中共中央政治局第31次集体学习，针对完善中国土地管理制度问题进行研讨，胡锦涛主持学习发表讲话指出，今后要重点抓好“最严格的耕地保护制度、最严格的节约用地制度、最严格的土地管理制度”。
过去三十多年，中国在经济增长及相关指标上取得了出色的成绩。这些成绩，除了源自于中国人的勤奋、聪明，企业的有效经营及政府的妥善管理之外，不能讳言，也有相当部分来自于“透支”，其中也包括了对土地资源的透支。
集体学习关于当前中国土地管理问题的分析中指出，至2010年底，中国耕地总数不足18.26亿亩，已接近18亿亩红线，人均耕地不足0.1公顷，不到世界平均水平的一半；各类建设包括城镇化对土地的占用与使用过于粗放；征用土地时对群众的合法权益也欠缺充分保护……可以看到，胡锦涛的讲话是切中时弊，深中肯綮的。
为什么过去30年中国在土地使用及管理上会出现这些问题：耕地持续快速减少，土地资源未有效运用，及土地征用经常导致群众不满。表面看来，与中国在这一段期间的快速工业化及都市化有关。但如果我们进一步深入分析，哪一个发达国家没有经历过快速的工业化与都市化，但它们出现了类似中国当前的众多土地问题了吗？
——美国无疑是全球科技及工业化水平，及都市化率最高的国家，但美国的中、西部，却有着一望无际、广袤无比的大麦田、大玉米田；
——德国面积远小于美国，也是高科技工业化国，但德国的城与城、镇与镇之间，有的是开阔的农田、农村与密林蔽日的黑森林；
——法国同样幅员不大，也是高科技工业化国家，也随处可见起伏有致的丘陵与沃野，一片绿、一片黄、一片紫、美不胜收；
这又是怎么回事？如何解读？
答案只有一个，那就是发达国家之所以是发达国家，是因为它们有着发达先进的发展理念与哲学。这个发达先进的发展理念与哲学，完全了解到，一个国家的土地与农业的价值，绝不能以这块土地上种出来的农产品在市场上所能换取的价值来衡量。土地与农业的价值，远远超过农产品的市场价值，它包括了国家粮食安全、环境、生态、生活方式、风俗、传统、信仰等等，所有这些后者的价值，都必须以土地作为载体。没有了土地，这些价值也无所依附。犹如“皮之不存，毛将焉附？”
美国不少领导人都有自己的农庄与牧场，不仅是他们休假的最爱，也经常是最高规格接待国宾的场所，折射出农业与土地在发达国家发展理念中的核心地位。
于是，最后一个问题，为什么中国与这些发达国家在发展理念与哲学中，关于土地，存在着如此明显的差异呢？我的解读，跟“土地”这个要素在国家发展中的“定位”有关。
根据传统经济理论，土地与劳力及资本并列，是三大生产要素之一。既是“生产”要素，因此就应从生产的角度将土地作尽可能最充分的利用。
但其实，土地岂止是一种“生产”要素而已，它可以而且必须也同时是“生活”要素与“生存”要素。因为是生活要素，因此土地及其上依附于土地的农业与农村，就不仅是农民的价值，也是整个社会的价值；因为是生存价值，所以土地的使用与管理必须充分、有效并且可持续。
胡锦涛主席有关中国土地管理制度的提示，的确点到了要害。土地除了作为一种生产要素之外，也必须同时是一种生活要素及生存要素的发展哲学，或许可以为执政部门如何落实三个“最严格”提供必要的思想基础。
