“芸儿，秦大人有信从京城来，你快来念与老身听听。”秦府老太太焦急的眼神终于盼来了逍遥待芸。
逍遥待芸才从父母坟上来，一身素服。
“爹爹从京城来信了？太好了！”待芸上前，老太太拉她坐在自己身边。
“快念念，看看你秦父写了什么。”老太太将信交给待芸。
“好。”待芸欢喜拆开信，念道：“拜秦府太老夫人安：吾皇新政，秀选天下，万望太老夫人管束爱女，万万保重。圣意不日至金陵，为守逍遥一脉，断不可现真容！信后方尽，焚之以安！”
一旁的张巧儿听不明白，“姐姐，这是何意啊？”
待芸道，“皇上要选秀，让我不要被选上。”说着，将信递给巧儿，“烧了吧。”
“啊？为什么啊？”
老太太道，“让你烧你就烧吧。”
“哦。”张巧儿接过信，便往外走。
待芸又嘱咐，“千万烧成灰了。”
“知道了姐姐。”张巧儿一路小跑，来到偏房。
往炉上点，火焰刚烧上了，张巧儿突然两下子就扑灭了火。心想秦大人好不容易来信，姐姐怎么要让烧掉呢？难道是什么重要但又不能让别人知道的事？也不知自己将来如何，若有朝一日父亲得罪秦府，这或许可以成为父亲的救命稻草！
如此一想，张巧儿便将剩下一半信收好。回来回话，说信已烧了。
待芸当下禀告老太太，就换上以前那黑疤脸的样子并戴上面具。又和下人们都交待，务必谨记凡有人问起，必言秦府的小姐从来都是丑陋的。
三天后，选秀的圣旨到达金陵。令所有七至十七岁的少女次日全部到东城外的竹林集会，并带上自己擅长的作品。若有不来的，交由当县严处。
当晚，张巧儿便离了秦府回到家中。
刚推门进去，就听屋里母亲恶狠狠的声音传来，“还知道回来！你不是跟老太太到秦府享福去了吗！怎么，那里穿金戴银的日子过腻了回来吃野菜来了！”
张巧儿的心一下子陷入冰冷。虽然猜到母亲会骂她，却没想到会骂得这样早。她还没进屋啊。
“爹，娘，巧儿回来了。”张巧儿一进屋，就见父母二人坐在堂中，满目冷漠。
“怎么，回来看看你爹你娘死了没有？”父亲一脸胡子，灰蓝的布衣看起来好久都没换过。五十多岁的脸上尽是皱纹，还是保持他那永远冷漠的严肃脸。母亲挽发在后，半白半黑。一件暗红小袄破着洞，同样也是很久没有更换过的样子。
“爹，娘。”张巧儿怯怯上前，拿了几两银放在桌上，“这是我在秦府的月钱，交给你们了。”
母亲横了一眼，“你怎么就不是个儿子！这点钱够我们花几天啊，秦府就给你这些？我看你是自己花光了，才抽些零的来给我们吧！”
张巧儿跪下，含泪道：“明日选秀，若是女儿能被选上，将来一定上爹娘过上好日子。”
父亲冷眼道：“就你这样，皇上能看上你？别进去以后这辈子都是个宫女。在秦府干着，好歹一个月还有几两银子，若进宫去了，将来怎么死的都不知道。”
