自从田中河内介奉命帮助抚养皇子祐宫以来，常常三两天才能回家一次。
这倒并非由于公务繁忙。相反，自从宫中将皇子寄养在中山府以来，曾经令河内介最为挂心的中山府的财务状况大为改观，他也因此而轻松了许多。
河内介将自己所有的精力几乎都倾注到了年幼的皇子祐宫身上。
此时的祐宫殿下还只是个躺在摇篮里的婴儿，
偶尔才会睁开眼睛看一看外面的世界。然而，河内介一回到家中，就会担心自己离开时，祐宫殿下会遇到什么不测。
也许是因为承载了众人过多的期待，祐宫似乎长得并不结实。
“这可是大家盼星星盼月亮才盼来的皇子啊……”
睡梦中的祐宫殿下时常像是受了惊吓似的全身抽搐，或是在半夜里不停地啼哭。
“是不是因为喝不惯乳母的乳汁呢？……”
人们的怀疑让乳母伏屋美浓子感到惶惑不安，她是受了中山家的推荐来给殿下当乳母的。对此，河内介无比自信地安慰美浓子说：
“不用担心，上天一定会保佑殿下的。相信我！”
河内介心中对自己所说的话深信不疑。但是入夏以后，祐宫殿下似乎变得更容易受惊吓了。
于是，庆子权典侍和娘家人商量以后，决定去土御门家求个签，为祐宫更换一名乳母。
经过私下商量，最终选中了曾在粟田口青莲院和华顶宫供职的儒生木村缝殿之助之妻——来女。
恰巧在这时，河内介得知了黑船到来一事，并且还从中山忠能口中听说了佩里的种种暴行。
河内介听说年轻的天皇对于佩里的行为感到怒不可遏。在天皇纯洁善良的心目中，佩里的行为无异于蛮夷之举。
河内介还听说佩里递交国书后无视双方的约定，公然进入品川海域向江户发射炮弹，愤怒的火焰点燃了他的全身。
“……我总算明白了！”
河内介原本想说，祐宫殿下的哭闹是因为对夷寇入侵的愤怒，是殿下对父皇的不安感同身受。
中山忠能问他：河内介，你明白什么了呀？
河内介故意岔开话题，说道：
“啊……那个……怪不得今年夏天，京城里所有水井里的井水都干枯了呢。”
“是吗，原来水井也能体谅陛下的心情啊！”
中山忠能笑着打趣说道，而河内介却笑不出来。他的心中莫名地涌起一种信心，让他坚信幼小纯真的祐宫能够体会国民的疾苦，体察自然的变异。
又是4天过去了。
河内介回到了久违的家中，他一边挂念着祐宫殿下，一边心神不宁地修剪着院子里的牵牛花。正在这时，水户的留守居鹈饲吉左卫门来了。
自从皇子寄养到中山府以后，吉左卫门曾经多次前去请安探望，和河内介算得上老相识了。但是，两人很少深谈，关系并不密切。
江户时代各藩派驻江户官府中的官员，负责与幕府、其他各藩的联系。
河内介连忙洗了手，将吉左卫门请进客厅。吉左卫门跟在河内介身后，像是为自己辩白似的小声咕哝道：“正好从祗园神社回来，顺路经过这里……”看起来，他是独自一人出门的。
“请坐，请坐。最近江户因为黑船事件乱成一片，想必大人一定忙得不可开交。”
等两人面对面坐下，河内介不禁吃了一惊。吉左卫门原本就气色不佳，今天的脸色显得更加不好，嘴唇也干得发白。
“其实，在下今天是无事不登三宝殿。”
“是吗，有什么事情我能帮上忙的呢？”
“其实……”
吉左卫门一边小心翼翼地向四周望了望，一边吞吞吐吐地说道：
“有个重大秘密，想请河内介大人禀报中山大纳言父子。”
“什么重大秘密？”
“其实……将军已于上月（6月）22日归天了。”
“什么？就是那个将军吗？”
“不过，幕府秘不发丧。所以，水户主君隔天便会登朝辅佐老中伊势守阿部处理政务，还负责总理海防事务。”
河内介大吃一惊，一时间竟说不出话来。
为什么偏偏在这个节骨眼上……执掌政权的将军又去世了。上天到底有怎样的意图呢？
“是吗？将军他……”
“将军原本就有病在身，后来听说黑船来访一事，病情突然恶化。将军病逝之前，曾留下遗言，说身后由水户大人……”
这时，河内介大致明白了吉左卫门来访的目的。
水户齐昭隔天登朝，代理朝政。这样一来，日本举国上下正在热议的攘夷重任将会落在水户齐昭的肩上。
吉左卫门造访的目的无疑是想获取中山大纳言的支持，以便协调齐昭与京都方面之间的关系。
不过，河内介早就听说水户的齐昭历来主张攘夷，是条硬汉子。吉左卫门到底还会有什么事要有求于自己呢？
“其实……”吉左卫门像是口头禅似的挑高“实”字的音调，把后半句话吞了下去。
接着，他从怀里掏出一封便条。
“老中伊势守阿部向天下贤士广征良策。最初，仅限于寺庙神社、大目付、目付及负责海防的幕府官员，遗憾的是众人并未想出什么高明的计策。于是，又命令家门、国持大名、旁系大名、谱代诘众、奏者番等悉数进谏，似乎一时也难以有所作为。”
“原来，幕府已经征求过全国上下的意见了。”
“过不了多久，此事必将成为宫中议论的话题，所以……这封信能否请大纳言先行过目……”
吉左卫门打开便条，放在河内介的面前。
河内介此时并没有听明白吉左卫门话中的含义。
“这是我家主君的主要主张。像现在这样议而不决，一味拖延总不是个办法。所以，主君与他的近臣藤田东湖拟定了这些方针……这是其中主要内容的摘要，请大人先过个目。”
当时，河内介对于此事还毫不知情。实际上，水户齐昭在其制定的《海防愚存十条》和《五事》中反映了他对黑船事件的真实态度，吉左卫门带来了这两份文稿的摘要。这也是幕府为制定国策，不得已而做出的苦涩选择。
