只见前头官道上，两棵大树相向而生。怒张的枝桠交汇在大道之上。枝下悬挂着五样物事，正随风而摇动，鲜红的血液，随着摇曳不断滴落而下。
那竟是五颗人头。
周逢认得，其中四颗，正是昨天前来请霍轰去救援定林州的王传等四人的。居中一颗却是不认识，看样子是个三旬男子，眉目清秀，怒目圆睁，显然死前在抗争着什么。
“殿下，他们……他们……”乍逢这种诡异的场面，古德还真有点回不过神来，吃吃看着霍轰。霍轰面色铁青，猛地腾空飞起，迅速一挥手。
“接住！”
五颗首级，随着霍轰这一挥之力，凌空掉落下来。古德急忙一招手，数名官兵拍马而出，冲上前稳稳接住首级。
霍轰飞落回马车上，看着兵丁们将首级捧到面前来，牙齿紧咬，闷不声响，轻轻抚摸着那颗三旬年纪的首级。
“殿下……这，这是莫盈太守的首级？”古德吃吃看着那首级，此刻突然想起什么来，大声问道。
霍轰点点头，说道：“传令下去，出发前往定林州。”
古德一愣，说道：“殿下，我们已经绕过定林州了……”
“绕回去！”霍轰摆摆手，指着莫盈的首级，说道：“莫太守都死了定林州一定是发生了什么事，我们必须马上赶过去看看。”
古德点点头，立即下令车驾掉头回走。
为了尽快穿过南荒，进入东荒回京，霍轰车驾特意绕过定林州，选择一条比较短而直的道线。如今要再回定林州，只能迂回绕回去。
心系定林州安危，霍轰已经全然顾不得京城那头会发生什么惊天动地的大事了。他神色凝重，坐在车里，一会儿看着莫盈五人的首级，一会儿看着车外黑而密的林子，怔怔出神。
周逢冷眼旁观着一切，不由暗暗为霍轰感慨良多。虽然他一身逆术修为卓尔不凡，号称王子第一人，但是面对擅长鬼蜮伎俩的朝中廷臣，不敌之色很明显。这几个回合下来，无不暴露出他的劣势来。
只怕真正回京了，霍轰也左右不了什么局面……想到这里，周逢突然笑了起来，自己居然为霍轰担起心来了。要知道，自己可是他的俘虏，到京后就会被明正典型，斩首示众的。
南荒面积广阔，随着进入其中的昊族人越来越多，这里的林木越来越少，道路越来越多。绕过数条大道，只用半天时间，霍轰一行车驾就到了定林州。
作为南荒三州之一，定林州同样建设在一片密林之中。在离州府还有十数里的路上，官道两边的村庄逐渐多了起来，一里路就有一处村落人烟，其中阡陌纵横，鸡犬相闻，人烟稠密。
看到霍轰车驾过来，不少百姓都纷纷好奇围过来，听到是威震天下的霍轰王子到来，欢呼声当即喧腾震天。
霍轰走出车驾，深入百姓之中，与那些村夫农妇热情交谈起来。
“大爷，这个炎林里的地怎么样，种上庄稼后收成怎么样？”
“好啊，地儿肥，气候好，种什么活什么，种多少活多少，好得很。”
“盗匪多吗？有没有经常来骚扰？”
“盗匪啊，自从前年殿下扫荡一趟后，就少了许多。但最近的‘悍马貔貅’，听说又开始起来闹事了，闹得很厉害，大家都很担心。”
“那么，你们这里有被‘悍马貔貅’骚扰过吗？”
“这个倒没有，听说其他村落有，也死过几个人。但我们这里没有，可能是因为我们这里离州府近的原因吧。”
“你觉得现在‘悍马貔貅’闹的厉害，还是前年厉害？”
“说不上，前年我差点被他们杀死了，现在是天天听到他们的消息，但还没跟他们见过面，希望不要被他们碰上……”
……
每到一处，霍轰都会仔细与当地的人聊天。这个时候，他不再是那个高高在上的霍轰王子了，而像一个好问是非的乡里人，口沫横飞，甚为健谈。
如此一来，看到定林州城池的时候，已经到了午后了。远远望去，城池高阔，旌旗招展，甚为壮阔。
此刻，青天白日，乾坤朗朗。但是这座密林之城，却是门户紧闭着。高大的城门头上，一队队官兵正在往来巡逻，看那样子如临大敌。
看到霍轰车驾远远而来，城头上一阵骚动，随即战鼓“咚咚”敲响了。大队官兵涌现出来，甲戈密布，紧紧盯着霍轰一行。
“来者何人？”一个声音从城头上远远飘下来。
“混账！”古德飞马上前，大声叱道：“没看到是霍轰殿下驾到吗？还不快开门！”
城头再次一阵骚动。不多久，一个高大魁梧的黑脸将军出现在城垛口上，他眯着眼睛往下望了一眼，突然露出惊喜的神色：“你……是古德将军，快，快开门，真的是霍轰殿下来了！”
“吱呀”一声，城门缓缓开了，那个黑脸魁梧将军带着一干将士，打马快步出城，跪在城门口，迎接霍轰车驾的缓缓到来。
“定林州都统马文，参见王子殿下！不知道殿下前来，有失远迎，请殿下恕罪。”
原来，那黑脸魁梧将军，便是定林州兵马都统马文。两年前，他就与莫盈一武一文搭档，共同治理这定林州。在霍轰主导的那场对“悍马貔貅”的大战中，马文出力甚多，立功颇多，受到霍轰两次嘉奖。霍轰对他印象深刻，此刻见他面颊瘦削，眼睛深凹，不由一阵感叹。好会儿才缓缓说道：“起来吧！先到府里再说。”
“是！”马文点点头，在眼镜上使劲抹了一把，这才站起身来，朝着身后一挥手，城内数十面战鼓同时擂响，以巨大的欢呼，来迎接霍轰的到来。
街道两边，很快就被闻声赶来的好奇民众给挤得满满的。他们看着霍轰的目光，充满着惊奇与喜悦，仿佛看到了救世主一般。为了不影响车驾通行，马文不得不派大队人马在路两边维持秩序。
逶迤行了好会儿，车驾才到定州府衙外。此刻衙门大开，两侧站满了衙役。
霍轰让人把周逢的囚车推到大堂门口边上，然后屏退无关紧要的人员，回头在大堂中坐了下来，看着马文沉声说道：“说吧，怎么回事？”
“殿下，你终于来了！”马文突然间变了个人似地，扑倒在霍轰面前，哭得像个孩子似地，大声道：“我都不知道该怎么办了……莫太守，莫太守昨晚让人害了，早上才发现脑袋不见了，还有府里的几个捕役……我怕引起人心恐慌，都不敢发布这个消息……”
莫盈智谋充足，遇事镇定，马文平素儿有事都以他马首是瞻。此刻他突然遇害，让马文这个有勇无谋的莽将军不知所措。他只知道封锁消息，以免造成恐慌，却不知接下来该怎么办。
霍轰的出现，让马文当场眼泪流出来。要不是怕影响不好，他几乎想嚎啕大哭起来。此刻没有外人，他终于可以畅快发泄情感了。
“起来说话！一个兵马都统，哭哭啼啼算什么！”霍轰见他越哭越伤心，脸色一冷，止住了他：“把你所知道的‘悍马貔貅’的事儿说说，这到底是怎么回事，他们不是已经被扑灭了？”
“是！”马文使劲抹着眼睛，直到把整张黑脸抹得满是涕泪，这才深吸一口气，说道：“殿下，是这样的……卑职该死，到现在还不知道‘悍马貔貅’为什么又死灰复燃。他们好像一夜之间就冒出来，到处烧杀劫掠。我带人马去围剿过几次，但发现他们比原来那拨人更加厉害，有些还会逆术。而且，他们跟原来那拨人还有个不同点。”他看着霍轰，突然不说了。
霍轰哼了一声，说道：“他们明目张胆，说要向我复仇，是吗？”
“啊？原来殿下已经知道了？”马文吃惊道。
霍轰没回答，道：“他们大概有多少人，主要活跃在什么地方？领头的‘貔貅主’是个什么样的人？”
“这……”，马文发了下愣，好会儿才惭愧说道：“卑职该死，到现在还不知道他们到底有多少人，也不知道他们的‘貔貅主’是谁，他们就像幽灵一样，在整个定林州的炎林里游荡，只要商旅被他们发现了，就在劫难逃。而官兵要去围剿他们，却是很难找到他们……”
“哼哼，说来说去，也就是你这个兵马都统，到现在连人家到底是谁，有多少人，活动规律都不知道！”霍轰声音严厉起来。
马文诚惶诚恐，猛地跪倒下来，大声道：“殿下！卑职该死！”
“算了！起来吧，现在不是你该死的时候，是你该为国尽忠的时候了。”霍轰起身来，在大堂里踱了一圈，说道：“我看到了莫盈的首级了，就知道，没有他这个有头脑的人在，你这个徒有用力的莽夫肯定要六神无主的。”
马文爬起来，低着头不敢说什么。
霍轰想了想，道：“悍马貔貅的目标是我，他们想绊住我……这样的话，他们不会轻易出来与我一战的，估计只会设法来做些骚扰，分散我的注意力。所以，现在要找到他们也不容易，你先把州府里的捕役、探子都派出去，搜集尽可能多的消息，我好决定下一步怎么做。这段时间，我就先在这州里住下吧。你先去下令，回头给我安排住宿，我的随从昨晚刚遭到‘悍马貔貅’的袭击，刚好要休整。”
“是！”马文应了一声，匆匆去了。
半个时辰后，马文终于又回来，带着霍轰一行往州府内头走去。刚才他不但把州里能调动的人手都派出去搜集信息，还让人把州府里的“晚晴别院”给细致打扫一遍，用来供霍轰落榻。
“晚晴别院”位于府衙北端。霍轰对这里再熟悉不过，当时剿灭“悍马貔貅”的时候，他就在这里住了一段时间。这里是定林州专门用来招待外宾的一座小院落，数座屋落与阁台交相分布，气势宏大，其间花草繁茂，景色优美。在别院外头，还有一条潺湲小河。它从州府外头蜿蜒进来，日夜流淌不息，水声优美，给别院徒增不少情趣。
此时，十数名男仆与女婢，正在别院里头忙碌着，清扫地面，整理床榻。看这样子，别院已经有段日子招待外宾了。
“向晚楼”位于别院中间，是座精致的二层楼阁，这里成为霍轰落榻之所，而其他几座小屋阁楼，则成为随从将士休息之所。
至于周逢，因为囚车不方便推进屋里，就用铁链捆绑在院外的亭子里，派两名军士时刻看着。
夜色很快降临了。
马文原想大办酒宴，恭迎霍轰的到来。但是霍轰拒绝了，如今非常之秋，当以除盗为要，岂可再搞那种官场虚礼往来。
因此，晚饭吃得很简单。
官兵连日赶路，都是疲倦不堪。晚饭过后不久，便陆续睡下。不多久，整个“晚晴别院”里，便静悄悄的，只有“向晚楼”还亮着烛火。
公文繁多，霍轰每晚都要秉烛批注，睡得比任何人还晚。
周逢暗暗重温了一遍逆时术后，睁开眼时，发现守在身边的那两个官兵，已经困得靠在柱子上，昏昏欲睡。他打了个哈欠，闭上眼准备睡觉。
就在这时候，一股寒意突然凛冽罩来，周逢莫名打个冷战，眼睛悄悄睁开一条缝，发现不知何时，四条人影出现在亭子外，悄无声息摸进来。
寒光一闪而过，两个打着盹的士兵在迷糊糊中，便被利刃割喉，软绵绵倒下。
