刘邦败后，诸侯纷纷顺风倒，背汉附楚去了，其中就包括刘邦攻打彭城时的三军主帅魏豹。
彭城惨败之后，通过张良的调度，韩信利用车战打败了项羽。楚、汉双方罢兵，项羽清点军马，损失惨重，忙向范增问计。
范增说：“如今新败，不可用兵。刘邦在彭城用魏豹为大将，后者丧师辱军，时刻害怕刘邦治罪。如今刘邦返回关中，魏豹告假回归河南。魏豹一定意欲再次纠合人马，谋求独立。大王差遣一位能言善辩之士，只需数句言语，必然鼓动其心，反汉之心必定。魏豹反汉必然附楚，而只有韩信才能抵敌魏豹，韩信攻打魏豹，那时大王乘虚奔袭荥阳，何愁大事不成？”
项羽听说，忙问：“差何人前往？”
项伯说：“我跟一个相命先生许负交往不错，此人正在河南，与魏豹深交，魏豹每遇大事，都要叫此人看相行事，言听计从。我写一封书，差人送给许负，只需一言半语，大事必成。”
范增在一旁称善，项羽于是嘱项伯行事。许负接到项伯专人送来的信件，尽知详情，认为项羽势大，项伯情重，即往魏豹府中拜见。魏豹此时也正想礼请许负为他相面，忙叫请入。
魏豹说：“我正要派人相请先生，看看近日气色如何？”
魏豹准备反汉自立，所以准备请许负为他作一决断。
许负一听，正好就汤下面，忙说：“大王未曾用过酒食，正好看看贵气。”
魏豹忙说：“有请。”魏豹近来兵败，劳顿，许负看来，一无良兆，只得玩弄相命先生巧嘴说：“大王贵相，红光满面，喜气重重，百日之内，大王心想事成，大功立成，岂止王爵之尊，九五之位可正。”
一句话，正好说在魏豹心坎之上。
许负进而说：“愿望王后尊面，看看后宫之气。”
魏豹忙叫唤出。许负一见，伏地便拜：“娘娘贵不可言！他日当母仪天下，下臣绝不敢谬言。”
魏豹暗喜，心想：“我有九五之尊，夫人怎不母仪天下！”
许负走后，魏豹起兵反汉。
大夫周叔劝他“切切不可”。
魏豹说：“汉王刘邦前日用我为大将，不想大败，被他羞辱一场，夺去帅印。而今韩信为帅，大败项羽。刘邦整天当着诸将骂我，早晚必然加害，今日不反，更待何日？”
周叔说：“千万不可。汉王宽厚，天下归心。韩信用兵如神，项王尚且不能抵敌，大王兵微将寡，怎能与汉兵为敌？专心跟着汉王，不失魏王之位，不可欲心太甚！”
魏豹说：“天命所归，何在弱强！许负之相法，不是你等可知！”
周叔说：“先论人事，再说天理，人定胜天。轻信相士胡言乱语，仓促兴兵，亡在旦夕，大王切不可为！”
魏豹大怒，斥退周叔，命柏直为大将，冯敬为骑将，项它为步将，封锁黄河渡口临晋关，阻止汉军，上表复降项羽。
刘邦听说魏豹已反，笑着说：“匹夫反叛，能成什么大事！”就要兴兵征讨。
郦食其说：“大王兵马久动未息，如又兴师征讨，唯恐师劳力竭。我与魏豹交好，愿前去以理劝他，如果他不回心转意，大王再兴兵讨伐不迟。”
刘邦高兴地说：“如果先生凭三寸之舌说服魏豹来降，可是万金之力，千城之功。”
郦食其来到河北直接去见魏豹。
魏豹说：“故友远道而来，要为刘邦当说客吗？”
郦食其说：“我不顾路途劳顿，不是为我自己打算，实在是念及故人之情，特来陈说利害，可从则从，不可从则已，大王何必疑为说客呢？”
魏豹笑着说：“请先生说吧！”
郦食其说：“人不能首鼠两端，脚踏两只船。多疑之人常是败家，反复无常之人往往自取其辱。如果大王昨日降汉是对的，那么今日投楚就错了；如果大王今日降楚是对的，那么昨日投汉就错了。是非颠倒，反复无常，岂不自遭其祸。况且当今天下大势，不识时务者，认为楚强；能明天之大势者，必然会知道汉王当兴，楚王当败。汉王宽仁而项王暴戾，汉王明智而楚王愚蛮，不用细说，已是明明白白的事情。大王归汉，实为上计，而今复归楚王，实在是反复不定。以我之见，不如罢兵息战，一心一意依附汉王，大王可以永保富贵！”
魏豹说：“汉王谩骂无礼，辱人太甚。我既然已经动念，没有再生反复之理。大丈夫顶天立地，岂肯久居人下？苏秦、张仪再生，我的心也不能改变！”
郦食其知他已经鬼迷心窍，非言辞可动，十分惋惜，告别回报汉王。
刘邦问：“魏豹主将是谁？”
郦食其答：“柏直！”
刘邦说：“此人乳臭未干，黄口小儿，怎能比我大将韩信！骑将是谁？”
“冯敬，秦将冯无择之子。”
“此人虽有贤名，但是缺乏智谋不能敌我灌婴。步将是谁？”
“项它。”
“不能抵挡我的曹参，我可以高枕无忧了。”
刘邦任命韩信为左丞相，与灌婴、曹参率兵攻打魏豹。
韩信得令，询问郦食其说：“魏豹没有任用周叔为大将吗？”
郦食其回答说：“是柏直。”
韩信说：“只不过是小子！”遂率师进兵。
韩信率领汉兵来到临晋津(今陕西大荔东朝邑旧县城东黄河西岸)，看见魏兵早已到来，只得传命兵将安营，与魏豹隔河相拒。
韩信密令灌婴：“魏豹凭借黄河天险，不设舟桥，不用船只，我军也一时难以打造这些器械。你带着能工巧匠伐木打造木罂，此物渡河最方便。”
灌婴领命，监督工匠加紧打造，不久就造出了数千个木罂。韩信又令灌婴砍伐木材，将木罂缚在木材上制成木罂筏子。
韩信一面加紧制造各种渡河器械，一面亲自带领士卒在黄河边上练习渡河，做出强渡的样子。魏豹、柏直看到汉军聚集对岸操练演习，加倍小心，四处抽调兵将防守。
一日傍晚，韩信查验渡河器械完毕，命令灌婴率兵数千，摇旗呐喊，登船佯攻，准备渡河。他和曹参统领大军，搬运木罂，星夜赶到夏阳(今陕西韩城南)，将木罂放于黄河中，每个木罂可载两三个士兵，用木作桨，向对岸划去。木罂筏子则运载车马辎重，往对岸渡去。大队人马渡过黄河，居然没有碰上一个魏国之兵。
汉军渡过黄河，往北不断推进，一路席卷而去，魏兵几乎难以抵敌，很快攻占安邑(今山西夏县北)。魏豹听说汉军已从夏阳渡过黄河，安邑等城先后失守，一时六神无主、战战兢兢。
魏豹仓促之中，急率大队人马离开临晋渡口，回师救急。汉兵与魏兵在曲阳相遇。汉兵本来孤军深入，有进路无退路，韩信、曹参亲自督战，无不以死相拼。魏豹本来就是一个胆怯无谋之辈，汉军如潮水般席卷而来，喊声、鼓声，震得大地发颤，魏豹首先失去斗志，抢先带头逃跑。兵败如山倒，群龙无首，纷纷溃退。汉军乘势追赶，哪肯有半点放松。魏豹逃到东垣，被汉军团团围困。魏豹外无救兵，内无斗志，穷途末路，只剩下一条路，下马伏地，投降汉军。
众将押魏豹来见韩信。
韩信说：“汉王命你为元帅，统领几十万大军，睢水一阵丧师三十多万，睢水断流。主上不忍加诛，只是夺去帅印，不失王爵之贵。你应该感激不尽，思恩图报，如今反而听信术士谎言，贸然起兵谋叛。如今被擒，本当杀戮。但念你为一国王爵，若汉王宽恩，或许可免你一死。”
韩信令军士用囚车监押了魏豹，驱兵攻占魏地，安抚百姓，先叫周叔管理国事，派人押送魏豹及其家属去荥阳，听候刘邦发落，又修书一封，请求添兵3万，继续北向伐赵。
刘邦听说韩信准备北伐燕赵，东击齐鲁，南绝楚军粮路，立即拨出精兵3万，令张耳率领，前往魏地辅助韩信。
魏豹押到，刘邦一见勃然大怒，下令推出斩首。魏豹本来害怕刘邦，顿时吓得双腿发抖，下跪求饶。刘邦见如此状况，可怜之意顿生，念他曾经东征彭城，胆小无能，难有什么作为，遂饶恕不杀，只将他痛骂了一顿。魏豹捡得一命，急忙叩头谢恩，唯唯诺诺而退。
刘邦又下令，魏豹家属削官为奴，带上堂来过目。魏豹夫人薄氏长得花容月貌，令先发往织室作工。薄氏后来成了刘邦之妾，生子继位为汉文帝，正应了许负看相时说魏豹夫人将会“母仪天下”的那句话。
魏豹的确属于无能之辈，且反复无常，缺乏自知之明，不听郦食其苦口良言，而以相士之言作为行动准则，企图与刘、项三分天下，可悲之极。结果一战为虏，成为千古笑柄，令人可笑又可气。
