马蹄声越来越急，不多久就直到官兵马队前。
霍轰早回到马车内，他让人卷起车帘，大马金刀坐在车门内，看着数骑从前方黑黝黝的林道深处奔来。
来者共有四人，清一色官府皂服，衣上脸上，都沾染满风尘。看到霍轰车驾，四人远远就滚鞍落马，小跑着上前，在马车前跪了下来。
“前方何人？”随侍在马车前的，是个旅长级别的将官，叫古德，长得五大三粗，面目凶狠。他眉眼一横，按刀大喝，声威赫赫。
“定林州捕快王传，参见霍轰殿下！”为首的皂衣人顾不得满脸汗水尘土，跪着往前两步，大声说道。
定林州是南荒三州之一，论城池规模，辖地范围，虽然不如安林州，却也稳坐第二把交椅。
“大胆！一个小小的捕快，居然敢拦阻王子车驾，拉下去斩了！”古德声音更粗了，手一挥，便有十来名官兵一拥而上，将那四名捕役架起，往林子中拉去。
“殿下！殿下！”那王传大声叫了起来，说道：“我们不是故意拦阻殿下车驾的，是定林州有难，我们不知道该怎么办，不得已才来请殿下的！”
“先退下！”霍轰终于开口了，他摆手示意官兵退下，从身后拿出一封信来，说道：“前天我就收到定林州有事的公文了。里头所说的事，本都是莫太守职守当为之事！我帮下忙本来也没什么。但我发现我这样做，越来越助长地方官的惰性了，一碰到点难缠的事，就想到我，把事情往我这边推。真要如此，还要他们这些领着朝廷俸禄之人干什么？”
“殿下骂得极事。莫太守本来不允许我们再来打扰殿下的。但是匪辈们太凶恶了，又是神出鬼没，本州兵马寡弱，三天时间被杀数百人，情况危急。我们四人一合计，还是冒死来请殿下为我们安林州数万百姓做主！”王传大声说道：“只要殿下肯拨冗前往，救我们定林州于水火之中，就算摘了我等四人的脑袋，我等四人也无怨无悔！”
原来，那天刚离开安林州不久，霍轰收到的那封急件，就是定林州太守莫盈写来的。信中说，最近活跃在定林州周边的林中匪帮——“悍马貔貅”，为祸愈来愈劣，已经严重威胁到全州安危了，“官兵束手，百姓惕惧”，因此请霍轰殿下无论如何都要拔冗过去，解救全州百姓于水火之中。
这个求助的原因，跟当初安林州求救，称遭遇丛狼威胁，全州危在旦夕大同小异。要在平时，霍轰会毫不犹豫赶过去灭火。但是周逢提供的那个消息，让他豁然醒悟过来，为什么自己在外头始终有忙不过来的事，原来是有人想绊住他的脚步，让他无暇回京。因此霍轰撕了定林州求助的文书，率队直奔回京的路上。
他原以为自己此举，一定能断绝莫盈的念想。谁想，车队刚进入定林州地界不久。就有人前来拦驾求助。虽然这些捕役口口声声说不是莫盈的主意，只是自发而来的。霍轰却哪里相信，他心头愤怒，但有些话又不能公开说出来，否则容易引起朝廷那帮人的警觉。
深吸一口气，平抑住心头的恼怒后，霍轰放缓语气说道：“我记得，去年我到定林州的时候，那里也在闹林匪，也是叫什么‘悍马貔貅’，当时我只用一天的时间，就把他们彻底消灭了。怎么一年过去了，他们不但死灰复燃，还愈演愈烈呢？莫盈这个太守，哼哼，越当越回去，还留在那个位置上，丢人现眼干什么？”
对“悍马貔貅”，霍轰并不陌生。
三年前，昊族百姓大举涌入炎林，在里头开荒拓地，建起大量的村落。丛狼不胜侵扰，打过几场仗后，便逐渐往炎林深处撤退。等他们在定林州方圆百里内绝迹之后，一支叫“悍马貔貅”的匪帮便趁机兴起。
这支匪帮个个凶悍骁勇，自称山林貔貅，加上马术绝佳，所骑的无不是性烈之马，因此博得了“悍马貔貅”的称号。
与想保住领地的丛狼不同，“悍马貔貅”的兴趣很简单，就是为了钱财。他们大肆杀人越货，劫掠商旅及丛林之中的村落，势力增长飞快。很快就让定林州笼罩在一片阴云愁雾中。生活在其中的人，以及过往之人，无不战战兢兢，不知死神何时会驾临。
莫盈当时刚上任定林州太守不久，他年轻有为，锐意进取，对这些悍匪恨之入骨，几次亲自与都统马文率军去剿匪。
但是双方交战了数月，官兵不但未能剿灭“悍马貔貅”，反而让他们在战斗中不断成长，人马越来越多，攻击力越来越猛烈。要不是霍轰刚好经过炎林，当时的定林州就差点沦陷。
后来，在霍轰强力打击下，“悍马貔貅”一溃千里，死伤狼藉。直到官兵搜林十日，诛尽余孽，确保“悍马貔貅”被彻底消灭后，霍轰才离开。
几个月前，霍轰就得到消息，说“悍马貔貅”死灰复燃，越闹越厉害。他原来还不在意，觉得就是一伙新的劫匪，借助原来劫匪的名头在作乱。经历上一次“悍马貔貅”之乱，莫盈应该可以淡定从容对付这样的匪徒了。
没想到，历史却像在重演一般，局面又闹到不可收拾的地步。
尽管知道这其中可能有朝廷大员在捣鬼，但霍轰还是难以忍住心中的怒气。
王传等人诚惶诚恐，低头任霍轰数落着。直到霍轰不说了，他们才战战兢兢道：“回禀殿下，莫盈太守日夜操劳，一心想保境安民。但是……悍马貔貅不知怎么的，还有些人没有伏诛。他们比以往更加狡猾，依托炎林，神出鬼没，来去无踪，莫盈太守几度亲自带兵去剿，都没有成功，还受了伤……”
“哼！”霍轰神色稍缓，说道：“听你说起来，莫太守还是很尽忠职守，只是能力有问题了？”
“是！这也不能全怪莫太守，实在是悍马貔貅太凶悍了，而且他们中，有些人还会逆术。在丛林之中，官兵根本奈何不了他们。他们胆子越来越大，最近一个月来，竟然开始骚扰起州府来，几次差点打进去了。我们定林州地处偏僻，孤立无援，几次向朝廷求助，也都没有消息。实在没办法，才来求殿下的。”
霍轰眉头皱了起来，朝廷里的那些混账……居然对定林州的生死不管不顾，分明是要等自己去接这个烫手山芋，把自己给牵绊在炎林中。
岂能让他们如意呢？
想到这里，霍轰鼻孔里重重哼了一声，说道：“行了，你们说的我都知道了。不过，我现在押着钦犯，要赶回京城，没时间理会这个事。你们回去转告莫盈，让他备足粮食，紧守城池，先坚持一段时间。我到前头州府，自会调遣人马赶来支援的。等我京城里的事处理好了，‘悍马貔貅’还没被剿灭，我一定会亲自来解决这个事的！”
“这……”，王传四人面面相觑。好会儿，王传才说道：“可是殿下，现在‘悍马貔貅’势力强大，咄咄逼人，只怕定林州守不了几时……”
“势力再大，也只是群宵小匪徒，难不成真能打破州府不成？”霍轰不耐了，冷冷说道：“朝廷每年拨了多少军费，养活多少人？这个时候，自当是你们为国效忠的时候，岂能遇事儿就胆颤心惊，全无方寸呢？”
“是！”王传等人不敢说什么，都低下头来。
霍轰摆摆手，喝道：“快回去吧，让莫盈记住我当初对他说的话，朝廷需要的是关键时刻能为国分忧的官，而不是平时满口喊着为国分忧的官。”
“是！”王传等人大感失望，但殿下有命，谁敢再多话，当即向霍轰行个礼，转身大步跳上马。
“殿下，‘悍马貔貅’在这一带神出鬼没，肆无忌惮，请殿下车驾务必小心在意。”临走的时候，王传想到了什么，回头大声说道。
“知道了！”霍轰浑然不在意，挥了挥。王传四人不敢说什么，同时策马而去。
霍轰车驾随之启动，继续往林中官道前进。
周逢把一切看在眼里，心中透亮。所谓“悍马貔貅”，无非是巩太师之流，用来拖住霍轰的一颗棋子而已。他们就算现在不出现，接下来还是会来给霍轰添堵的。
果真这样的话，自己就多了个逃走的机会。一切机会都产生于变化之局中的。周逢看着两边黑黝黝的林木，心中暗暗盼望着，“悍马貔貅”能争气点，设法把霍轰困在定林州地界。
至少这样，可以让自己晚点被拉进京斩首示众。时间就是生命，拖延一分钟，就多一分钟的希望。
霍轰嘴上不说，其实也怕夜长梦多。看看天色发暗，他便传令下去，让官兵加倍小心，尤其要注意官道两侧的丛林里的动静，一有不对劲务必立即汇报。
大队人马带起尘土，在官道上快速推进着。天黑之后也不扎营休息，打起火把继续赶路。
定林州辖区极广，以这种日夜兼程的速度来算，要走出它的地界，起码也要三天的时间。霍轰归心如箭，恨不得能尽快穿过它，回到京城。
如果不是有周逢这个朝廷钦犯在，以他之能力，用逆风术赶回去，也许只要三天时间，就可以回到昊京。
此刻，唯有小心，才能行得万里船。
戌时漏尽，四周林木渐渐少，一个灯火稀落的小村庄出现在前方官道边上。
听到马蹄声，村庄里灯火多了些，不断有人打开门窗，探头出来。看到大队人马过来，他们马上又缩头进去。灯火随后纷纷灭掉。整个村落陷入一片漆黑中。
很显然，这是个警觉性很高的村庄。这种警觉性，也许是在经历无数次劫掠之后养成的。
霍轰见官兵都是疲累不堪，便下令就地扎营休息。他治下极严，不许官兵随便骚扰平民。因此官兵不敢到民家去借宿，只在村落外围搭盖起简易的营帐来。
在这个期间，旅长古德带着数名官兵进入村庄中，敲开几户民家的门，逐一问了些话，便又回来向霍轰汇报。
这个村庄叫做“七里乡”，因为离定林州就七里路。村庄成立于八年前，现在住着昊族百姓一百户四百多人。这里经常遭到“悍马貔貅”的光顾，村里三个月前成立了一支保村队，但前两天刚被杀死十来个青壮。如今村里的人悲愤交加，都以为霍轰一行是强盗再临，铆足劲头要出来拼命。听到是官兵，里正正挨家挨户去通声气，让大家安心睡觉。
“殿下，外头露水重，要不你到里正家去睡觉？”古德小心说道，“我看里头还算干净整洁。”
霍轰摇摇头，说道：“不用了！何必去滋扰百姓呢。让将士们好好休息吧。”
很快，整座营寨便安静下来，官兵都累坏了，几乎是倒头就睡。为了安全起见，霍轰特意加派守卫，把岗哨分布在官道之外一里范围内，严防悍马貔貅偷袭。
在囚车上搭块布，周逢也算有个营房了。他靠在车墙上，却是没有一丝儿睡意。风从儿臂粗的铁条里吹进来，带来阵阵凉意。
这让周逢难以入眠，他直觉感到，风中里带着丝丝令人心颤的杀气。而这风，分明来自右手边——也就是村落那边。
周逢目光不由往村落望去。只见黑色夜幕下，一座座民房的门户正悄然开启，从中偷偷摸摸溜出些人来，个个手里拿着寒光凛冽的兵器，悄然掩向官兵营寨来。
官兵的警戒力量都集中官道边上，根本没注意到，看似安全的村庄，才是最危险的所在。
