刘安的描述，让周毅最终认清了一个这些天来一直不能，或者说不愿意面对的事实：那个他曾经生活过的世界，确实已经毁灭了。
至少，在某种意义上是这样。
刘安的祖辈原本居住在遥远北方的一个小城镇上。核战爆发时，他们及时收到空袭警报，躲进了事先修筑的地下掩蔽所里，侥幸生存了下来。
在地下度过忐忑不安的几周时间后，一些胆子比较大的人决定冒险外出打探情况。打开掩蔽所坚固的气密门重返地面之后，这些人惊恐地发现，城镇绝大多数建筑都被大火焚毁殆尽，只剩下一片破碎的黑色废墟。城镇附近的小山上焦黑一片，曾经覆盖着山坡的茂盛植被早已荡然无存。
头顶的天空被厚重浓密的烟云遮蔽，终日见不到阳光。随着气温不断下降，城镇逐渐被厚重的冰雪所包围。为了生存下去，幸存下来的人们不得不组建队伍，携带着尽可能多的给养，利用一切可以利用的交通工具逃往南方。
长长的队伍在齐膝深的积雪里艰难跋涉。许多人走着走着就倒在了雪地里，再也没能够站起来。只有只有不到四分之一的人走完了这条艰难的死亡之路，来到了相对温暖的南方。但这些人并没有想到，这一切仅仅只是噩梦的开始。在其后一年多的时间里，他们必须面对一个衣食无着，充满了辐射、病毒和黑暗的冰冷世界。在绝望和无助中，许多人悲惨地死去了。
随着时间的流逝，遮蔽天空的厚重烟云开始慢慢消散，久违的阳光终于再一次照射到地面。不幸的是，覆盖着大地的白色冰雪将大部分阳光又重新反射回了太空。在很长一段时间里，广袤的大地依然为寒冷所统治。幸存者们的生活变得异常艰难，为数众多的聚居地在这一阶段消失了，消失在洁白的冰雪世界里。
直到十几年前，随着地表气温逐渐回升，存活下来的人们才获得了一线生机。但新的危机又一次出现在人类面前。不知是由于辐射还是病毒的影响，或者两者兼而有之，存活下来的生物为了适应恶劣的环境，发生了剧烈的变异，变得更加强壮和凶猛。这些危险的生物为了自身的生存和延续，同幸存下来的人类争夺着为数不多的食物和水源。
然而与来自自然界的各种危险相比，幸存人类所面临的最大威胁，依然来自于人类本身。在这片破败荒凉的大陆上，所有的战前政府都已不复存在，国家、民族的概念也早已被大多数人遗忘。最终残存下来的，只有为数不多的村庄和聚居地，以及数量远低于前者的城镇。
城镇是荒原上大型人类定居点的统称。按照荒原通行的标准，凡是人口超过五千，设施较为完备的人类聚居地，通常被称作“城”；那些设施相对缺乏，人口数量超过一千的大型聚居地，则被称为“镇”。这些城镇都拥有比较完善的防御体系，能够实现水源、食物和能源的基本自给，由一个或多个势力控制，在内部维持着某种程度的秩序。
那些规模比城镇更小的人类定居点，被称为村庄或是聚居地。这两者的区别在于，村庄通常由一群具有相同或相近血缘关系的人组成，而聚居地人员构成相对而言更加复杂。无论是村庄或是聚居地，都拥有基本的防卫力量，而且通常都不欢迎外人。
除了一些在荒原上通行的基本规则外，城镇、村庄和聚居地也会根据自身情况，制订适合自身的各种规则。而保证这些规则得以顺利执行的关键，通常都是武力。
除了这些聚居地外，在这片辽阔的土地上还存在许多形态各异的组织，包括部落、帮派、教派、商队、佣兵、强盗、奴隶贩子、赏金猎人和冒险者，等等。这些组织的人员数量自数十人至数百人不等，少数实力强大的组织甚至可能超过千人。这些组织通常都拥有一名至数名强有力的领导者，以及各自遵循的内部规则。
当一个组织实力足够强大时，它们就会试图夺取某座城镇的控制权。这种争斗在荒原上十分常见，胜利者会获得整座城镇作为战利品，失败者则会失去他们所拥有的一切，包括生命。
为了降低自身遭受攻击的可能性，避免攻击者通过袭击城镇获取太多的利益，城镇掌控者经常会选择玉石俱焚的做法，在城镇陷落前摧毁其中最重要的设施和设备。自毁清单上最常见的项目包括核聚变反应堆、净水装置、机械制造设备、有机食物制造设备、物资仓库和武器库。这种做法造成的直接后果，就是荒原上的城镇变得越来越少，而废墟却越来越多。
位于荒原世界最底层的是流民。他们中许多人已经遗失了几乎所有的人类文明，甚至无法使用文字，仅仅保留着部分使用工具的能力。这些流民穿着他们能找到的所有保暖的东西——破布、烂皮和塑料布，在荒原上漫无目的地流浪，寻找包括人类尸体在内的一切食物。在某些情况下，他们也会尝试杀死活人以获得食物。一些流民在漫长的野外生活中逐渐丧失了身为人类的自觉，退化成为一种完全依靠本能生存的生物。生活在荒原上的人称它们为食人族。
当冬季来临时，一些流民们会聚集到城镇附近过冬。作为荒原上最低贱的存在，他们遭到所有聚居地居民的厌恶和排斥，不被允许进入聚居地内。一些奴隶贩子会从流民中挑选一些比较健康的个体，经过简单消毒处理后作为奴隶卖掉。这也是荒原上奴隶的主要来源之一。
“现在还有奴隶交易存在？”周毅问道：“除了这些流民之外，还有其他奴隶来源吗?”
刘安楞了一下道：“奴隶交易不是很正常的事吗？那些被其他势力攻破的聚居地居民，绝大多数也会被当作奴隶卖掉——他们的价格比流民可要高多了。”
说到这里，他长长叹了口气：“我原本居住的那个村庄，也是这样毁灭的。一年前的一天下午，一支捕奴队突然包围了我们的村庄。村长带领我们进行了拼死抵抗，但双方的实力差距实在太大了。我们使用的都是些发射铁砂的土制火枪，而对方却是清一色的突击步枪。我们实在抵挡不住，只好乘着夜色弃村逃走。”
说到这里，刘安的眼眶一下红了：“没想到我们半路上遭遇了捕奴队的埋伏。只是一个照面，我们就被死了不少人，村长也被对方打死，人群一下子就散了。慌乱中，我们一家同其他村民走散，在一条岩石缝里躲了一夜，后半夜才听见枪声慢慢停下来。天亮后之后，我们也没敢回去打探情况，只顾着一路往北边逃，最后在这个荒无人烟的地方安下了家。”
“逃离村庄时我们走得很匆忙，几乎什么东西都没带走。我父母在夜间的混战中被流弹打伤，到这没多久就伤势恶化先后去世，只留下我和妻子两个人在这地方相依为命。”
抬起手用袖子使劲擦拭着眼睛，刘安结束了他的讲述。
篝火不知什么时候已经熄灭，只留下了一堆尚未冷却的灰烬。天色逐渐亮了起来，一轮朝阳从东方缓缓升起，金色的阳光驱散了清晨的雾气，也温暖了两人的身体。
轻轻叹了口气，周毅首先打破了沉默：“抱歉让你回忆起这些难过的事。同你的乡亲们相比，你还是很幸运的。只要能够活着，就总是有希望的。收拾一下东西，我们就出发吧，我送你回去。”
“我也经常这样安慰自己。像我这样的普通人，能够平安活到今天，已经非常幸运了，还能奢望什么呢？”沉默了一阵，刘安突然狠狠一拳砸在地上：“但我真的不甘心！为什么会遇到这样的事！为什么我要出生在这样一个时代！这究竟是为什么？为什么啊！？”
轻轻拍了拍刘安的肩膀，周毅站起身来，开始收拾行装。
这个世界的状况远比他想象的复杂和混乱。在这个经历过核战浩劫的星球上，作为一名从战前侥幸存活至今的战士，自己该何去何从？
