韦氏家族在民国初年，是望月桥方圆十几里有名的财主。他们有良田一百多亩，五辆马车，在石炭井还有一口煤矿。他们除了种田，还经商。在望月桥街上开了“粮行、油坊、煤炭场”。这是韦家的鼎盛时期。韦万山的爷爷生了三个儿子。他爷爷临终前把家产平均分给三个儿子。韦万山的爸爸是老二，名叫韦鸿。韦鸿分了五十多亩地和望月桥的粮行。韦鸿一连生了四个女儿。他年过四十才生了韦万山。韦万山七岁时，父亲送他到望月桥小学堂读书。但就在这年冬天，得了一场大病去世了。家里的生活重担全部落在母亲的肩上。
韦鸿临终时把年幼的独子和妻子托付给管家刘德照料。把望月街上粮行的生意也委托刘德管理。这刘德呀，三十几岁，个头不高。他虽然瘦骨嶙峋，但很精神。常言说：“看人看走路，干活看吃饭。”他呀，吃饭快，干活麻利，还是个有情有义的人。所以韦鸿才把妻子儿女和家业托给他照管。
刘德是从山东逃荒要饭来到宁夏的。他父母都饿病而死，只剩他一个人。那时，他讨饭来到望月桥韦家粮行的门口，饿昏过去。韦鸿让人把他抱进屋里，喂水、喂饭。他慢慢地苏醒了。韦鸿了解了他的可怜身世，是个孤儿，无家可归，就收留了他。让他放牛、喂马。他说自己10岁了，因个头小，又瘦得皮包骨头，看上去像个七岁的孩子。别看他人瘦小，却特别勤快，干活踏实，眼里有活。他每天早早起来，除了喂马、喂牛，没人指使，他主动扫院子，担水……韦鸿和妻子都很喜欢他。他十三岁那年，韦鸿就让他到望月街粮行做事，并教他识字、记账。他也机灵，一学就会。因为那时韦鸿没有儿子，把他当作自己的独生子一样另眼相看。韦万山的母亲对他也特别好。一年四季的衣服都给他做好，尤其是过年，从头到脚都给他换上新的。到了二十岁，又给他娶了媳妇，成了家。所以刘德打心眼里感激韦家。
韦鸿去世七八年来。刘德把粮行的生意管理得井然有序。账目记得清清楚楚。他一月一清账，销售额多少？盈利多少？每月都向韦万山的母亲汇报。万山的母亲常说：“他德叔，我知道让你一个人管理这个家，很忙，也很辛苦。你就不用每个月都向我汇报，等到年底了，再告诉我一声就行了。”刘德说：“那怎么行呢？再忙也要月月结账。你如果发现问题，可以及时纠正，也做到心中有数。”万山的母亲又恳切地说：“看你说的。你就是一年不向我汇报。也没事。你来我们这个家二十多年了吧？你的为人我清楚，你办事我一百二十个放心。自从万山的爹去世了，这个家全靠你给撑着。粮行的生意你打理得年年赚钱。家里种的七八亩地靠你操心雇人种。租出去的三十多亩地，每年让你收一个冬天的租子。真是太辛苦你啦！我只盼着万山快点长大，好帮你一把。”“老爷、太太不仅救了我的命，还给我成了家。让我这个无家可归的孤儿有了一个幸福的家。我无论为这个家做什么事都是应该的。我就是做牛、做马也报答不了你们对我的恩情！”
韦万山的大伯生了两个儿子。大儿子叫韦万江，十几岁到西安去上学，一去二十多年无音讯。二儿子叫韦万河，和韦万山隔院而住。大伯比他父亲去世还早。韦万山的三叔韦森生了一个儿子叫韦万川。三叔、三婶一家子和韦万山同院对门而住。堂兄弟四人中韦万山最小。韦万山虽然是独子，可他母亲一点儿也不娇惯他。对他要求很严格。不给他零钱花，也不给他买零食，更不让他睡懒觉。他父亲去世后，看到母亲起早贪黑地操劳这个家，他读书特别自觉用功。每天不用母亲喊，就早早起来背上书包走二里多路到望月街学堂读书。放学后也不贪玩，紧赶着回到家帮母亲干家务活。他不但懂事，也很聪明，读书、背诗、写字常常受到先生的表扬。先生经常让他给同学范读，领读古诗、古文。他小学毕业了。母亲把他送到宁夏城读中学。他写一手好字，每逢过年，他都给乡邻们写对联。不管是穷人，还是富人，有求必应。有些穷人买不起大红纸。他就事先买好纸，不让求他写对联的人空手而回。他对长辈彬彬有礼，对每一个求写对联的人一视同仁。乡亲们都说：“韦鸿养了个好儿子！”母亲听到这些夸奖儿子的话，脸上露出了幸福的微笑。
韦万山的四姐出嫁后，家里就他和母亲相依为命。母亲把全部的希望都寄托在他身上。他在宁夏城读书住校，一月二十天才回家一趟，回一趟家需步行三个多小时。他不忍心让母亲一个人孤单在家，几次向母亲提出，不去省城读书了。母亲坚决不同意，说：“你别管我，好好读你的书。等初中毕业了，你到西安或者兰州去读书，就是去北京读书，妈都供你。”一年，两年过去了。他暑假回来，看到五十多岁的母亲憔悴了不少，白发也增添了许多。对求知的渴望和对母亲的仁孝冲击着他的胸膛，他毅然下定决心：“我不能再读书了，应该回来挑起家里的生活担子，应该陪伴在母亲的身边……”不论母亲怎么劝说，他都坚持己见，执意留在家里陪伴母亲，帮助母亲管理家业。这一年，他刚刚十六岁，就和管家刘德叔一起管理家业。
他来到粮行见了刘德说：“德叔，我啥都不懂，还靠您多指教。”刘德说：“少爷，你来了就好啦。平常我出门办事或者收购粮食，店里就没有主事的人。你来了，粮行里有你，我出去办事也就放心了。”来粮行不久，就赶上秋末、初冬收购粮食的时候。刘德说：“少爷，我带上两个人，赶上马车出去收购粮食。你就留在粮行售粮。遇到有人来粮行卖粮，你就按我们商定好的价钱收购。但一定要收购米质好的。米太碎，颜色不亮的不能收购，收购来了不好卖呀！从十一月份起，账本你就管上。你来了两个多月了吧。让你接管账目，你总是说再看看，再学学。这次，你不能再推了。”万山笑着说：“好吧！德叔，我就听您的。”
一连几天，刘德总是太阳没出来就出门，太阳落山了才回来。韦万山也是一样，他每天早早地来粮行，晚上等刘德叔回来，帮助把粮食搬进库房，才回家。他看到刘德叔晚上回来疲惫不堪的样子，就知道在外面收购粮食一定很辛苦。第二天清晨，天刚亮，韦万山就来到了粮行，看到刘德叔正在套马车准备出发。他上前说：“德叔，今天我跟您一起去收购粮食。”刘德连声说：“不行，不行，出门风吹日晒不说，还饥一顿饱一顿的。你在粮行卖粮还不是一样吗？”“秋收刚完不久，哪有人来买粮？您就让我跟着您学一学怎样收购粮食吧？”刘德扭不过，只好同意。
他们走村串户，遇到有钱的大户人家，还能多收购点。但是，有的有粮大户不缺钱花，现在不卖粮，等到来年青黄不接的时候放高利贷。有的佃农卖几升粮，换点钱买油盐酱醋。他们走了一村又一村，夕阳西下，才收购了半车粮食，可他们连中午饭还没吃呢。刘德拿了一升米正准备让他认识的一家农户给他做午饭。就见一个中年男子背了半口袋米来卖。韦万山一看，这个男子光着脚，穿了一件破棉袄，一条缀满补丁的单裤到处都是窟窿。他和刘德讨价还价。刘德是分毫不让。韦万山在刘德背后轻轻地碰碰。刘德不理会，还是一分不让。这个男子说：“这点粮是从全家人嘴里抠出来的，卖了粮买点布给孩子、老人做棉衣过好冬。”最后他不得不卖。
夜幕降临了，他们赶着马车才往回走。刘德说：“少爷，我知道你的意思。我们不能随便提高收购价格。我们无论到哪里收购粮，无论是穷人的，还是富人的都要一个价。这是行规，也是经商的规矩。我也不是石头心肠，没有同情心，可这是两码事。”韦万山点点头说：“您说得对。我是看他太可怜了。这么寒冷的天。他还光着脚，穿着破烂的单裤。”“少爷，天下像他这么可怜的人太多了。”刘德叹着气说。韦万山又说：“德叔，我们今天跑了一天，才收购了大半车粮。看来这粮不好收呀！有粮的人不卖，穷人想卖又没有粮。您每年都是这么东奔西走地收购粮食，真是太辛苦啦！”刘德说：“现在收购粮食便宜点，按计划，收购得顺利，得二十多天，如果不顺利得一个多月。等到过了年，春天再收购，一般粮价都会涨。那销售利润就太低了，经商要抓住时机，不然，很难赚钱。”“德叔，我来粮行两个多月，看到您每天从早忙到晚，啥事您都亲自做。您脚踏实地做事，精打细算地经商，所以，这些年来，我们粮行一直盈利。我得好好向您学习怎样做人、做事、经商……”他们说着，马车已到了粮行门口。此时，已是万家灯火。
从那以后，韦万山每天拂晓起床，洗漱完毕，早饭也不吃，就匆匆赶到望月桥粮行和刘德一起到乡村收购粮食。半个月过去了，母亲看到儿子又黑又瘦，心疼地说：“万山呀，累了就休息两天吧。你到粮行快三个月了，一天也没休息，当心累坏了身体。”万山说：“妈，您放心吧。我年轻轻的，怎么会累坏身体呢？您看德叔，都快四十的人了。从我去粮行到现在一天也没休息。人家都不怕累，我年轻轻能怕累吗？”“是啊。你德叔对我们家可真是一心一意呀！你可要记住他的情意，将来不能亏待他。”母亲深情地说。
刘德是看着韦万山长大的。韦万山尊敬他，韦万山的母亲器重他。他和韦万山齐心协力地经营粮行，生意是蒸蒸日上。过了两年，他建议把粮行旁边的油坊盘过来。韦万山听取了他的意见，盘回了油坊。因为这个油坊原来就是韦家祖上留下来的，分给了他三叔韦森。后来，他三叔耍赌输掉了。过了十年，又让韦万山买回来了。这不，韦万山可给祖宗争了光，露了脸。三叔全家都对他刮目相看。
