萧何是汉初三杰之一，是刘邦的一位股肱大臣，忠心耿耿，可是，就是这样一个萧何，却经常受到刘邦的怀疑。对君主而言，似乎所有的人都要防范。
沛、丰起义，萧何跟着刘邦出谋划策；进入关中，萧何不失时机地做了许多刘邦没有做到、甚至是没有想到的事情；退守汉中，萧何月下追韩信；平定三秦，萧何当上了刘邦的后勤部长，他稳定了后方，输送军粮、兵源……刘邦夺得天下后，萧何管理国家，计杀韩信……
可是刘邦连对他最忠心的人都不放心。
汉十年(公元前197年)七月，刘邦听说陈豨造反，御驾亲征。战事正在紧张进行，淮阴侯韩信谋反关中，吕后采用萧何之计，诛杀韩信。刘邦听说韩信被诛，立即派使者拜萧何为相国，加封5000户，下令增加500人作为相国卫队，并令一个都尉率领。朝中文武皆来祝贺，庆祝萧何高升。
萧何的一个食客叫做召平的人看出了刘邦的用心所在，忙去给萧何出主意。
这位召平，是原秦国的东陵侯。秦国灭亡之后，沦落为一个平民百姓，生活无着，只得在长安城东种瓜为生。召平很会种瓜，人们把他种的瓜誉之为“东陵瓜”。萧何听说他有贤才，授以掾属之职，大概是搞人事工作，实际上是一位幕僚。
召平在一片赞歌声中，忙私见萧何。
萧何问：“足下何事？”
召平说：“丞相可知大祸将要临头？”
“你怎么突然说起此事？”
“丞相怎么不细细思量一下，皇上御驾亲征，顶风雨，冒严寒，时刻都有生命之危，而丞相镇守关中，可以说是过着清闲日子，无刀箭之险，无严寒之苦，而皇上还加封您为相国，增加您的卫队，加封您的食邑，这是为什么呢？”
“这是为什么呢？”萧何来不及多想。
召平说：“淮阴侯韩信新近在都中谋反，因此对您也产生了疑心。皇上赏赐卫队，名义上是对您的宠爱，而实际上是为了防范您。希望丞相推辞不受，赶快拿出自己的家产去充军费，这样或许可以转祸为福，取悦皇上。”
萧何觉得召平的话很有道理，急忙上表辞封，拿出家产充当军费。刘邦果然大喜。
汉十二年(公元前195年)秋，英布造反，刘邦不得不带病亲征。刘邦数次派使询问萧何，镇守关中准备做些什么。萧何上表回奏，声称就像刘邦平定陈豨时一样，安抚百姓，稳定关中，搞好后勤供给。
刘邦自从杀了韩信之后，接着又杀了彭越，而今又去征讨英布，心中是十分恐慌的。韩信、彭越、英布，号称汉初三大将，刘邦最怕他们造反，所以设计诬杀了韩信和彭越，这两人都是束手就擒，刘邦有惊无险。但是如今英布拥兵造反，他怎么不忧心忡忡？
史书明文记载：连生病在家的张良也亲自赶到灞上送行，并且告诫刘邦千万小心，刘邦本来有病，想叫太子刘盈带兵征讨，但是吕后又哭又闹，声称刘盈绝对不是英布对手云云，吕氏此说虽然另有目的，但是客观上却是绝对正确的，这是为事实证明了的。
刘邦紧握张良之手，恳请张良为太子少傅，协助叔孙通辅佐太子。刘邦又采纳张良建议，给太子刘盈配备了一支强大的卫队。刘邦的这些举动，又被萧何手下食客看出了其中奥妙。
食客对萧何说：“相国知道吗？您已经离灭族不远了！”
萧何本来忠心耿耿，忙说：“这又是为什么呢？”
食客说：“您身为相国，名列功臣首位，皇上还能够加封您吗？”
“不可能了，我已经贵极人臣了！”
“相国自从入关以来，十几年来深得民心。这种情况随着皇上杀功臣而有增无减。关中之民尽皆归附相国。皇上这次带病亲征，对手是英布这样的劲敌，连留侯张良这样的人物都感到形势十分严峻，带病出来辅佐太子。皇上屡次派使询问相国，就是怕您深得民心，功高震主，一旦有甚异举，关中必然震动。臣下为相国计议良久，相国最好侵民自污，压价多购强购百姓土地，用这种方法失去民心，皇上心中才会感到后方安稳，才会消去疑心！”
萧何越想越怕，万不得已，依计而行。刘邦听到萧何侵民，果然十分高兴。
刘邦平定英布之后，还放心地回到故里，上演了一幕“高祖还乡”的喜剧，才悠然自得地驾返长安。刘邦在路上时，关中百姓挡路拦道告御状，纷纷控诉萧何强行压价和强占他们的土地。刘邦乐滋滋地回到宫中，萧何立即去拜谒。
刘邦喜上眉梢，说：“如今相国这样替我镇抚关中百姓？”说着把百姓的状纸递给萧何说：“你给我自己去向百姓交代！”
萧何叩头请罪，回到相府，立即召来百姓，愿卖的立即补足余钱，不愿卖的，如数退还土地。关中百姓三呼万岁，盛赞皇帝英明。刘邦听说此事，欣喜若狂。萧何本来不愿意如此行事，但是为了消除刘邦疑心，不得不吞下这杯苦酒，不得不自毁名声。
刘邦当时是不是真的怀疑萧何，似乎难以定论。但是从紧接着发生的一件事情上看，刘邦忌恨萧何笼络民心，应该是毫无疑义的。
刘邦平定天下之后，为了收买民心，曾经下令关中百姓进入皇家猎场耕种。可能因为令虽下，百姓尚未开垦；也可能是后来又下令收回；因为史书没有明文记载，所以只好存疑。但是萧何受罚与此有关。
萧何看到皇家猎场中有许多空地，为了安抚百姓，保证国家安宁，给刘邦上了一道表章说：“长安地区人多地少，皇上林苑中有许多空地，白白撂荒，实在可惜。叩请皇上开恩，准许百姓入苑耕种，一可多收粮食，养活百姓，二可收获禾秆，供给军队和禽畜草料。”
刘邦看表，无名火起，不禁勃然大怒：“相国受人收买，要来耕种我的猎苑，罪不可赦！”
刘邦“乃下相国廷尉，械系之”(《史记》语)。用今天的话说，就是下令将萧何依法逮捕，送交法庭审判。
萧何被捕，关在牢中尚且“械系”，朝野震动，喊冤之声不绝。
一个卫尉，姓王，趁在刘邦身边值勤的时候，走上前去问刘邦：“相国到底犯了什么大罪？如此年老之人，关在狱中还枷锁不离身？”
刘邦说：“我听说李斯为秦始皇丞相，有善事归于皇上，有错处归在自己头上。如今萧何身为相国，私受百姓贿赂，上书要耕种我的猎苑，企图因此取媚我的百姓，所以我依法将他治罪！”
王卫尉说：“相国为民请命，请求开放猎苑让百姓耕种，这正是相国分内之事。皇上怎么还怀疑相国受人贿赂呢？皇上与项羽苦战多年，近年征伐陈豨、英布，相国长期镇守关中，只要他一动手脚，关中之地就不是皇上的了。相国不贪图天下，还会贪图百姓的针尖余铁吗？天下怎么会有如此之事？秦始皇文过饰非，因此很快亡国，这里难道没有李斯的过错？这有什么值得效仿？皇上怎么会这样小看相国？相国忠心，天下尽知！”
刘邦听了，自觉心中有愧，思考一会儿，派使下诏将萧何释放。
萧何年老，又被械系多日，身心备受伤害，但是身为臣下，既然开释出来，少不得还要入朝谢恩，萧何向来遵规守矩。
刘邦见到萧何，怏怏地说：“相国去休息吧！相国为民请求耕种猎苑，我不答应，我不过是桀、纣那样的暴君，而相国你才是贤相。我之所以械系相国，就是让天下百姓知道我的过错。相国先去休息吧！”
经过这一番折腾，萧何只有更加死心塌地。而其他心怀叵测的大臣，见连萧何都免不了受到严惩，哪里还敢有非分之想！
