已是年关将近，各商家生意都好得不得了，人们都带着满脸笑意，揣着鼓鼓的荷包，准备大肆采办年货。连酒楼也热闹了许多，整日家也是人来人往，客流不断。
酒楼老板可是乐得合不拢嘴，可却苦了宋予诺这当迎宾的，真真是把脸都笑僵了。
这一日正午，宋予诺正在楼里诱人的饭菜香中，强忍着饥饿之感热情招呼客人。在她正待对一位刚进门的公子笑脸相迎之时，她的笑便突然僵在了脸上。来人正是赵知仪。他在最初那一刻的吃惊之后，便开始带着审视意味深深凝望着她。
她一时间有些手足无措，正讷讷无语，那随行的小厮已抢着询问道：“可有清静些的位置？麻烦给我家少爷安排一下。”
她随口应道：“当然有！”更职业性随手指了指楼上靠东窗的位置。赵公子就那样看着她，她不觉声又低了下去。
正巧来了新客人，掌柜的已看到，便吆喝道：“小林子，还不快去招呼客人！”她一边应着，一边不得不去继续引接新的客人。
赵公子却未多言，已自行走到掌柜那边。眼见他似是与掌柜商议了片刻，又拿了一锭银子出来。那掌柜满脸堆笑地点了点头，他便自行上了楼。而她繁忙之余，仍是用眼角余光看到掌柜已朝自己走来。
掌柜低声吩咐道：“方才那位公子，说是你旧友，要与你叙旧，这半日，你便先去应酬他。”
“那迎宾之事呢？”她有些推脱之意。
掌柜不悦地扫了她一眼，道：“有人出钱叫你歇半日，你还不愿意么？至于迎宾之事，我先让四福去顶一顶。”
她见推脱不掉，只好在掌柜半命令半鼓励的眼光中，慢慢上了楼。
临窗那个位置，赵知仪正静静地望着她，等在那里。
她慢悠悠走过去，低头落了座。正不知该如何解释当初不告而别之事，他却苦笑道：“难道嫁人，竟比这般吃苦还要难过？”
她想起这一阵为生活而吃的苦，一时自怜之意占了上风，不觉眼圈已是有些红。
他将她放在桌上的手，一把握在掌中，认真道：“跟我回去，让我来照顾你。”他就那样深沉而殷切地望着她。在他的目光之下，她退无可退。
她慌恐地抬头望向他，他眼中满含期翼，静静等着她回复，她静默了半晌，却终是缓缓摇了摇头。
就算他对她有意，可他是大户人家的少爷，她的身份一天不明了，他便不能正式提亲，娶她进门。而她一旦回了自己府上，爹娘会将她再许配给谁，那就由不得她了。她享受那个身份带来的安逸生活的同时，也是变相地把自己关进了金丝笼里。
眼见他眼中的光彩一点点暗淡，她只有艰难解释道：“那不是我想要的生活。”
“那什么才是你想要的生活？”他有些气恼追问道。
“过自由的生活，做我自己想做的事。”她认真道。
“可否告诉我，让我来帮你？”他甚是诚恳。
“你放心，需要你帮忙的时候，我自会找你。到时候你可不要找借口推脱。”她故作轻松地笑道。
他的面色总算缓了缓，也笑道：“这是自然。必将全力支持。”
他不由地再次审视起了她，看着外表娇小，内心却分外强大。既是志向远大，不输男儿，那一般相夫教子的生活确是束缚了她。既如此，那便以自己之力让她再逍遥一阵吧。
两人原本就是旧识，再加上那结已是解了，自然相谈甚欢。
临走之时，赵知仪眉眼含笑，望着她道：“眼见你在这里受苦，我便是想来馆子吃饭也不能了。总觉得心不安。不如辞了这份工，若是想找事做，我家中药铺那边好象还缺人手，不如你去应聘个账房之类的。”
见她仿佛又有推辞的意思，他便赶忙补充道：“放心，我绝不徇私。招账房是要考核的，你不见得会顺利过关。去试试吧。”他微笑着鼓励道。她只有红着脸，点了点头。
饭吃罢，她送赵知仪下楼，不但他离开时的脚步甚是轻快，连她也仿佛觉得，天分外的蓝，那日头也是暖的，甚至连平时觉得刺骨的寒风，竟也只让她感到清凉适意。
她瞅了个时机，跟掌柜说了辞工之事，掌柜倒丝毫不觉意外，那日见那有钱公子哥自称是小林子旧友，他便知小林子多半留不长。果然不出所料，所以掌柜答应得倒很爽快。说是等找到人顶替她的位置，便准她走。她甚是仗义地多留了几日。
待掌柜的按照事先说好的，找到人顶替了她的位置，她领了这个把月的工钱，便准备去赵家铺子里见工。
她按照赵知仪留的地址，走了两条街，再问了几次路之后，总算找到了赵记中药铺。不知是不是赵知仪已打过招呼，那管事见她来应聘，倒还算客气，问了她几个记账方面的问题，她对照着自己所学过的知识，一一作了答。那管事倒是点了几次头，最后也没直接答复。只说因有好几人应聘这个位置，他们要细细斟酌一番，让她三日之后再来看结果。
趁着这几日无事，她把小院彻底收拾了一番，毕竟在相当长一段时日，有可能她都得住在这里。待自己的小家收拾干净了，她又极热心地去酒楼免费帮忙打了一日的杂，算是回报掌柜那一段时日对她的照顾。掌柜的见她如此，再唤她“小林子”，那话语里就多了几丝亲厚之意。
第三日，她如约前往。原以为会见到赵知仪，还怕由同窗突然变成了自己的主子，会有些尴尬，不想赵公子根本未露面。她不由疑心，那赵知仪应是也考虑到了这一点，怕她窘迫，便避而不见。
那管事，先是恭喜她已通过一众人的选拔，得了这个账房的位置。接着便认真跟她谈了谈月俸之事。初定月俸２０两，已比当教书先生强了数倍。从收入看，这账房相当于一个现代小白领了。管事又象模象样地跟她交待了要负责的事项，她仔细听着，不住地点头。
赵知仪在窗外瞧了瞧她认真的模样，不觉面露微笑。功夫总算没有白费，她已在自己照顾范围之内。
宋予诺原本就是对工作很认真负责的人，新找了这样一份相对来说，既比较体面，又收入颇丰的工作，她心中还是相当满意的，就越发有了工作热情。每日早早就往中药铺里赶，将进货出货等各类数据打理得井井有条。
铺子里，除了坐堂的医生莫先生，还有三个伙计，两个丫头帮忙做事。那三个伙计负责做些粗活，而两个小丫头，一个叫半夏，一个叫连翘，却是帮着大夫抓药、称药的。
在铺子里呆了几日，她已习惯了铺子里浓郁的中药味，连她自己身上，也被熏上了淡淡的药味。她为人勤快，又待人亲和，很快就博得了众人的好感，特别是那两个小丫头，对她又是分外殷勤。
刚开始她还继续沿用大伙共用的记账方法，为了方便给掌柜看，也为了府里主子查账时能看得明白。渐渐地，随着她接手记账的项目增多，那些数据也越发繁杂了起来。她珠算没有学好，口算也不是太快，便在无人之时，拿了草纸，直接列算式计算数据。
这一日，她正在埋头苦算，却听到有人问道：“你写的这是什么？”
她来不及藏那草纸，正掩示性地将那纸揉皱了抓在手中，待慌忙抬起头来，才反应过来是谁。赵知仪嘴角噙了笑意，饶有趣味望着她道，“看你还要往哪藏，我又不是头次见。”
