蔡泽说：“君主能够圣德，臣子能够贤能，这是天下的福气；君主能够英明，臣子能够忠诚，这是国家的福气；父亲能够慈爱，儿子能够孝顺，丈夫能够诚信，妻子能够贞节，这是家庭的福气。比干那么忠心不二，却不能保全殷商；伍子胥那么睿智，却不能保全吴国；申生那么孝顺，晋国却内乱不断。这就是虽然有了忠臣孝子，但国家仍然覆灭或混乱，是什么原因呢？因为没有贤明的君主和贤德的父亲来听从他们的缘故。所以天下人都以那些昏君愚父为耻辱，而可怜那些忠臣孝子。如果只有死了之后才能立忠成名，那么，这就是微子不值得称为‘仁’，孔子不值得称为‘圣’，管仲不值得称为‘大’了。”于是范雎说他讲得很有道理。
蔡泽稍微停顿了一下，又接着说：“商鞅、吴起、文种作为大王的臣子，竭尽自己的忠心，建立不朽的功勋，让人很是敬仰。闳夭事奉周文王，周公辅政成王，这岂不也算是尽忠吗？用君臣的关系来论断的话，他们谁更能让人敬仰呢？”应侯说：“商君、吴起、文种没有闳夭、周公旦值得让人敬仰。”蔡泽说：“由此看来，您所事奉的君主，宅心仁厚，信任忠良，不背弃旧交，他与秦孝公、楚悼王、越王比，哪一个更好呢？”应侯说：“不知道哪个更好。”蔡泽说：“您所事奉的大王对忠臣的信任程度，不会比秦孝公、越王、楚悼王更高。大人您为秦王平定骚乱，消除祸端，排除危险，扩张领土，种植稻谷，从而使国家富强，家庭富足，君主愈加强大，威名盖过天下其他诸侯，立下的盖世功勋万里传送，可实际上您并不比商君、吴起、大夫种功绩更大，但是您的地位却更为尊贵，俸禄更为优厚，您家里存的财宝要比这三人多得多，您在这个时候还不归隐，我私下里真为您而感到忧虑。俗话说：‘太阳在正午之后就会偏斜；月亮圆了之后就会亏缺。’事物发展到了鼎盛时期之后就必定要衰败，这是上天的必然规律。进退盈缩要根据眼下的形势而定，这是圣人所遵循的普遍规律。
［原文］
“昔者，齐桓公九合诸侯，一匡天下①，至葵丘之会，有骄矜之色，畔者九国。吴王夫差无适②于天下，轻诸侯，凌齐，晋，遂以杀身亡国。夏育、太史启③叱呼骇三军，然而身死于庸夫。此皆乘至盛④不及道理也。夫商君为孝公平权衡、正度量、调轻重⑤，决裂阡陌⑥，教民耕战，是以兵动而地广，兵休而国富，故秦无敌于天下，立威诸侯。功已成，遂以车裂。楚地持戟百万，白起⑦率数万之师，以与楚战，一战举鄢、郢，再战烧夷陵，南并蜀、汉，又越韩、魏攻强赵，北坑马服⑧，诛屠四十余万之众，流血成川，沸声若雷，使秦业帝。自是之后，赵、楚慑服，不敢攻秦者，白起之势也。身所服者，七十余城。功已成矣，赐死于杜邮。吴起为楚悼罢无能，废无用，损不急之官，塞私门之请，一⑨楚国之俗，南攻杨越，北并陈、蔡⑩，破横散从，使驰说之士无所开其口。功已成矣，卒支解。大夫种为越王垦草创邑，辟地殖谷，率四方士，上下之力，以禽劲吴，成霸功。勾践终棓而杀之。此四子者，成功而不去，祸至于此。
［注释］
①一匡天下：指齐桓公定周襄王为太子之位，避免了周室之乱。②适：同“敌”。③夏育：周代卫国勇士，传说力能拔牛尾。太史启：勇士。④乘：凭借。至盛：指威名全盛。⑤平权衡、正度量：指商鞅变法时，统一度量衡，颁布标准的度量衡器。调轻重：调整赋税的轻重。⑥决裂阡陌：指破除井田制的疆界，重新划分土地。阡陌，田间小路；南北为阡，东西为陌。⑦白起：一称公孙起，战国时秦国名将，郿(在今陕西眉县)人，他屡建战功，封为武安君，后为范睢所嫉，被迫自杀。⑧马服：即赵括，战国时赵国将领。他善于纸上谈兵，实无指挥才能，长平之战，被白起包围，突围不成，被射死，赵军四十万全部被俘坑死。⑨一：同一，划一。⑩杨越：地区名，包括今江苏省南部、浙江省北部。棓：当是“倍”之误(依王念孙说)。倍，背弃。
［译文］
“古时齐桓公九次主持诸侯间的盟会，匡正天下，到葵丘之会的时候，他就显现出骄傲自大的表情，因此有九个国家背叛了他。吴王夫差，天下无人能敌，因此他轻视诸侯，欺凌齐、晋两国，最终因此而被杀死，国也亡了。夏育、太史启一声叱咤风云的呼喝三军都为之震撼，然而最终被平庸的人杀死了。这些都是仗着自己威名全盛的时候而不隐退的教训。商君替秦孝公统一度量衡，颁布货币，调整赋税，废除井田制，重划土地，教百姓学习耕种和操练军事，因此，军队一出动疆土就扩大了，军队休战国家就富强了。所以秦国能够天下无敌，在诸侯中树立了威信。功业建成以后，商鞅却遭受了车裂的刑法。楚国拥有百万持戟的雄师，白起仅率领几万军队，与楚军作战。一战就拿下了鄢和郢都，再战就烧毁了夷陵，吞并了南面的蜀、汉，又越过韩、魏两国去攻打强大的赵国，坑杀了北面的马服君赵括，屠杀坑埋赵军四十余万之多，可谓流血成河，吼声如雷，使秦国成就了帝业。从此以后，赵国、楚国恐惧秦国的势力而折服，不敢攻打秦国，怕的就是白起的威力。白起亲身所降服的城，就有七十余座。功业建成以后，他最终却被秦昭王赐死在杜邮。吴起替楚悼王罢免无能之辈，撤销庞杂的机构，废除多余的官员，杜绝请客送礼的风气，使楚国的风俗得以统一，然后攻打南面的越，吞并北面的陈、蔡，破除连横政策，解散合纵策略，使往来各诸侯国游说连横合纵的策士们无言以对。功业建成以后，吴起却最终遭受了肢解的刑法。大夫种替越王勾践大力垦荒，创建城邑，开辟土地，种植粮食，率领各方人士，集中全国上下力量，打败了强劲的吴国，成就了霸王的功业。勾践最终背弃了他并杀了他。这四位先生，都是成就了功业而不肯罢去官位，以致招来杀身之祸。
［原文］
“此所谓信而不能诎，往而不能反者也。范蠡知之，超然避世，长为陶朱①。君独不观博者乎？或欲分大投，或欲分功。此皆君之所明知也。今君相秦，计不下席，谋不出廊庙，坐制诸侯，利施三川②，以实宜阳③，决羊肠之险，塞太行之口，又斩范、中行之途④，栈道千里于蜀、汉，使天下皆畏秦。秦之欲得矣，君之功极矣。此亦秦之分功之时也！如是不退，则商君、白公、吴起、大夫种是也。君何不以此时归相印，让贤者授之，必有伯夷之廉；长为应侯，世世称孤，而有乔、松之寿⑤。孰与以祸终哉！此则君何居焉？”应侯曰：“善。”乃延入坐为上客。
后数日，入朝，言于秦昭王曰：“客新有从山东来者蔡泽，其人辩士。臣之见人甚众，莫有及者，臣不如也。”秦昭王召见，与语，大说之，拜为客卿。
应侯因谢病⑥，请归相印。昭王强起应侯，应侯遂称笃⑦，因免相。昭王新说蔡泽计画，遂拜为秦相，东收周室。
蔡泽相秦王数月，人或恶之，惧诛，乃谢病归相印，号为刚成君。秦十余年，事昭王、孝文王、庄襄王，卒事始皇帝。为秦使于燕，三年而燕使太子丹入质于秦⑧。
［注释］
①范蠡(lǐ里)：字少伯，楚国宛人，春秋末越国大夫。②三川：韩国郡名，因境内有黄河、洛水、伊水得名。③宜阳：地名，在今河南宜阳县西。④斩范、中行之途：即断三晋之路。范、中行为春秋末晋六卿之二，此用以指三晋(赵、韩、魏)。⑤乔、松：乔，王子乔；松，赤松子。二者皆为古代传说中长寿的仙人。⑥谢病：称病辞官。⑦笃：此指病重。⑧太子丹：燕国太子，名丹，燕王喜之子。太子丹于燕喜王十六年(公元前239年)入质于秦。
［译文］
“这就是所谓‘能伸而不能屈，能进而不能退’的人了。范蠡深知这个功成身退的道理，他以超然地态度功成身退，长久地做着经商而发家致富的陶朱公。您难道没看到赌博的人吗？有的想要孤注一掷以求全胜，有的想要分取获胜的果实。这都是您最清楚不过的。现在您身为秦国的相国，为了谋划国家大事儿终日的不离开坐席，为了制定策略而不离开朝廷，坐在朝堂上操控诸侯，威仪震惊三川，充实了宜阳的兵力，打开了羊肠险阻，封闭了太行山的入口，又阻断了三晋的道路，修筑了上千里的栈道通往蜀、汉之地，使天下都惧怕秦国。秦国的欲望已经实现了，您的功劳也达到顶峰了。这也正是秦国人来分取您的胜利果实的时候了！如果这时候还不隐退，那么，商君、白公、吴起、文种的下场就是您的例子。您为什么不趁着这个时机归还相印，让位给有贤能的人，把相印授给他，您这样做，必然会获得伯夷那样廉洁的好名声，长久地做您的应侯，世世代代称孤，并且还能像仙人王子乔、赤松子那样的长寿。这与遭受祸害而死去的结局比起来，那个更好呢？那么您应当如何处理呢？”范雎说：“说得好。”于是请他就坐，用对待上客的礼节对待他。
过了几天，范雎入朝觐见，对秦昭王说：“有一个才从崤山以东过来的宾客，名叫蔡泽。这个人是一个能言善辩的人，我见过的人很多，但却没有一个能超过他的，就我的能力而言，也是自愧不如。”秦昭王于是就召见燕人蔡泽入朝觐见，并和他进行谈论，一番对话之后，秦昭王对他很满意，因此就授为秦国的客卿。
自此之后，应侯范雎就声称自己有病不再上朝议政，并且请求把相印归还。秦昭王强行挽留应侯，应侯便推脱自己病重，最后秦王免去了他相国的职位。秦昭王对蔡泽的谋略十分赞赏，于是就任命蔡泽为秦相。蔡泽帮助秦国向东收并了周王室。
蔡泽辅佐秦昭王没几个月，有人便恶意诋毁他，他恐怕招来杀身之祸，也称病归还了相国的印玺，秦昭王把他封为“刚成君”。他在秦国十几年，历经昭王、孝文王、庄襄王几代君主，最终任职于秦始皇朝代。他后来作为秦国的使者出使燕国，三年后燕国就把太子丹送到秦国当做人质。
