青山省中心俪城县正是“单家堡”与“殷家庄”两大富户落居之处，由于位处交通枢纽地带，俪城县的繁华，皇朝皆闻。也正因为是属于富庶之地，才可以养出单、殷两户富豪，甚至为“仁义王”之名抢得昏天暗地的。
俪城县的繁华已无须多云，四通八达的市集更是展现出龙呈皇朝太平生活的面貌来。
单壁带著低头、埋脸，边走边打颤的花帖走进市集里，街上、店铺人声鼎沸，好不热闹，也因此，一大群路人也瞧见了这么奇怪又恐怖的组合──
单壁少爷居然拉著一位不断发抖的“泥土人”在街上走著！
“哟～～那是什么鬼东西呀？”行人们指指点点且不敢置信，“泥土人”露出的半颗头颅上，湿漉漉的黑发全纠结成一团了。上身虽有蓑衣罩住，但因为“泥土人”拚命把蓑衣拉高遮脸，因此里头又破又烂的衣衫显露了出来。再加上沾著烂泥的裤管，黑乎乎的草鞋也净是泥巴……啧，说有多狼狈，就多狼狈！
“这坨脏兮兮的怪物是谁啊？还把脸给遮起来呢！”
“哇，这是“泥土人”吗？单家公子拉著脏兮兮的“泥土人”要做什么？怎么会有人脏成这副德行？也难怪要遮脸盖头的！”百姓皆目瞪口呆。那人一定在泥坑里打滚过，倒是单家少爷怎么会纡尊降贵地扶著个“泥土人”呢？
幸好有他扶著，否则花帖一定腿软地跌坐在路上。
旁人的指指点点全钻进她的耳朵里，脸蛋更是不敢露出来了。单壁硬拉著她返回城内究竟想做什么？她摸不著头绪。
“单公子，需不需要帮忙？此人是谁？竟劳烦您牵他走路？不如由我效劳吧？”一位好奇的百姓趋近询问，试图打探“泥土人”的身分。
“让开！”单壁赶人了。
吓！弹开！“好，我让！对不住，我逾越了！”
“哈啾！”花帖打了个喷嚏。
“咦？”数十道眼神全往蓑衣里的脑袋瓜子瞧，好奇心唆使他们一探究竟。
“走。”单壁拉著她迅速前行。
花帖吸著鼻子，将脑袋缩得更低，步伐也加快了。“你到底要带我去哪儿？”她悄声问。
“到了。”
“到了？”她小心翼翼地探前，一块黑底金字的“元奎酒楼”招牌闪亮亮地出现。““元奎酒楼”？它不就是青山省境内最昂贵，非富者跨不进门槛的豪华客栈吗？”
“单公子大驾光临了！”酒楼内张掌柜的迎客声让花帖停止自喃。张掌柜远远地就瞧见了单壁走来，连忙上前要迎客。
“来人呀，快来侍候单公子！贵客到！”张掌柜笑咪咪地欢迎著。“单壁少爷大驾光临，请进请进！”单壁可是酒楼的顶级主顾，他向来侍候得很小心的！头一撇，张掌柜突然愣住。
“给我“花色房”。”单壁不罗唆，直接要了他习惯居住的房间。
“是！呃……等等，这位“泥土人”……呃，不，这位是……”张掌柜张大嘴，此时才发现单壁身畔竟有个“泥土人”。“泥土人”也要进酒楼吗？
“愣著做啥？还不领路！”单壁催促道。
“这个嘛……”张掌柜打量著“泥土人”，一脸为难。让“泥土人”进酒楼可是破天荒第一回，他唯恐会贬抑了酒楼高贵雅致的风情。
“还不走！”单壁脸一沈。
张掌柜一震，想到单家若真成为“仁义王”，他的怠慢可就成了罪行了。“是，小的立刻带路！这位“泥土人”……喔，不，这位小公子也一块儿来吧！”他分不清楚掩去面目且一身脏污的“泥土人”是男还是女，只好暂称为小公子了。
头低低且被蓑衣盖头的花帖不敢吭气，安静地跟随他们踏上木梯，走到二楼，推开精雕细刻的木门。
““花色房”到。请进！”掌柜殷勤地侍候著。
花帖一进房就先往角落边躲，再觑看清馨别致的“花色房”。红红的灯笼，一到夜里点燃烛火必定会温暖动人。圆桌长凳全是用高贵木头所做，红木家具亦是高雅大气，上方木梁还有艳色彩绘，整间房呈现出富贵又脱俗的美感来。
单壁的声音又响起，他道：“先送上热茶，准备洗澡水，晚膳送上招牌菜。”
“是，小的立刻去准备！”张掌柜转身。
“等一下。”他忽唤道。
“单少爷还有什么吩咐？”
“再替我找一套新的衣衫来。”
“好的！”张掌柜领命要走，却又停步，觉得还是得问清楚点。“单少爷，小的该找男装还是女装呢？”这位“泥土人”的面容看不清楚，衣衫外又用蓑衣罩住，理论上会跟单少爷走在一块儿的该是男子，可是此人娇小的身形又像极女子……
最重要的是，单家女婢私逃之事闹得满城风雨，此时此刻他突然带了个身形似女子之人出现，会不会是……
掌柜的眼珠子瞥向缩在柜子后方的“泥土人”。
“女装。”单壁倏道。
“呃！”掌柜倒抽一口气。真是女子！
花帖也惊慌地往角落缩。他怎么把她的性别给曝露出来了！
掌柜吞了吞口水后再问：““泥土人”是个姑娘，那她该不会就是──”
“你话真多！”单壁冷声道。
“呃！小的失言，小的多嘴！小的自个儿掌嘴，掌嘴！”啪啪啪，他自掴几下，不敢再探问内情。
单壁并无意隐瞒花帖的身分，更知晓酒楼外早已因他突兀的举动而吵闹不休。他相信他拉著谜样人物入城之事很快就会传进太爷耳里，他会透露讯息便是要了解太爷的杀人计划是虚晃一招，还是真要痛下杀手？他得先摸清楚太爷的下一步举动。
“还杵在那儿做啥？还不去拿乾净女装并准备沐浴用具！”单壁喝令道。
“小的立刻去准备，立刻去办！”张掌柜立刻工作去。
门扉关上后，花帖才敢从角落边走出来，问他道：“你抓我进“元奎酒楼”，又跟掌柜承认我是女子，究竟是为了什么？”杀她并不需要这么麻烦。
“没想做什么。”他坐进椅子里，敷衍地答道。
“这里是酒楼，你我孤男寡女同赴酒楼，同处一室，你竟还命令掌柜将沐浴用具、衣物送进房来，这样妥当吗？”
“没啥妥不妥当的。”
“你不怕蜚短流长？”
他笑。“我和你的流言蜚语早就传遍天下了，又岂会在乎多上一桩？况且，那些蜚短流长还是出自本少爷的口，你忘了是我公告周知的？”
她哑口。对喔，他与她之间的不堪传闻就是出自他的口。“看来我这辈子都无法扭转你的决定了，你想做什么就做什么，谁都无法改变，而我也只能默默地承受──哈啾！”
他一怔，望著她略显苍白的脸，道：“我应该要让掌柜把大夫也请过来的。”
“不必。”弄成这样都是他造成的，何必假意关怀她？
单壁走向她。
“做什么？”她脑子瞬间一片空白。“你决定要杀死我了？”
他停步，幽幽道：“你总是把我想得很残忍。”
“你是残忍啊！原以为你有慈悲心，也以为激发你的慈悲心后会放我一条生路，哪知我的央求却是印证出你的冷酷无情──”
叩叩！敲门声传来，打断她的讽言。
张掌柜在门外喊道：“单少爷，澡盆、热水、热茶都准备好了！”
“送进来吧。”他回。
花帖咚咚咚地又躲进角落的位置。
张掌柜推开门，指挥工人将澡盆抬进房内，倒进热水，将再衣衫放置在柜子上，热茶也倒好。
“行了，出去。”单壁挥了挥手。
“是。”工人们退开去，张掌柜却还是杵在原地。
单壁望著他。“你还有事？”
“她……那位姑娘，她……她是千金闺秀吧？要不要小的去叫女婢来帮小姐沐浴？”他小心翼翼地问道，一来是想探探她究竟是谁？二来让女婢服侍小姐也较为妥当，他记得单壁尚未娶妻呀！
“不用，我自己来。”单壁直接回道。
“嗄”掌柜、花帖都倒抽一口凉气。
“还不快出去！”他不悦了。
“喔，小的走，小的立刻就走！不妨碍两位了，小的立刻离开！”拔脚疾离。
花帖闭了闭眼，乏力地靠住墙。这回他是真真切切地把她的人生给毁掉了。男女共处一室，他还要“帮”她沐浴，她再没有未来可言了。
单壁侧首看她，道：“可以沐浴了，快点梳洗乾净，否则受了寒会生病的。”
她仍是无力地靠著墙。
单壁把椅子放在澡盆边，坐下，证明决心。“为了应付可能发生的危险，我不会走。”
“你真的要盯著我沐浴？”她喃著。
“为预防你病情加重，万一昏倒在澡盆里可就糟了。”
