“前年拖，去年拖，今年一定要交上。欧阳府上的小姐家人们都不吃不喝了吗？小姐们金枝玉叶是你们这些庄稼汉能比的吗？”
戚尔幻听王管家这样言语，一阵恶寒。她看着他那张欠揍的嘴脸，实在讨厌。
“赖亭长，这些年的收成果真不好吗？”戚尔幻问道。
赖亭长打眼瞧了戚尔幻一眼。从一开始他便注意到了戚尔幻，只是她衣着光鲜，不敢同她说话。再者，一直以来过来收租子的便是王管家，他见了王管家便只和王管家说话了。
“这位是府上的二小姐，二小姐问你什么你便答什么。”王管家神气道。仿佛自己又高了别人一截。
赖亭长弯腰朝戚尔幻行礼。“回二小姐话，收成确实不好，快过年了，全村上下还有好几家几天都揭不开锅了。”
“怎么会这样？你们西桥村所耕种的并不是贫瘠之地。这些年也没碰上什么天灾，按说收成不会太差，村子里果真有人家揭不开锅了吗？”
戚尔幻在来之前便仔细看了西桥村的账目明细。她想欧阳玲玲第一次交给她办事，绝不能搞砸了，让别人小瞧了她。
“小人所言句句属实，绝无半点欺瞒。”赖亭长瞧着戚尔幻并非撒泼蛮横之人，便大胆了一些。他道：“二小姐请随我来。”
戚尔幻一行被赖亭长带到一户人家中。这家院落破烂不堪，天寒地冻，只有一张毡棚围在墙上御寒。
“阿婶，你在家吗？”赖亭长在屋外喊了一声。
屋内传来稀稀落落的咳嗽声，不一会儿一个小男孩探出头来。“我阿婆生病了，在床上躺着，亭长，客人要进来吗？”
戚尔幻认出这个小男孩便是刚刚在路边见到的三个孩子中的一个。只见他身上棉袄破烂，打满了补丁，头戴一顶破旧的毡帽。脸圆圆的，眼睛黑亮黑亮，咕噜噜地转着，透露出一股子机灵样儿。”
赖亭长瞧了戚尔幻一眼，他见王管家对戚尔幻唯唯诺诺，身边的白衣美男也对戚尔幻礼敬有佳，便猜想戚尔幻身份定是在一行众人之上。
“二小姐身体娇贵，还是让你阿婆出来说话吧。”赖亭长必然是怕戚尔幻嫌弃庄家人屋子里破落，不愿驻足才如此说。
“我刚刚听到阿婆的咳嗽声，想必病的不轻，我们还是进去看看吧。”说罢，戚尔幻召唤小男孩道身边来，问道：“你叫什么名字？”
“宝儿，我阿婆一直喊我宝儿。”小男孩五六岁的样子，并不认生。他仰着脑袋打量着戚尔幻，心中不知在想些什么。
戚尔幻从袖口中掏出几颗麦芽糖放到宝儿手中，道：“姐姐给你糖吃，你带姐姐进屋好不好？”
宝儿低头看了看手中的麦芽糖，舔了舔嘴唇，又将糖放到戚尔幻手中，奶声奶气道：“我阿婆说了，不能随便拿别人的东西。”
戚尔幻心想，宝儿如此年幼便这般懂礼貌，心中又喜爱他几分。她蹲下身体拉着宝儿的手，将麦芽糖重新放入他的手中，柔声道：“你带我进屋，这糖便是你的报酬。”
