顺子放暑假了，整天跑到鑫旺火锅店里来玩儿，杨毛儿走到哪里都带着他，就像带着自己的儿子一样。小辣椒隔三差五的就跑到火锅店来找顺子，见到顺子就是一顿痛骂，骂他不学习，整天就知道玩儿，然后直接把顺子拽走。杨毛儿总是遮拦着小辣椒，袒护着顺子，有时甚至因为顺子和小辣椒闹个半红脸。
天气热了，火锅店的生意不像刚开业时那么火了，但是到杨毛儿这里来耍钱和商量事情的人却越来越多。顺子经常在杨毛儿的办公室里看到一个个陌生的脸孔，都不像好人，杨毛儿的办公室里总是烟雾缭绕。
在杨毛儿的再三邀请下，郝瘸子一家人终于坐到鑫旺火锅店里，杨毛儿让后厨的师傅做了一桌子的小菜，切了几盘好羊肉，开了一瓶汾酒。他再三劝说，小辣椒还是不喝酒，他只好给郝瘸子斟满了一杯汾酒。杨毛儿今天请郝瘸子一家人吃饭的主要目的是想说服郝瘸子和小辣椒来他店里做事，郝瘸子和小辣椒两个人心里都清楚，杨毛儿的用意是想在经济上帮助他们。
“咋的啊？是我的店里装不下你们还是我请不起你们啊？”杨毛儿很少这样带着和蔼的眼神开玩笑。
小辣椒的脸上带着淡淡的笑，对杨毛儿说：“你说我们来这儿干啥啊？我们什么也不会做，什么也不懂。”
“洗碗洗菜洗盘子你还不会啊？”
“我是不能来啊，我这辈子就离不开掌鞋这行了。”郝瘸子说完看着小辣椒，就好像小辣椒才是火锅店的老板。
“明天我就叫人把你掌鞋的那个板房搬到我店里来，你就在我的火锅店里掌鞋，行不行？”杨毛儿的脸上挂着微笑，话语里充满了埋怨。
郝瘸子一脸为难的表情。杨毛儿接着说：“我的大哥啊！你在那旮旯里一坐就是一天，腿都疼得伸不直，一想到这儿兄弟心里就难受。别干了，我手指缝里掉出来的那点儿都够你花了。现在咱们行了，等天一冷，火锅店的生意就好起来了，再者说，我也不指它活着。”
郝瘸子只是微微地点头，不吭声，小辣椒低头不语。杨毛儿端起酒杯说：“就这么定了，春梅先来，明天就来。”然后看着郝瘸子说：“完之后你把你那几双破鞋都让人家取走，把板房子卖了，之后你也过来。”郝瘸子没有表态，只是微笑着端起酒杯，顺子眼巴巴地在一旁看着，他不希望妈妈来这里工作。
第二天，一直等到下午都没见小辣椒的影子，杨毛儿觉得有必要自己亲自去请一趟。他换上了一件崭新的小褂，来到了郝瘸子的家。
郝瘸子家的窗上挂着窗帘，杨毛儿觉得有些意外，这大白天的怎么还挂着窗帘？他拉开郝瘸子的家门，看到郝瘸子站在厨房里，里屋关着门，门玻璃上也挂着帘，把杨毛儿弄得一愣，对郝瘸子说：“这咋还板正地站在这儿了呢？还非得我来请啊？”杨毛儿说着去推里屋的门。
郝瘸子一把将杨毛儿抓住，杨毛儿回过头看着郝瘸子，像一名便衣警察在注视着表现异常的嫌犯。郝瘸子也看着杨毛儿，像一名忘了台词的演员，一时不知该如何表演。杨毛儿把目光移到郝瘸子抓着他的手上，这时郝瘸子才开口，打破了尴尬的局面。
“春梅在里面。”郝瘸子说话时声音很小，脸上浮现出一层尴尬。
“哦——”杨毛儿呵呵地笑起来，“瞅你们两口子，神神秘秘的，都这么大岁数了还玩儿浪漫呢？”杨毛儿说完，郝瘸子也笑了，笑得很勉强。
小辣椒拉开里屋的门，出现在门口，头发湿着，衣冠不整。杨毛儿明白了，刚才是小辣椒在屋里洗澡，郝瘸子在外边放哨。但是每一个细小的环节都逃不过杨毛儿的眼睛，刚才紧闭的屋门和郝瘸子尴尬的表情，让杨毛儿想起了他与小辣椒在一起时的往事，想起他曾经最好的朋友，想起包括郝瘸子在内的三男一女之间的情感纠葛。杨毛儿觉得自己的心像是被人捅了一刀，这种疼痛只有他自己知道。或许郝瘸子心头的痛更重，他和小辣椒只是一对名存实亡的夫妻。
“是不是想好了，不再去你的板房子了？”杨毛儿没有走进里屋，而是和郝瘸子一起走出厨房，来到院子里。
“不是，我回来给春梅送钱，他就要去你那里打工了，打算买件新衣服。”
杨毛儿转身对屋里的小辣椒喊：“买什么新衣服啊？我店里发工作服，赶快，痛快儿地跟我走。”小辣椒忙着收拾，没应声。
杨毛儿等小辣椒收拾完后，拽着小辣椒走出院子，郝瘸子把门锁上，顺子不知道跑哪里玩儿去了。
杨毛儿带着小辣椒直接来到新开业的百货商场，让小辣椒挑几身中意的衣服，小辣椒执意不肯，最后杨毛儿做决定，给小辣椒买了一身女士西装和一件连衣裙。
“你买的衣服我不穿嗷！”小辣椒的表情里充满了尴尬。
“你不穿能行吗？你是我花钱雇来的，我要求你穿什么你就得穿什么！”
“我不去了！”小辣椒转身要走。
杨毛儿一把抓住小辣椒的胳膊说：“你现在说不去已经晚了。”然后拽着小辣椒，抱着刚给小辣椒买的衣服，走出商场，向鑫旺火锅店走去。
到了火锅店，杨毛儿径直把小辣椒带到他的办公室门口，然后把小辣椒推了进去，把怀里抱着的衣服扔到床上，让小辣椒把连衣裙换上。小辣椒皱着眉头问杨毛儿：“你不是说得穿工作服吗？”
“你是经理，能和服务员穿一样的吗？你不穿得漂亮的，那不是磕碜我吗？”
“不是洗碗洗菜洗盘子吗？怎么又是经理了？这我可不会做，那我不干了。”小辣椒一副愁眉苦脸的样子，像个被强行推上舞台的演员。
“现在你说啥都晚了。”杨毛儿站在他的办公室门口外，伸手去关办公室的门，打算把小辣椒关在他的办公室里，好让她在里面换衣服。
小辣椒皱着眉头，一脸不高兴的样子，用一只手挡住了办公室的门，对杨毛儿说：“我说不干就不干！”小辣椒的眼神里充满了倔强。
杨毛儿了解小辣椒的犟脾气，看到小辣椒生气了，开始玩儿真的了，他长叹了一口气，对小辣椒说：“你呀你！还那么要强，没有钱你跟谁要强啊？你不为你自己着想，你总得为顺子想想吧？店里服务员够用，我什么都不用你干，每天能看到你，我心里就舒服，这你都不能满足我吗？我求你了！”在杨毛儿恳求的眼神里带着他的深情，他的疼痛，还有他的无奈。
小辣椒低下头，转过身，向办公室里面走去，杨毛儿看到了滴落在地上的泪滴。他关上了办公室的门，然后转过身，靠在办公室门上，偷偷拭去自己眼中的泪水。
当办公室的门再次打开时，杨毛儿看到的是一个全新的小辣椒，刚沐浴过不久的她，头发还没有完全干，眼睛里也是湿润的，一件紧身连衣裙尺码刚刚好，充分凸显了她身体的曲线。今天的小辣椒依旧如出水芙蓉般娇艳美丽，她的气质小娟比不了。
杨毛儿站在门口，慢慢地拍着巴掌，脸上堆满了微笑。小辣椒看到杨毛儿尚湿润的眼睛，心里又是一阵酸痛，她强忍着自己眼中的泪水，不让它们溢出眼眶。
“你瞅你买的裙子！我都这么大岁数了，你还非得让我穿这种裙子，像什么样子啊？不被人笑话死才怪！”小辣椒说话时用手不断揪着自己紧绷在胸前的连衣裙，示意这件连衣裙的上身部分把她的身体裹得太紧了，显得他的乳房太突出了。
“你多大岁数啊？对门卖锅炉的老太太都六十多岁了，比你穿得还新鲜呢！跟个大杨腊子似的。”
杨毛儿的这句话把小辣椒逗得呵呵地笑，她用她那残留着泪水的眼睛瞪了杨毛儿一眼：“缺德！”
“唉！我这辈子只能和你相忘于江湖了！”掠过杨毛儿眼中的伤感就像一滴落在水盆里的墨水，在渐渐扩散中被慢慢稀释。
“那你还想咋的啊？你老牛回头吃嫩草，还吃着盆里，望着锅里！”
“哎哟！就我的那点事儿你也知道了？”杨毛儿瞪着小眼睛看着小辣椒。
“你以为我不知道呢？你的一言一行都在我的掌控之中。”
“哈……”杨毛儿一阵大笑，然后又叹了一口气说：“我那还叫老牛回头吃嫩草啊？我想吃你这块地的草，可是我吃不着啊！”在杨毛儿会心一笑中掺着一点点的遗憾。
小辣椒又瞪了杨毛儿一眼。有几位客人被服务员带上二楼，正在观看服务员给他们介绍的房间。杨毛儿赶紧走进自己的办公室里，问小辣椒：“现在还没到饭口，客人不多，你想不想下去转转？”小辣椒有些迟疑，杨毛儿接着说：“下去转转吧，以后这里就像你的家一样，我换件衣服，一会儿我也下去。”
小辣椒冲杨毛儿点点头，眼睛里堆满了感激，走出了杨毛儿的办公室，慢步向楼梯处走去。杨毛儿关上了办公室的门，转身凝视着窗外，眼前的视线开始模糊，溢出他眼眶的是他用血肉换来的那份满足……
