沉默，凝重的沉默，瞬间充斥满凉亭。崇德皇帝吃吃看着宁皇后，好会儿才叹口气，说道：“皇后，你这是要逼朕吗？咳咳！”
“陛下，这是太子，顿儿理当得到的东西！”宁皇后冷冷说道：“如果陛下真要对太子如此不公，公然剥夺太子的东西。那臣妾，臣妾就只能对不起陛下了。”
崇德皇帝露出惨然一笑，好会儿才道：“咳咳，对不起朕，对不起朕！朕就料到，会有这么一天的。咳咳，皇后，不是朕要剥夺顿儿的东西。而是顿儿如果没有那份资质，枉自占据神器，最终于国无利，于苍生有害……”
“够了，你这个死老鬼，你早该死了！”霍顿再也忍不住了，吼道：“你怎么不相信我呢？”
“你居然敢如此骂朕？”崇德皇帝吃吃看着霍顿，猛地勃然大怒，愤愤在床上一捶，喝道：“巩太师！”
“老臣在！”巩太师急忙躬身道。
崇德皇帝说道：“朕召你过来，就是不愿意见到这种局面。咳咳，可是太子，太子还是令朕太失望了。传朕旨意，废除霍顿太子之位，逐出东宫！”
巩太师迟疑了，半天不说话。霍顿却是大笑起来：“死老鬼，你以为你现在还是皇帝吗？要不是我母后不肯，我早就想弄死你了。让你活到这个时候，简直是在浪费粮食！”
崇德皇帝气得浑身发抖，目光不由望向巩太师，喝道：“巩太师！”
“老臣在！”
“你没听到吗？这个孽畜，简直是要反了，快传朕的旨意……巩太师，你这是什么意思？”崇德皇帝见巩太师对自己的愤怒无动于衷，对霍顿的欺君毫不在意，突然意识到什么，吃吃看着面色阴沉的三个人。
“死老鬼，你不是很精明吗？难道看不出来，太师早就站在我们这边的了。”霍顿哈哈大笑起来，说道：“不然的话，他怎么可能出现在这里？现在，整座御花园外头，已经被我的人接管了。今天，这道旨意，你是愿意也得颁，不愿意，也得颁，由不得你的选择了！”
原来，宁皇后早预料到，皇帝在确立新君这种大事上，一定会找巩太师来商议的。因此，她提前做了准备，设法结交巩太师，把他拉到自己这条船上来。如此一来，不管什么时候，都能牢牢把住局面。就如同眼前这一幕一般，巩太师的倒戈相向，让皇帝措手不及。
“你……你们——”崇德皇帝目光在三人身上逡巡着，又怒又急，支撑着身子想爬起来，但是气力不加，刚撑起半个身子，便又沉重地摔在锦榻上，“呼哧呼哧”喘息起来。
“死老鬼！你赶快答应吧，免得受苦。”霍顿大步上前，双手叉腰，恶狠狠看着他，说道：“我忍你够久的，但你如果把皇位赶快让给我，我可以既往不咎。”
崇德皇帝看了看宁皇后，叹了口气说道：“皇后，你真要这样对朕吗？”
“陛下，臣妾也不想……不过，这都是陛下逼臣妾的。”宁皇后神情略带愧疚，但很快便恢复了冷漠之色。
崇德皇帝又看着巩太师：“太师，你呢？朕一直对你信赖有加，咳咳，将整个朝政都交给你来打理，你怎么能这样对朕？”
巩太师淡淡说道：“陛下，正是您对老臣的信赖，让老臣不得不如此做啊。”
崇德皇帝一愣，说道：“什么意思？”
巩太师说道：“老臣得陛下所托，一心打理朝政，事无巨细，必躬身责问。老臣只想做好份内之事，奈何朝堂之上，草野之间，对老臣非议颇多，甚至有人说老臣专宠擅权，祸国殃民……”
“不管别人怎么说，朕都是相信巩太师你的。咳咳，这么多年来，朕没少听过风言风语，但朕相信你的能力，始终对你很放心。”崇德皇帝说道：“没想到，最后却是你……”
巩太师面无表情，说道；“陛下对老臣的爱护，老臣比谁都清楚。但老臣也是有家室，有九族之人，万一，万一陛下所立新君，他日不像陛下这样呵护老臣，那老臣……”他没再说下，但意思很明显了。为了在皇帝归西之后，能保住今日的荣华富贵，九族安全，巩太师必须押宝，必须找个主子来站队。
“这么说来，太师你是相信顿儿了？”崇德皇帝说道。
巩太师点点头，说道：“请陛下恕罪。”
“唉，朕明白了。明白我大昊天下，为何会沦落至此。”崇德皇帝剧烈咳嗽起来。巩太师三人只是冷冷看着他，没有人说话，冷漠之情寓于言表。
好会儿，崇德皇帝才才喘一口气，说道：“文官爱财，只想着求田问舍，贪图荣华富贵，武官怕死，把军营当做混饭之所，长期以往，国岂能不国呢？”
“陛下，这一切，陛下也要身负其咎。”巩太师淡淡说道。
崇德皇帝悲哀地点点头，说道：“朕明白，根源在于朕。”他扫了三人一眼，说道：“现在，朕落在你们手中了，你们准备怎么做？”
“快把位子交出来，可以饶你不死！”霍顿早忍不住了，大声叫起来。崇德皇帝不理他，目光转向宁皇后：“皇后，朕的皇后，你怎么想的？”
“臣妾实在没办法了，只能行此下策了。”宁皇后擦了把眼角，看了霍顿一眼，说道：“请陛下为臣妾母子做主，给顿儿应有的一切。”
“明白了。”崇德皇帝点点头，又看着巩太师：“太师，你也是这样想吗？”
巩太师小心地从怀里抽出一卷黄绫，说道：“我想请陛下，在这里落款，禅让皇位给霍顿太子。”
“禅让？”崇德皇帝剧烈咳嗽起来：“你们的目标就是这样，要让朕一错再错吗？”
巩太师不由和宁皇后对视一眼，好片刻才道：“陛下，现今情势，已不容陛下不允了。如果陛下不同意，老臣只好替胜朝，遴选新君了。”
“没错！”霍顿咬着牙大步上前，说道：“他爱落款就落款，不愿意就算了。反正我母后已经在上面盖了玉玺，哼哼，落不落款，今天以后，我都是皇帝了！”
“皇后，你——”崇德皇帝一愣，怒视着宁皇后：“你一个妇人，居然敢窃用神器？”
“陛下，为了顿儿，我顾不得了。”宁皇后看着皇帝，缓缓说道。
“陛下，我劝你还是赶快答应吧，这样的话，你还是太上皇。”巩太师说道：“老臣也希望，神州胜朝新君，能给我朝带来新气象。”
“只怕太师你，是看重顿儿粗狂无文，缺心眼，少头脑，容易控制吧？”崇德皇帝再次支撑着坐起来：“太师啊太师，我是不是真的有眼无珠，你们一个个都看错了？”
巩太师见宁皇后和霍顿都往自己身上望过来，不慌不忙道：“陛下何必用离间计呢？老臣历经三朝，为国尽心尽力，有目共睹。一片丹心，都是希望能安邦定国。如今既然选择辅佐霍顿太子，自当一如从前，忠心耿耿，岂会有二心？”
“没错。陛下，有太师辅佐顿儿，顿儿只要发愤图强，一定会快速成长，成为中兴之主的。”宁皇后还是不肯死心，继续说道：“请陛下三思，给顿儿一次机会。”
“咳咳，咳咳！”崇德皇帝摇摇头说道：“皇后，你是真不知，还是假不知。我看现在的巩太师，已经不是以前的巩太师了。如果把顿儿交给他，很快，我们霍家就要灭亡，天下将变成巩家的……”
周逢看得惊心动魄，却又暗暗点头，皇帝老儿果然是皇帝老儿，到这个时候，还不死心，想要从内部分化敌人。不过他说的话也确实在理……
“陛下不用多说了。我们母子两自然相信巩太师，就是把身家性命都交给巩太师了！”宁皇后声音一冷，说道：“陛下，何必多言呢？”
“就是，我在旁边听着都烦死了。”霍顿一把夺过巩太师手里的黄绫，丢到崇德皇帝面前，又跑到外头，从霍梅娘手里拿过一根蘸了朱砂的毛笔来，恶狠狠递过去：“死老鬼，快签上你的名字，我当皇帝后，还是会善待你的。”
黄绫之上，已经用朱砂红笔事先拟好了圣旨，正式确立霍顿为皇位继承人。底下盖着大大的玉玺朱印。就差崇德皇帝在上面亲笔签名。
正常情况下，圣旨只要加盖玉玺就够了。但在确立皇位继任者这种至关重要大事上，通常都上代皇帝还会以朱笔落款，以示郑重。
这个落款并非必须的，属于锦上添花性质。宁皇后等人做的是亏心事，对这个落款显得分外重要。似乎只有如此，才能在外头理直气壮地证明，霍顿这个帝位得来得名正言顺。
崇德皇帝瞥了圣旨一眼，接过霍顿的毛笔来，看了看，急剧咳嗽起来：“皇后、太师、顿儿，你们真要这样逼朕吗？”
宁皇后三人对视一眼，都没说话，脸上的意思却是很明显。事实上，此时此事，已是箭在弦上，不得不发。如果一个迟疑，让崇德皇帝避过此劫，焉知他回头会做出什么样的决定来？三人都是见惯朝堂倾轧的，知道事情既然做了，就只有一往无前，才能有生机。
“咳咳，你们三个，不是朕的骨肉，就是朕的至亲之人，信任之人。”崇德皇帝看了三人一眼，说道：“朕不忍伤害你们，咳咳，再给你们最后一次机会，只要你们翻然悔过，朕，咳咳，朕就既往不咎。”
这话一出，不但凉亭里的霍顿三人莫名其妙，就连在旁看热闹的周逢，也是好奇不已。只要不是瞎子，谁都可以看得出，崇德皇帝已经是山穷水尽了，跟砧板上的鱼肉没什么两样。
偏偏就是这样一个几近绝望，看样子了无希望的病夫，却口出狂言，要牢牢占据优势的三个人，向他忏悔——就算他是皇帝，这个信心也大得过分吧？
“陛下……”宁皇后刚要说什么，霍顿却抢先叫了起来：“死老鬼，你在吓唬谁呢？快写上你的名字，不然我先打断你的脚！”
“哼！”崇德皇帝猛地将朱砂一丢，正掷在霍顿脸上。霍顿急忙后退两步，气急败坏卷起袖子来，喝道：“死老鬼，你真活得不耐烦了！”
崇德皇帝却是看也不看他一眼，冷冷喝道：“百灵！百灵！百灵何在！”
这话一出，宁皇后和巩太师都是神色一变，不由自主往外面看着。霍顿却是莫名其妙，大叫道：“你疯了！”
周逢也是觉得皇帝这个举动，太过于诡异了。正在讶异之间，突然感到一股无形的压力涌出来，让他不由自主打个寒战。只见凉亭四周的地面上，不知何时，突然浮现出个分别身穿青、篮、白、黑的大汉来，同时向亭子走来。
守在亭子外围不远处灌丛后的霍梅娘听到动静，急忙绕出来，看到那四个人不由一愣，随即怒斥道：“你们是什么人？快给我停下来。”边说边挪动粗硕的身子，向那四人大步飞奔过来。
“有趣！有趣！”周逢内心暗暗激动起来，简直是一波三折，高潮迭起。想不到，崇德皇帝手里还有后着。看这四人身上散发出的那种无形压力，都是逆术惊人的高手。
这下就看宁皇后和巩太师三人，如何应对皇帝身边暗藏的这四颗棋子了。
