贺兰山是土匪的老巢，这伙土匪对老百姓的危害最大，永宁县和贺兰县是土匪抢劫最多的地方。土匪背着枪，骑着马下山抢牛羊、粮食、钱财、衣服……见什么抢什么，不论穷人，还是富人，都痛恨这帮土匪。过去，每年秋收后，土匪才下山抢劫，可是，这两年，一年四季都有土匪抢劫，又加上马鸿逵明着征兵、征粮、征款、征税，而暗地里，他手下大大小小的官员，敲诈勒索，偷窃抢劫老百姓的事比比皆是，老百姓把国民党叫作刮民党，把马鸿逵的军队叫马匪。在黑暗的夜晚，持枪蒙面抢劫的歹人，老百姓分不清是土匪，还是马匪，不管是土匪，还是马匪，都是吃人不吐骨头的豺狼，国家内忧外患，别说穷苦的百姓日子没法过，就连拥有资金千万两白银的商业大户都被摧残，工厂被破坏停产，一些小商号无法维持经营，大量的土地被掠夺霸占，民生凋敞、民怨沸腾，老百姓在贫穷饥饿和死亡中挣扎。
韦万山的粮行被土匪抢了以后，就关门停业，他只能等秋收后，收购了粮食才能开门营业。这不，中秋一过，他就派了两个店员到河滩上收购杂粮。可是，十多天过去了，两个店员几乎是空手而归，他不愿坐吃山空，只有自己亲自出马，带了一个伙计再次来到黄河滩上，他到河滩上一看，到处是荒地，满目凄凉，他看见两个年迈的老大爷提着口袋，领着两个八九岁的小男孩，在草丛中捋草籽，他们一边捋，一边往口袋里装，还有两个老奶奶领着几个十岁左右的小女孩，她们左胳膊上挎着篮子，右手拿着小铁铲，在草丛中挖野菜，这些衣衫破烂的小男孩、小女孩，大概都是他们的孙子孙女吧。韦万山走到一个驼背的老爷爷跟前问：“老大爷，您捋上草籽干啥？”老大爷气哼哼地说：“嘿，干啥？吃呗！用磨磨了，和野菜煮在一起吃。”他又问：“河滩这么肥沃的土地，都让荒着，你们怎么不种粮食？”老大爷说：“能干活的劳力都抓去当兵了，剩下我们老幼病残，拉不动犁。再说连吃的粮食都没有，哪有种子种地呀！”他举目眺望一望无际的河滩，想起十五年前在此看到的情景：那时河滩到处都种着大麦、扁豆、碗豆……而如今的河滩，遍地是高高矮矮，各种各样的野草，在晚秋的凄风中摇曳，沙沙沙……仿佛在诉说着人世间的苦难，他穿过河滩地，伫立在黄河的堤岸上，凝视着波浪滚滚的黄河，浑浊的水流好像也失去了过去的欢歌。他心潮澎拜，思绪万千，自言自语地向黄河，诉说着自己心中的苦闷：“君不见黄河之水天上来，奔流到海不复回，君不见高堂明镜悲白发，朝如青丝暮如雪，黄河——母亲啊！您可知道，您千千万万的儿女遭劫难了。日本侵略者的铁蹄践踏了大半个中国，炎黄子孙的血流成河。你流经千山，吸纳万水，流出了沃土良田，养育了华夏子孙，可是，您的乳汁也养育了一些强盗、豺狼，这些豺狼和侵略者相互勾结，狼狈为奸。他们霸占良田，强占工业、垄断商业、搜刮民财……民脂民膏吮吸殆尽，多少人妻离子散，流离失所，家破人亡。如今的宁夏也是豺狼当道，人民在暗无天日、水深火热之中煎熬。不过，您大多数子孙在磨难中成为铮铮铁汉，这些铮铮铁汉会披荆斩棘地惩罚、消灭侵略者和强盗、豺狼……”他在黄河堤上站了许久许久，想了许多许多。雄壮、宽博的黄河燃烧起他胸中的激情。
夕阳照在河面上，河水闪着点点金光，在这收获的季节，黄河应该走向安静，可是，忽然一阵狂风刮起，河水掀起了巨浪，翻滚着漩涡向东奔腾，韦万山大声地喊：“母亲啊！您听见了儿子说的话，您生气啦？您发脾气啦？您的巨浪一定会斩断强盗的魔爪，您的洪流一定会摧毁黑暗的堡垒。您阅尽了两岸儿女的岁月沧桑，您是历史的见证。”黄河唱着悲壮、愤怒的歌向前奔跑，永不停息地奔跑。韦万山突然感到了身上冷飕飕的，就迎着苍凉的落日，向河滩外老乡的家走去。半夜，他发烧、咳嗽。第二天，他带病赶着马车收购粮食。可是，他走了一个村庄又一个村庄，过了一天又一天，一粒粮食也没买到，只好赶着空车回去。
回到家后，韦万山就病倒了，吃了范医生开的十几副中药，才稍有好转，这次的病是他记事以来最重的一次，躺了十几天都起不了炕。韦周氏埋怨到：“你就不应该去，结果粮食没买到，把自己折腾病了，弄得花钱受罪，真划不来呀。”韦万山才不这么想呢，他认为自己生长在黄河旁边，忙忙碌碌地活了四十多岁，却从来没好好地看看黄河，这次有机会在黄河堤岸上呆了一下午，看了个够，不枉此行呀！
到腊月了，韦万山的病虽然好了一些，但是还有点咳嗽气短，浑身疲乏无力，面容憔悴。他不放心粮行和布店的生意，每天上下午都要去看看。呆上一会儿，就头晕目眩，感觉力不从心。这时，他又想儿子了：“要是有个儿了来替我管理生意，我就不必操这么多心了。可以安心地在家歇着。虽然委托刘山宁管理，可山宁这孩子总是不大胆干，一点点事都不敢作主，什么事都要向我请示报告。我是人闲心不闲呀！如果我这病不好，总这么晕乎乎地头重脚轻的，这生意怎么办？这年头，生意本来就不好做，有谁能帮助我管理呢？”没儿子来管理生意，没儿子继承家业，成了他的一块心病。
韦万山病了一个冬天。汪营长来看了几次，每次都不空手，每次来都嘘寒问暖，安慰宽心的话，说得韦万山心里暖洋洋的，一个人病了，不管是什么人来看，抱着什么目的来看，对病人都是一个安慰。病人都是高兴的，工于心计的汪明道就抓住这个机会来接近韦万山，关心韦万山，了解韦万山的病情，试探韦万山的心思，侦察韦万山内心深处的秘密，这不，在年初六，汪明道提着人参又来看韦万山。这使韦万山很感动，他动情地说：“你能来看我，就足矣，还买这么贵的东西，我把钱给了你。”说着就喊春霞，他这一喊，又咳嗽又喘气。汪明道连忙上前捋胸捶背，就像自家的亲人一样亲切，春霞给汪明道端来了茶和过年炸的油饼。汪明道谦和诚恳地说：“韦先生，我是慕名来看您的，不瞒您说，这参是别人送我的，家里内人和我都年轻体健，用不上，您身体虚弱，需要补一补，我就借花献佛了，给我钱，您就太见外了，我平日忙，来看您，总是匆匆离去。这过年了，我休假，今天就多陪您说说话。”“好……好……我这个家很冷清，也没啥亲戚，朋友不常来，三个女儿都在读书，刚端茶的是二女儿，平时也不爱说话。她们三个去了学校，这屋里，院子就空荡荡的，多谢你来看我。”韦万山说。汪明道赞许地说：“我来望月桥好几年了，最敬佩的就是您了。您为人正直、善良，又乐于助人，做事明理，有远见。这望月桥方圆十几里，不论是穷人、还是富人，一提起您，都伸大拇指呀！”韦万山摆摆手说：“你过奖啦，哪里有啥远见。过去做的好些事，现在回过头再看看，都是错误的。可惜世界上没有卖后悔药的。”汪明道又试探地问：“韦先生，您放宽心，病才好得快。我每次来，看到您都是愁眉不展，如果您有啥难心事，不妨给我说说，别憋在心里，说出来会好受些，也许我还能帮上忙。”韦万山忧伤地说：“家家都有一本难念的经呀！我有病了，天天还要操心生意，女儿又不能抛头露面，如果有一天我真的爬不起来了，有谁来接管这个家业呢？几辈子人传下来的家业，不能在我的手里给败了。”汪明道安慰道：“您不要想那么多，病一定会好的，有啥难事，就想办法解决，办法总是会有的，要不出了正月，找一个信得过的亲戚来帮助管理生意，您就在家好好休养。”韦万山点点头说：“我也是这么想的。”汪明道又热情地说：“过了正月十五，我要到宁夏城去开会，您顺便坐上我的车，我在城里找个好医生，给您好好医医。”“你是军人，那么忙，我怎么能麻烦你呢？范医生看得也不错，我的病已经快好了，谢谢你！你的心意我领了。”正在这时，春芳领着孩子来了，汪明道告辞。
春芳早就想来看爹爹，可是，身不由己，腊月里，春芳要给一大家子的人缝缝补补，公公婆婆不让走，这个家好像一天都离不开能干的春芳。年初二，春芳要看生病的爹爹，她抱上孩子刚要走，被丈夫拦住不让走，说：“两个嫂嫂和四弟媳妇都走了娘家，你要是再走，二老的饭谁做呢？等她们都回来了，你再走吧。”春芳觉得丈夫说的有道理，就不走了。她等到正月初六，还不见一个妯娌回来，就着急了。她想：“爹爹病了一个冬天，我都没有去看看，到了过年再不去看看，就太不像话了，人家也许过了正月十五才回来，或者正月底才回来，难道她们不回来，我就不能去娘家吗？不知爹爹的病好了没有？”她实在是心慌地等不下去，就趁丈夫不在，悄悄地抱上孩子来了。
韦万山见了大女儿春芳，又埋怨又伤心地说：“你还知道来看我？我还以为你把我忘了。”他说着眼圈红了，春芳看到爹爹憔悴乏力的样子，抓住爹爹的双手失声痛哭 。三个妹妹也在一起哭。后妈韦周氏吊着脸子气哼哼地说：“你一进门就哭，惹得她们都哭，大过年的哭啥呀？多不吉利。”说完，拉上三个女儿就走。韦万山擦了擦眼泪说：“春芳，我觉得这次得的不是好病，吃了一个冬天的药，时好时坏，总是除不了病根。我越来越感到气短无力，如果我真有个三长两短，你三个妹妹怎么办？这粮行、布店的生意谁来管理？”“爹，你想到哪里去了？你会好的，出了正月，天气暖和了，你的病也就好啦！”春芳流着泪说。韦万山有气无力地说：“万一不好呢？我就是盼着你来了，和你商量商量，给春霞招个女婿进门来帮助管理生意，日后照顾她们母女四人。你说招亲戚呢？还是招外人呢？”春芳想了想说：“我看招亲戚的人比较贴心，也知根知底。三姑妈和四姑妈都有一个小儿子没有成家。”韦万山说：“你三姑妈的小儿子去年被抓去当兵了，你四姑妈的小儿子比春霞大一岁，就是惯得娇，不知现在长大了咋样？要不先让来粮行干干，看看再决定招女婿的事。招女婿顶门立户，这是大事，关系到我们韦家的命运呀！不能草率。以前有些事，就因为考虑不周到，现在越想越后悔。春芳，爹也不放心你呀，常光成怎么不来？我瞎了眼，把女儿给了一个有勇无谋的匹夫。”春芳说：“爹，您好好养病，不用操心我。他不敢来见您。您躺下休息，想吃些啥，我给您做去。”韦万山就盼着春芳来了，给自己做一碗可口的饭菜，他看着春芳干活麻利的样子，暗想：“春霞啥活也不会干，家里的啥事也不操心，遇事又没主见，招个女婿能拴得住吗？她能有春芳的一半也好啊！”想到这儿，他又发愁了，悲叹自己命苦，家里、家外没有一个能指望上的。
其实，韦万山早就想到宁夏城去看病，可是，没人送他去，家里除了婆姨，就是三个女儿。他又不愿张口求外人。为此，他很难过，心想春霞如果是个儿子，能不送我进城看病吗？如果那个儿子活着，今年13岁了，也能送我进城看病，母亲在世时，虽然孤苦，但是我是她的希望，可是，我的希望在哪里？刚才汪营长说带他到宁夏城看病，又勾起他无儿子的悲伤，所以，见了大女儿春芳就哭了。
四季轮回，春秋迭代，人生如四季，如果没有严冬，我们未必觉得春天温暖；如果没有黑暗，我们未必渴望光明；如果我们有儿有女，就不会盼儿盼女。人就是一个没什么，就想什么，缺什么就盼什么的永远不满足的动物。于是，为了这盼望，这希望，才使人们年复一年，日复一日地去幻想、去追求，去奋斗。当这希望变失望、甚至绝望，就带给人们无尽的烦恼和痛苦，人们就在希望、失望、绝望之间痛苦地挣扎。这就是人生，磨难多，幸福少，痛苦多！
徐二在外面听到了闲话，回来和婆姨大闹了一场。由于徐二婶能言善辩，很快平息了徐二胸中的怒火，夫妻俩和好如初，此后的半个多月，徐二和婆姨一起整天守在粮行卖粮。他所看到的情形，正如婆姨所说，心中的疑虑消失了。因为他不甘寂寞，觉得整天呆在粮行枯燥无趣。所以他实在憋不住了，对婆姨：“生意也冷淡，我们俩整天大眼瞪小眼，有啥意思？你就看着店铺，我出去转一转。”这一出去，又和他的那些哥们一起耍牌、喝酒，直到三更半夜。马连长整天盯着他家，只要他不在，人家就乘虚而入。起先他也没在意，后来感觉婆姨对自己越来越冷淡，每次他半夜回来，想和婆姨亲热亲热，婆姨就不耐烦，有时理都不理他。他心里有点不高兴，就想起外面的风言风语。心想：“她这么烦我，难道传闻是真的吗？捉贼捉赃，捉奸捉双。不把他们捉在一起，是绝不会承认的。”
一天，徐二吃完了晚饭，对婆姨说：“我出去玩牌，你早点睡，不要等我了，我大概后半夜回来。”其实，他出了家门，绕到他家的西墙根，坐在大新渠拜上，眼睛盯着自家的窗户，想：“只要灯一灭，我就杀个回马枪，把他们抓在一起……”徐二坐在那儿胡思乱想，一会儿盼着抓到他们，一会儿又盼着不要抓到。他多么希望自己的怀疑是错的，他又想，如果他们俩真的在一起，我会怎样？我会痛心疾首，我会发疯的！但愿不是这样，我希望妻子一个人睡在炕上，等着我回来。我是那么爱她，她也是那么地爱我，她怎么能背叛我呢？是不是我太小鸡肚肠了？算了吧，抓啥奸呢！”他正在矛盾呢着，犹豫着，抬头看见他家的灯熄灭了，他不由自主，心慌意乱地高一脚低一脚地往家里走，走到了家门口，他定了定神，缓了缓气，拿每天开门用的薄铁片，把门闩轻轻地拔开，蹑手蹑脚地进了屋，那两个人正在炕上翻江倒海地嬉戏做爱，根本没听见有人进屋，徐二听到了男人淫秽的话语和自己婆姨放荡的哼哼声，头嗡的一下大了。他浑身的血液沸腾，在门后拿了一根胳膊粗的木棒，火冒三丈地冲进了里屋，从衣服口袋里掏出火柴，点着灯一看，果然是马连长，他怒不可遏，举起木棒朝炕上乱打。婆姨光着身子爬起来，双手紧紧地抱住他，马连长乘机连忙穿上衣裤，正要夺门而出。徐二使劲甩开婆姨，手拿木棒横档在门口。马连长掏出手枪顶在徐二的脑门上，僵持了片刻，徐二婶顾不上穿衣裤，拉了一条褥单披在身上，赤着脚跑过来挡在中间，面对马连长不停地喊：“不要……不要……”突然，她猛地一转身把徐二推倒在地，马连长夺门而逃。
