在美国亚利桑那州内华达山脉东边，有一块狭长的山谷。山谷两边是悬崖峭壁，地势十分险恶。这片山谷是美国最干燥的地方，年降水量不到100毫米，气温更是居高不下，每年连续两个月气温都会超过40℃。这片山谷的奇特之处还不止于此，当地的人们一提到它，就会露出恐惧的表情，因为它有一个令人惊悚的名字——死亡谷。
死亡谷的得名源于1949年发生在这里的一个悲惨故事。当时有一支寻找金矿的勘探队准备前往加州，途中经过了这片山谷。因为不熟悉地形，队长本来想另找出路，但由于时间紧迫，勘探队不得不选择从谷中通过。一进入这片山谷，队员就觉得好像走进了一个滚烫的蒸笼里，又热又闷，几乎喘不过气来。不一会儿，他们的衣服就被汗水湿透了，而汗水很快又被炎热的气候烤干，紧紧地贴在身上，让他们觉得更加难受。可到了夜晚，温度又开始急剧下降，甚至会降到零度以下，让他们感到好像走进了另外一个星球。在这种情况下，队员们仍鼓足勇气向前行走，但很快就因体力不支纷纷倒下。队长此时也是后悔不迭，想去找回头路，却发现自己已经迷失了方向。
就这样，这支勘探队伍几乎全队覆灭。后来仅剩下的几个队员，经过80天与死神九死一生的搏斗之后，终于走出了死亡谷。但没过多久，这几位幸存者也一个个神秘地死去了，其中的一位还在临终前喃喃地喊着：“死亡谷！死亡谷！”
从此以后，死亡谷的名声不胫而走。有一些勇敢的人想要揭开死亡谷神秘的面纱，但却反而葬身谷中，再也没能回来。后来人们只好用航空侦察的方式远距离观察死亡谷，结果发现了许多令人惊讶的现象。
这个被死亡阴影笼罩的山谷虽然对人类如此凶残，但对动物却非常“仁慈”。山谷中生活着数百种动物，包括鸟类、爬行动物、哺乳动物等。飞禽走兽在山谷中自由自在地觅食、休憩，而谷中生长的多种植物也为动物们提供了丰富的食物。它们在此繁衍生息，看上去是那样悠然自得。
不仅如此，死亡谷中还有很多与众不同的石头，它们会像动物一样，能够爬动。在一年之中，几乎所有的石头都会离开原来的位置，移动距离最大的竟然超过了300米。这些会爬动的石头还在干裂的地面上留下了长长的移动印记。
死亡谷在300万年前还是一个内陆盐湖，在炎热的气候下，湖水蒸发逐渐干涸，形成了现在的山谷，其中仍堆积着泥浆和岩盐层。山谷周围高山林立，形成了一个天然的屏障，挡住了海洋上吹来的湿气，使这里降雨极为稀少。一般到夏季才有短暂的降雨，而山谷里的植物、野花得到雨水的滋润，就会倏地开遍了整个死亡谷。死亡谷中的动物适应恶劣气候的能力很强，它们大多选择在日出前或是傍晚时分温度较为适宜的时候出没，因而可以在谷中长年生存下去。
至于死亡谷的石头之所以能够移动，则与谷底覆盖着泥浆和岩盐层有关。当沙漠罕见的风雨来临时，这层薄薄的泥皮经雨水的湿润，变得十分光滑。此时若刮狂风，强大的风力就能吹动石头，石头在平滑如冰的泥皮上就会像溜冰一样滑动起来。石头在泥皮上留下的“足迹”就是它滑动时的擦痕。有时石头的“足迹”是弯弯曲曲的，当地人形象地称其为“狗脚”。这是由于风向改变、而石头发生摆动旋转造成的。石头的“足迹”硬结后能保留很长时间，所以，人们能从石头“足迹”的方向来判断当地的风向。
