“那些失踪的村民呢？我们还找不找？”戚尔幻问道，对于官府之事，她不甚明了，心中只是惦记失踪的村民。
“我推断，这些村民定是误闯此地，或者是被抓去做苦役了。”
云景彦猜想，离水源不远处便会有一个采石场，既然是私自开采，商贾必然惴惴不安，惊恐外人闯入。附近定会有人盯梢，现在应该立刻离开这里，然后引官府前来彻查。仅凭他与戚尔幻、小茹三人并无把握救出在此服苦役的村民。
云景彦将道理与戚尔幻讲了，戚尔幻自是信他的。于是三人沿着来路离开此处。三人生怕节外生枝，晚上也不敢在林间多做逗留，直接下山回欧阳府了。
戚尔幻将在伏虎山上所见所闻禀告了欧阳彗。盐铁私营乃朝廷大忌，欧阳彗深知此事兹事体大，将事情的始末拟成奏章上书皇帝。
皇上震怒，立刻派盐铁丞着手调查，在除夕之夜抓获了私自开矿的商贾——贾道仁，贾道仁亲友连坐，锒铛入狱者一百三十余人。本是合家欢乐的除夕之夜，贾家却只能在狱中团聚，令人扼腕叹息。
在采石场服苦役的贫苦之人被遣散回家。西桥村失踪的村民除了在采石场死亡之人，其他全部回到村庄。戚尔幻恳求欧阳彗免了西桥村村民所拖欠的租子，为他们送去过年的粮食以及猪牛羊。还承诺往后三年内免租供他们休养生息。水源被破坏也找到了原因，村民们齐心协力挪走了倾倒在上游的矿渣和草木灰，泉水又重新变得清澈甘甜。枯寂的西桥村又焕发了生机。
此案因发生在年关，且牵连甚广，戚尔幻查明真相之事被大肆宣扬，一时间戚尔幻在朝野中名声大震，所有皇宫内府、官僚家眷都知道了欧阳府有一位才貌双全的二小姐。
云景彦因不愿参和朝廷之事，欧阳彗上书中并未提到他的名字。
让戚尔幻闻名朝野，欧阳彗自是另有目的，他这番借机夸大戚尔幻的才谋自是为将来戚尔幻登上后位而未雨绸缪。
戚尔幻名声大震，有人羡慕，有人嫉妒。但西桥村的村民确是发自内心感激戚尔幻，将她奉为救民于水火的活菩萨，还请人为戚尔幻铸了金像供奉庙堂之中，并且香火不断。这是后话。
戚尔幻这边，虽然众人将她捧上天，但她还是清楚功劳并非是自己的。如果不是云景彦见多识广，推断出事情的原委，估计自己是根本不能查明真相的。云景彦淡泊名利，不愿贪功，自己才有机会得到追捧。
戚尔幻立功，欧阳彗得到皇上嘉奖，连整个欧阳府都沾光，除夕夜投拜帖之人络绎不绝。
“小幻姐，小幻姐，你快点起来，大将军在东苑等着你去磕头拜年呢！”小茹冲进戚尔幻房间，掀开被窝，扯着戚尔幻的胳膊就往外拽。
戚尔幻迷糊着双眼，睡意朦胧。“小茹别闹，我再睡一会儿。”
