“喂，三长老师来啦！”
莲月招呼着屋里的人。河内介跟在她的身后，一边脱下脚上的铁屐，一边暗自告诫自己不要轻易发怒。
尼姑就是地道的活菩萨，像她这样的人一旦生活没了着落，免不了要和当铺、米店的老板打交道。
“您就是田中老师吧，小人现在叫北有马太郎。也许莲月师傅已经告诉过您，我本姓中村，名贞太郎，字孟行，”
呃，孟子的孟，号诚所，诚心的诚。
河内介禁不住皱了皱眉头。
只见对方打扮得利落整齐，上身穿竖条纹夹衣和同样花色的外褂，下身穿着日式裤裙，说起话来也与众不同。又是字，又是号的，常用名叫中村贞太郎，现在叫北有马太郎。在河内介看来，他只不过是个表面附庸风雅、其实俗不可耐的生意人。
“幸会！幸会！在下田中河内介。听莲月师傅说，您经营当铺生意。”
“是的。承蒙莲月师傅厚爱，时常将东西交由小人保管。”
河内介仔细端详此人，只见他鼻梁右侧并排长着两个大大的瘊子。这张脸倒真是够热闹的。虽然他三长老师的长相可以算作与众不同，但这个男子的脸倒是一副颇具滑稽色彩的福相。
“字孟行，号诚所……”
单从名号看来，此人倒也志存高远。河内介想着，不禁露出一丝微笑。
“听说师傅近况不太如意，还请您多多关照……”
为了掩饰心中的不悦，河内介故意放缓了语气谦和地说道。
“您可知道久留米的真木保臣先生……一个叫做真木和泉守的人？”
对方的直截了当的提问令河内介感到既意外又惊讶。
“真木和泉守……倒是未曾听说过，他是何方人士啊？”
“哦，真木家世代都是久留米水天宫的神官。真木保臣先生是当代家主，姓平，人称和泉守，号紫滩。”
对方说到这儿，又毕恭毕敬地深施一礼：
“我听说，真木先生生于文化10年（1813年）3月，今年41岁，文政6年（1823年）8月继承家业，天保3年（1832年）上京，被封从五位下爵位，授和泉守一职。”
“您知道的可真详细。”
“对，这也没有什么好奇怪的。因为在下从天保4年（1833年）到去年嘉永5年（1852年）这18年间，一直在先生门下聆听他的教诲。”
“哦，原来如此。”
河内介睁大眼睛，叹了口气。这时，对方一针见血地直言道：
“恢复王政的希望就在守护寺院的神官和乡村医生的儿子身上，只有这两人齐心协力……今天，我特地求莲月师傅将我引见给大人，就是为了让这个道理得到世人的认同。”
“您说什么，恢复王政？”
“不错，恢复王政的希望，就靠守护神社的神官和乡村医生的儿子了。”
“什么？守护神社的神官和乡村医生的儿子啊？”
“是的。听说，老师您就出生在但马出石郡乡村医生的家里……”
刹那间，河内介愣了一下，继而爽朗地大笑起来。
“哈哈哈……您可真有意思。您说的乡村医生的儿子原来就是鄙人啊？”
“而那个守护神社的神官，就是我的恩师真木和泉守。”
“那，您所谓恢复王政……”
“就是说，真木先生和三长老师……联手建立恢复王政的根基。现在八字还没一撇，你们二位英雄须当亲自见面，共商国是……所以，学生特地劳驾莲月师傅出面。”
河内介真不知该说些什么才好。
北有马太郎探了探身子，滔滔不绝地说道：
“真木和泉守容貌魁伟，气度不凡，他年幼好学，熟知律制，精通古典，还熟读三礼，通晓历史，平素喜爱吟咏国风，擅长诗文。但是，仅凭这些并不足以成就我们的梦想。和泉守常深叹皇室式微，倾慕楠公忠烈，特别景仰水户义公、烈公，还曾专程前去水户，投到会泽伯民先生的门下。”
“是嘛。”
“先生常叹息国民苟且偷安，忧虑海防空虚。当今天皇陛下即位大礼时，先生也曾专程上京朝拜，面谒公卿大官。先生还时常上书谏言改善久留米藩政，无奈均未被采纳。如今，国家蒙受奇耻大辱，先生的忧虑不幸成为现实。”
“……”
“不过，此番黑船意外造访，先生不愿袖手旁观，坐视不管。其实，数年前，先生就曾预见到今天的劫难，图谋救国之策。所以，去年5月我和家父、舍弟遵恩师教诲，移居到京城，目的就是为了寻找一位能够与恩师共商国是之人。在下自诩勉强算个有志之士，来到京城以后，四处寻找寻访，但是，能够担当起恢复王政这一重任的忠心救国之士可谓凤毛麟角，而我北有马太郎看中的人选就是您三长老师。不知能否有劳老师以游山玩水的名义前往久留米，与真木先生见上一面？”
面对口若悬河的北有马太郎，河内介一时不知如何作答。
此时，莲月师傅备好了简单的饭菜和酒水。
“你也别太心急……还是边喝边聊吧……不过，去去也好。”
莲月尼姑若有若无的几句话，不动声色地为河内介解了围。
