是，也不说不是，只问他有何公干。
“是这样的，我已经派人跟您联系过，重庆方面需要我陪两个重要的人需要乘船走，您现在还没回话，昨天打您电话您不在办公室里……”
“紧急输送方案昨晚才拟定好。”
“为什么不给我们安排第一条船？”
