足利义满知道对方来人有限，而且也不可能带来各行各业的高手，于是故作大方地说道：“这是一场千年难遇的盛会，也不必急于一时。若是觉得不行，你可以修书一封，请贵国另派人来。”
叶昊天摆摆手道：“不用了，本使随从千人，其中也不乏高人，愿以现有人员跟贵国比试。您且说如何比法。”
足利义满气势不凡地说道：“我们赌的是两国的最高水平，自然不能以人多为胜。这样吧，除了歌舞表演不限人数之外，其余四场比试每场只限一人。至于裁判，可以请天皇陛下、金阁寺的匡玄大师、金池寺的神光长老，以及刚好抵达京都的新罗、爪哇使节担任。”
龟山补充道：“匡玄大师来自贵国，神光长老曾在贵国取经九年，新罗和爪哇的使节也都曾出使贵国，所以你不用担心裁判不公的问题。我们要赢就赢得正大光明，输也输得心服口服。”
叶昊天故意迟疑了一下才咬牙答道：“好吧，我们尽力而为，全当舍命陪君子了！”
足利义满转头看了看厅外的斜阳，大声说道：“今日来不及了。明日巳时，下鸭神社比试！第一天先比棋道！”说完便转身走了出去。
出得大将军府，已是未时光景。
叶昊天道：“我们想四处走走，同时顺便吃点东西。柳生兄，不知京都什么地方比较好玩？”
柳生恕仁想了想道：“不如就去金山寺吧，顺便到匡玄师傅那里蹭顿素斋。”说到这里，他发现兰儿面现诧异的神色，于是不好意思地笑道：”京都有言：‘金阁素斋甲天下’！说的是匡玄师傅从中土带来的一套绝妙素斋。我父亲跟匡玄师傅相熟，我身为晚辈，经常软磨硬泡时不时蹭顿斋饭。那滋味，端的是回味无穷呢！”
叶昊天一听来了兴致：“好，就以柳生兄所说。只是现在都这么晚了，恐怕午饭的时间早就过了！”
柳生恕仁笑道：“和尚一天吃两顿饭，现在正是晚饭的时候。”随后他一边走一边介绍金阁寺的情况：“金阁寺是足利大将军为匡玄师傅建造的寺庙，已经成为京都的标致建筑之一……”
到得地头，兰儿首先惊呼起来，原来眼前的寺庙从上到下全部以金箔贴饰，怪不得名为“金阁寺”。
艳阳高照，和风煦暖，金碧辉煌的寺庙悠然倒影在绿水之中，寺顶的金凤栩栩如生展翅欲飞，整个寺庙装饰得非常典雅精巧。
叶昊天跟着柳生恕仁往前走，径直进入金阁寺内。
金阁寺底层的“阿弥陀堂法水院”摆满了大大小小的蒲团，总数不下千余个，正有不少善男信女顶礼膜拜、听经诵佛；二层的观音殿则比较清静，据说是达官贵人、妃嫔诰命礼佛还愿的所在；三层的“究竟顶”则属于金阁寺的禁地，是匡玄大师平日静坐参禅的地方，一般人不得允许无法入内。
柳生恕仁停在了“究竟顶”的大殿之前，请小沙弥进去禀告，说是有汉使来访。
时候不久，一个身材高大、鹤发童颜的老僧出现在门里，向着众人招手道：“难得故国有人至此，老衲不胜欣喜，快请进！”然后手指柳生恕仁道：“你这小娃，半年时间都不来一次，怎么回事？”
柳生恕仁一面迈步进殿，一面答道：“师傅又不是不知道，这半年我一直奔波在外，还不是为了寻找失踪四十年的国宝‘八尺琼曲玉’嘛！”
老僧双眉一扬，问道：“有眉目了吗？”
柳生恕仁“嗨”地一跺脚：“连个鬼影子也没有啊！唉，别提了！‘八尺琼曲玉’还没找到，另一件国宝‘天从云剑’竟然又失踪了！你说这是怎么了？”
老僧露出难以置信的神色，望着他道：“‘天从云剑’由天皇交与足利大将军掌管。大将军府高手如云，防护得十分严密，什么人有那么高的功力？可以在那里来去自如？”
柳生恕仁苦恼地答道：“就是说嘛！大将军差点儿气晕了，没少将看守之人严刑拷打，可是至今没有一点头绪。流年不利，唉！流年不利啊，三大神器竟然丢失了两件！”
老僧也跟着叹了口气，随即安慰他道：“幸好最重要的国宝‘八尺镜’是由天照大神庇护着的，不然，那可就真的麻烦了。”
叶昊天又一次听到了八尺镜的名字，不由得心中一动，连忙用心倾听两人的每一句谈话。
几个人很快来到大殿中央，各自找了块厚厚的蒲团坐下。
叶昊天望着面前的老僧，感觉对方很是亲切，于是问道：“大师离开中土好久了，有没有想过回去看看？”
老僧神情微变，接着很快恢复了平静，淡然一笑道：“万事皆空，万法缘灭，往者已矣，唯余三宝。回去如何，不回去又如何？”
叶昊天听他说话的口气很淡然，可是身上蓬勃的血脉却似乎隐含了一些别的东西，于是接着道：“我奉大明皇帝之命来此，不出一月便当回去了，如果大师想回去看看的话，不妨搭乘‘郑和宝船’跟我们一起走。”
老僧的心跳明显被他自己抑制住了，可是手足的血脉却激荡不平，面上的神色也有些不自然，沉默了良久才摇摇头道：“算了，老衲来此为的是弘扬佛法，如今宏愿未成，无颜回见江东父老。”说到这里他停了下来，望了叶昊天一眼，问道：“皇上身体如何？新皇还没有登基吗？”
叶昊天奇怪他怎么忽然问起这个问题，当下答道：“皇上老当益壮，本来还可以多做几年，不过诏书已出，明年便要传位于太子了。”
老僧若有所思地停了片刻，然后问道：“百姓的日子怎样？东南沿海的匪患还没有除尽吗？”
当着柳生恕仁的面，叶昊天不好直接说出倭寇一词，于是随口答道：“百姓的日子越来越苦，匪患也愈演愈烈了！这也正是本使来此需要解决的问题之一。”
老僧似乎增添了心事，顿时沉默下去，面色也变得有些难看。
柳生恕仁明白两人的言下之意，越来越觉得尴尬，于是将头转到一边，看着大殿立柱上雕刻的一行行对联，借以舒缓心中的难过。看着看着，忽然一幅对联引起了他的注意，于是他不由自主地念道：“‘匡世真才蝴蝶梦，玄门青灯古佛前’，师傅，这是你名字的来历吗？”
叶吴天顺着他的目光看去，首先看到的是玄字，然后才是对应的匡字，不由得脱口而出道：“玄匡，匡玄……好名字！”
旁边的兰儿忽然娇躯一震，呼吸也变得急促起来，似乎急切很想说话，可是又不敢冒然贸然出口。她以焦急的目光看着叶昊天，同时暗暗地将一道神识传了过去。
接到兰儿传来的神识，叶昊天的脑中顿时“嗡”的一声，眼前骤然浮现出几个大字：“匡玄，玄匡，朱玄匡，朱英！监天尺！”
“面前的老僧竟然是朱英？会是他吗？身负监国重任的朱英怎能独自一人跑到这里来？而且一呆就是二三十年！他来这里到底想做什么？这么多年下来，难道还没有达到目的？”
叶昊天的心头怦怦乱跳，好久才略微平静了一点，对着兰儿轻轻点头，然后不动声色地对柳生恕仁道：“看来如今确实是多事之秋，不单贵国的国宝不见了，我们中土的擎天一柱‘监天尺’据说也失踪了。不少王公大臣都在每天念叨，可是也没有丝毫办法。”
老僧听了这话，手臂禁不住微微抖动了一下，人却保持沉默没有说话。
兰儿接着叶昊天的话说道：“不单是监天尺，连传国玉玺也差点被人抢去，那么多大内高手都没有办法……”
老僧睁大了眼睛道：“是谁要抢传国玉玺？怎么会有这种事？抢玉玺做什么？”
兰儿紧蹙眉头答道：“非止如此，京城之中还弥漫着一股妖气，身为摄政王的八王爷竟然是妖人假冒的，真正的八王爷早已遇害了！太子更被人下了剧毒，生命危在旦夕！就连皇上也遭妖人软禁，久不临朝达数月之久。”
老僧惊得面色大变，双目瞪着叶昊天道：“你不是说皇上老当益壮，明年便要传位于太子吗？”
叶昊天微微一笑道：“这些都是年前的事了，目前的情况已有好转。关键是监天尺重现世间……”
老僧的眉毛不由自主地跳了两跳，问道：“真的？什么人握有监天尺？”
叶昊天摇摇头，眨眨眼睛道：“这个我也不清楚。”
老僧沉默了下来，随后任凭两人旁敲侧击就是不再开口。
由于柳生恕仁在旁，叶昊天无法表明自己的真正身份，更不能将监天尺当场展示出来，所以他决定暂时放弃追问老僧的身份，还是等晚些时候再来拜访。
兰儿也明白他的想法，于是改变了话题道：“大师，听说金阁寺的素斋闻名京都，不知我等是否有幸品尝得到？”
老僧已经恢复了平静，双掌一拍招来一个小沙弥，吩咐道：“这几位都是难得的贵客，吩咐膳房，准备一桌素斋来。”
小沙弥答应一声转身去了。
没过多久，老僧估计时间差不多了，便领着几人来到膳房。
膳房很小，正中檀香木的方桌上已经摆了几碟香气四溢的素菜。
兰儿凑近一看，禁不住满心欢喜地叫道：“南海金莲、椰影袈裟、双珍含香、荷花彩卷……呀，还有梅山翠湖！”
当她每叫出一种菜名的时候，老僧的瞳孔就缩小一分，随后脸上则多出一分喜色，到得后来干脆用慈祥的目光望着兰儿，仿佛对她的来历已经了然于胸了。
柳生恕仁惊讶地道：“夫人说的菜名很好听，不过却非本地叫法。”
叶昊天看着兰儿所说的“梅山翠湖”，发现那道素菜以梅干菜垫底，上敷炸焖好的胡萝卜、玉兰片及面筋，层层叠放，酷似梅菜扣肉一般，只是不知为何取了个那么好听的名字。
转念一想，他很快明白过来，梅是指梅干菜，翠为玉兰片，湖可能指胡萝卜，山指的自然是层层叠放、其形如山的外形了。
兰儿清楚地感到了老僧神态的变化，心中更增加了面前之人便是朱英的把握，于是心中大定，品尝菜肴也有了精神。
叶昊天一边细细揣摩每种菜肴的名字，一边感叹：“每道菜的名称都寓含诗情画意，令人一见便勾起食欲，还会引发禅理遐想，尤其身处寺庙之内，钟馨声声入耳，使人有远离尘嚣，灵窍升华的感觉。师傅将素斋弘扬海外，真的是功德无量啊！”
老僧只是微微一笑，口中却道：“老衲宏愿未竟，目前无法回归中土，不过却有封书信想转交故人，不知两位施主能否于回国前再来一趟？”
兰儿心中雪亮，忙道：“谨遵大师之命，我和公子定当再来拜访。”
回到客店的时候，兰儿才笑眯眯的道：“公子，那些素菜并不是普通常见的寺庙素斋，尤其是菜肴的名字，更不是寻常人能够知道的，你知道是何缘故？”
叶昊天看着她有些得意的样子，笑道：“难道是宫廷御宴的菜单不成？”
兰儿依偎在他的身边，夸赞道：“公子果然聪明，一猜就猜到了。”随后又忽然起身夸张地叫道：“哎呀，这可如何是好，他的辈分那么高，下次见他该喊他什么呢？”
叶昊天觉得这问题有些难，所以便没有回答，而是将龟镜取了出来，问道：“阿镜，请给查查‘八尺琼曲玉’和‘天从云剑’的下落。”
兰儿一听立即凝神观看，毕竟这个问题比琢磨朱英的称呼重要多了。
龟镜只转了盏茶工夫便有了结果：“‘八尺琼曲玉’的信息被人封闭了，一时难以查出方位，待我仔细测算再告诉你。‘天从云剑’已有下落，却在金阁寺内！”
看到这个结果，叶昊天和兰儿心中狂跳，禁不住面面相觑，感到无比惊讶。
天从云剑竟然在金阁寺！就是说很可能在朱英手里了！朱英万里迢迢来到倭国，目的便是为了盗天从云剑？如今目的达成，为何还不离去？他未竟的宏愿究竟是什么呢？难道是伊势神宫中的八尺镜？还是失踪多年的八尺琼曲玉？
次日，叶昊天和兰儿在柳生恕仁的陪同下，领着南宫英、韦伯、十名辩士、十名商贾以及三位书画大师向比赛场走去。
下鸭神社，位于贺茂川与高野川合流前的森林中的三角地带，原名为“贺茂御祖神社”。京都贵族的很多活动，比如一月四日的“蹴鞠”，五月三日的“流□马”，以及五月十五日的葵祭都在此进行。因此此次中日双方的赌斗也安排在这里。
一行人在林间小径中走着，小径两旁是参天的古树，又高又密，给人一种庄重幽深的感觉。林间弥漫着难以言喻的树香，更使神社之行增添了一层神秘的气氛。
走了小半个时辰之后，众人眼前豁然开朗，现出大片红砖绿瓦、高大巍峨的宫殿来。
整个下鸭神社跟中土的四合院一样，分为正堂和东西厢房，中间是极为宽敞的大院，院子中间搭着一个两丈见方的高台。高台正中摆着一张矮几，矮几上放着厚厚的棋盘和黑白两色玉石棋子。矮几边却没有椅子，却有两块厚达八寸的紫色蒲团。离开矮几三尺开外，一字排开五把太师椅，大概是裁判座位了。
高台边立着一块大大的木牌，上铺白纸，画好了一道道的格子，似乎为讲棋所用的道具。
台下鸦雀无声地坐着上千的观众，一个个面色冷峻，神情肃然，一看便知不是普通人物。
足利义满和木谷虚等人已在观众席的前排就座。
叶昊天带来的数十人被安排在距离高台不远的一个小小的角落里，中间一排樱花将他们和倭国观众分隔开来。
主持比试的是脸上始终笑眯眯的龟山先生。
待得叶昊天等人坐定，没过多久，龟山便宣布裁判入场。
上场的裁判为二僧三俗，天皇陛下没有来，来的是身着黄袍的太子殿下。二僧除了叶昊天刚刚见过的匡玄大师之外，还有一位年约六旬形容枯槁的老僧，据说是金池寺的神光长老。另外两人身着奇装异服，自然是来自新罗和爪哇的使节了。
