其实王贵还不到五十岁，但看上去他有六十多岁。乡亲们都在议论：“他种着韦万山给的二亩多地，日子还能过得去，为啥突然死在外面呢？”后来，人们听说是马天保的儿了，马六子在年三十的夜晚，把王贵连推带搡，推出了“天保赌场”的大门。王贵爬在地上哭喊着：“还我钱……还我土地……”春耕的时候，马天保雇的长工种了王贵的二亩多地，拆了那两间破旧的土房子，把椽子、门窗都拉走了。此时，人们才明白了王是为何而死的。但是，有谁知道他是在怎样的痛苦和绝望中死去的？
马天保四十开外，家住望月桥街东南四里多远的马家寨子。他父亲有世时，有一百多亩地，是以务农为主的小富豪。马天保在宁夏城读书时，有一位同学是阿拉善旗人，因为家远，不常回家。每到节假日，马天保就把他带到自己家玩。一年暑假，马天保跟着这位同学到阿拉善旗玩。得知阿拉善旗人所需的粮食和生活日用品，都是来宁夏城采购的。他们用骆驼和骡子驮着食盐、羊毛、羊皮到宁夏城卖了，再买粮食和日用品驮回去。当时马天保就是骑着驮羊皮、羊毛的骆驼回来的。他骑在骆驼上想：“等我长大了，把我们家的大米、白面运到那儿准能赚钱。”回家再把食盐、羊毛、羊皮运到宁夏城卖了……
马天保一直记着这件事。他娶了媳妇，有了孩子后，就把自己的想法告诉了父亲。他父亲说啥也不同意，怕他在路上遭土匪抢劫，让他安安稳稳在家种田、收租。可他说：“辛辛苦苦种一年粮食才能换几个钱，只有做买卖才能挣大钱。说不定我跟两趟买卖比一年种田还挣得多呢！”他父亲拗不过他，只好让试试。这年秋收后，他带了几个身强力壮的伙计，赶了五匹骡马，驮着大米、白面到阿拉善旗找那位同学。结果，他不但粮食卖了个好价钱，回家驮运的食盐、羊毛、羊皮，也卖了个好价钱，一趟就赚了三百多。从此，马天保就往返于宁夏城和阿拉善旗之间，买卖越做越大，钱越赚越多，胃口也越来越大，人也越来越精滑、奸诈。他惟利是图，只结交有用的人——有钱有势的人。
马鸿逵来宁夏不久，就在贺兰山通往阿拉善旗各要口设立关卡，进行稽查，独揽了宁夏与阿拉善旗的粮食、日用品和皮毛生意。马天保只好另谋出路。他看准望月街是个发财的地方，就先在街南头买了两间房子开了饭馆，饭馆微薄的利润满足不了他的胃口。不久，他又在饭馆旁边买了四间旧房子。旧房子的主人，几辈子都住在这儿，根本不愿意卖。但是，经不住他软磨、死缠，找茬子生事，不得不卖。他买的不是房子，而是临街的那块地皮。所以，他把旧房子拆了，盖了四间砖瓦房，开了“天保赌场”。他是这一带的首富，马家寨子有三十多间三合院的砖瓦房，娶了两房太太，有农田四百多亩，家里的长工和仆人有三十多个，可谓是财大气粗，不然，怎么能送给马鸿逵近百亩土地，给五姨太太盖庄园呢！现在他靠上了马鸿逵这棵大树，自然也就和驻扎在望月街上马鸿逵的军队营长汪明道关系不一般。不过，他两人的来往都是避人耳目的，一般都是在夜晚互相到家里探访、商量事。
汪明道温文尔雅，满嘴的仁义道德，住在望月桥几年了，人们都没看清他的“庐山真面目”。他和马天保一拍即合，互相利用。他们俩是一路人，共同在望月桥不择手段地敛财。“天保赌场”就是他俩合伙开的。
汪明道夸口自己带的军队纪律严明。确实，人们在光天化日之下没看见他手下的官兵干啥坏事。但是，在黑暗的夜晚，他们偷盗、抢劫、嫖娼，无所不为。现如今的宁夏城里有三多：抽大烟的多、娼妓多、要饭的多。而永宁县的望月桥也有三多：耍赌的多、土匪多、嫖娼妓的多。马鸿逵的军队驻扎在哪里，就给那里的家庭笼罩上阴影，甚至带来灾难……谁家的媳妇、闺女长得漂亮，只要被汪营长手下的连长、排长看上，就半夜三更地背枪入室。为了生计，有的男人悄声离去，有的男人忍气吞声，有的男人愤然反抗。反抗又能怎样呢？枪指在脑门上，也只能打掉门牙往肚里咽。更何况还能留下几块钱或一块银元。这年头，几块钱或一块钱能买点粮食，一家人充饥，熬个活命。虽然这样，但是家里的人也是“哑巴吃黄莲，有苦说不出”。马天保曾对汪明道说：“望月街上就缺赌馆和妓院。赌馆我们开了，如果再开个妓院，你部下和那些花花公子的钱就会流进我们的腰包。”汪明道说：“妓院不能开了，望月街毕竟是个小地方，开妓院油水不大呀！你就全力地把赌场开好，不要眼睛只盯着钱。我多么想在望月街上有座住宅，休息、工作方便一些。”马天保听了，心领神会地点点头。
第二十三 荒淫的马匪
汪明道所带一营兵的驻地——陈家寨、望月桥、大观桥的那些连长、排长，嫖娼成风。他们在老家都有婆姨、娃娃。但是，他们在驻地周围的村庄、街道，瞅准目标就引诱、威慑、淫荡。他们往往不止一个，过一段时间换一个。驻守陈家寨的一个连长，奸淫了一个姑娘，致使怀孕。父母去求连长娶姑娘为妻。而这个连长却恬不知耻地说：“我家里有婆姨，有孩子，只是和她玩玩而已。”父母回去给姑娘吃了坠胎药。结果，这个姑娘因大出血而死。为了家丑不可外扬，他们是缸胖的屎轱辘往下咽。这些大大小小的马匪军官，哪儿来的钱做这些事呢？其一：他们和地方官互相勾结，假公济私；其二：苛扣、贪污士兵的军晌和伙食费；其三：偷、抢、搜括民财。这些事汪明道是否知道？当然知道。他是睁一眼，闭一眼。不然，他们哪儿来的钱给他这个营长进贡呢？再说了，他汪明道就是一个包藏祸心地巧取豪夺，偷梁换柱地哄骗，投机取巧地抢占的大贪官，上行下效，大梁不正二梁歪。
望月街上范医生的小儿子，小时候出天花，一脸的麻子。他因为为高烧，脑子还有点迟钝，人老实，不爱说话。但他什么事都明白，什么活都能干。范医生家境好，给儿子娶了个如花似玉的媳妇。有一天，杨排长来找范医生看病，看见了他的小儿媳妇。杨排长是一见难忘，此后，他打听到范医生小儿子的情况，认为是一朵鲜花插在了牛粪上。他想采这朵鲜花，天天都在找机会，可是一直没有下手的机会。
这年中秋，马鸿逵来望月桥五姨太太的别墅住几天。望月桥乡的杨乡长、大富豪马天保、营长汪明道联合出钱请来了宁夏城的“秦腔剧团”，白天，在别墅给马鸿逵唱戏，晚上在望月街上唱戏。这望月桥周围的男女老少，凡是能买得起戏票的人，都来看戏。这杨排长琢磨着机会来了，就买好了戏票，站在离范医生家门口不远的一棵大树下，等范医生的小儿媳。真是功夫不负有心人，他殷勤地把戏票送给小媳妇，并陪着看戏。第二天晚上、第三天晚上……他都在戏院门口等。这小媳妇第一次得到了男人的关爱、赞美，第一次听了男人的甜言蜜语，第一次受到了男人热烈地挑逗，就飘飘然了。几天的戏看完了，小媳妇也醉倒在杨排长的怀里。此后，这杨排长经常深更半夜光顾小媳妇的房间。
有一次，范医生的小儿子被惊醒了，发现婆姨跟一个男人抱在一起，就扑上去拉这个男人。杨排长的枪顶在他的脑门上，低声喝道：“蒙上被悄悄地睡在炕旮旯，不然，我打死你，白痴。”他受了惊吓，从此，他整天发呆，不说话，晚上也不到媳妇的屋里睡觉。范医生老两口怎么问，儿子都不言语。俗话说：“没有不透风的墙”。不久，范医生一家都知道了。老两口气得半夜半夜睡不着。大儿子几次拿上棒，要冲进屋里打姓杨的，都被范医生拦住了，说：“谁让你的弟弟窝囊呢？人家是背着枪来的。你的木棒能打得过枪吗？”从此以后，范医生家里再也没了笑声，全家人整天都阴沉着脸。
寺庙旁边的“徐记粮行”的掌柜徐二，他婆姨徐二婶，虽然已经三十七八岁了，但是风韵犹存。这徐二婶爱打扮，每天穿得花枝招展，不论见啥人都爱说爱笑。他和寺庙里驻扎的连长、排长、班长都打得火热。为了生意能多赚些钱，也为了粮行的安全。她极力讨好每一个大大小小的军官。不管是军官，还是士兵，只要从粮行门口经过，她都出门招呼，喜笑颜开地跟这些官兵攀谈。司务排长一见徐二婶，就双眼发直。为了多见几面徐二婶，便常到“徐记粮行”买米面，有时还多给钱，以讨得徐二婶的芳心。可是，他们哪里知道，连长早已捷足先登。
一天下午，连长对司务排长命令道：“以后，我们连里所需的粮食，全部到‘徐记粮行’支买，可不许少给钱呀。”司务排长一听，高兴地说：“我就是在‘徐记粮行’买的。”司务排长回到宿舍，才意识到连长说这啥意思？他正琢磨连长说的话。连长的通讯兵来了。司务长和通讯兵是老乡，俩人关系好，无话不说。司务长把连长刚才说的话告诉了通讯兵。通讯兵附在他的耳朵上悄声说：“连长和粮行的老板娘好上啦！”司务长吃了一惊，暗自想：“幸亏自己还没有对徐二婶下手，和连长玩一个女人，那不是找死吗？”但是，这个司务长怎能甘心呢？他在望月街上又寻找起别的目标。
徐二也是个公子哥，他那有耐心整天守在粮行做生意呢？倒是婆姨整天守在粮行卖粮。他一有空就和几个狐朋狗友“砍牛腿”，有时也到“天保赌场”玩单双，谁赢了，谁就请客到饭馆吃喝一顿，时常半夜三更才回家。马连长瞅准这个空子，钻进他家里，等他回来，人家和他婆姨已经完事走了。就是大白天，只要他不在，马连长就到粮行和徐二婶打情骂俏……望月街上许多人都知道，就他徐二还蒙在鼓里。
一日，徐二又和几个牌友去喝酒。他们一边喝，一边扯闲话。他们“摇单双”、“砍牛腿”，最后聊到了女人。有个叫李成的，已经喝得有些醉了，就指着徐二笑嘻嘻地说：“徐哥的婆姨又漂亮又能干。寺庙里住的那些小官兵们，都爱到徐哥的粮行里买……买东西，那……那还不是为了多看几眼漂亮的徐嫂吗？上个月，二十几个土匪来望月街上抢粮。除了徐哥的粮行，其他粮行都遭了劫。我们几个哥们正在“天保赌场”耍赌。土匪也想抢劫赌场，看见赌场门口有几个背枪的士兵，就没敢下手。如果土匪进来了，我们哥们儿说不定谁就没命了。听说土匪也去抢劫徐哥的粮行，正在撬门窗，叭……叭……两声枪响，把土匪吓跑了。这不是徐二婶的功劳吗？徐哥，你……你得小心……”李成还要说，被旁边的人打岔制止了：“来……来为了我们命大、福大、造化大干杯。”这时，徐二脸红脖子粗，提起半瓶酒咕咚咕咚喝完，把酒瓶啪地摔在地上，踉踉跄跄地走了。
这说闲话聊天，聊得开心，聊得有趣，聊得增长见识。但是，如果，瞎扯胡聊，能聊出是非，聊出祸端，祸从嘴出嘛！徐二回到家，看到婆姨还没睡着，上去一把揪起来，一双红红的眼睛瞪着婆姨，气势汹汹地说：“都半夜了，你还没睡，等谁呢？是不是在等野汉子呢？你以为我徐二是傻瓜，把我当傻子耍。你天天描眉画眼，给谁看？给那个连长看？还是给那个排长看？怪不得把两个孩子送给我妈。还花言巧语地说这儿不安全，土匪常来，说不定还要打仗。这都是骗我的鬼话，你是为了找野汉子安全吧？今天，你要是不给我说真话，我就扒光了你的衣服，把你赶出这个家门……骂完，啪……啪，左右两个耳光，打得徐二婶两眼冒金花。
