一夜未眠，法图麦没再流泪，看着漆黑的窑洞她发了一夜呆。天刚放亮，她就拿起那个盛满枸杞的木盒走出窑洞，一个人爬上坡顶，来到这片胡杨林中。把那个盛满日子的木盒埋进沙土，法图麦静静地看着铅灰的天空发着呆。
一个童声在她身后响起：你不冷吗？
法图麦回过头来，眼前站着一个小男孩，她想这一定是札兰丁的孩子，那脸庞、鼻子、眼睛、眉毛，活脱脱就是当年札兰丁的样子。法图麦淡淡一笑：你叫什么名字？
小男孩不好意思地报出自己的名字：我叫谢赫。
法图麦眉头皱了皱：你叫谢赫？
谢赫抬起头也皱起了眉：是啊。这个名字不好？
法图麦连忙说：好，好，谁说不好？
谢赫噘着小嘴：好多人都说不好，可妈妈偏说好，说这是爸爸起的。
法图麦像是明白了什么，故意又问了一句：爸爸起的？
谢赫眼里闪动着无邪的光：妈妈跟我说的，说我有个舅舅叫谢赫，可我舅舅明明叫腾格尔。
大朵的雪花代替了飘洒的雨雾，这是今年的第一场雪。几片雪花落在谢赫的头上，法图麦过去伸手给他拂去：天上飘雪花了，你怎么还出来？
谢赫向后面指了指：妈妈和我一块来的。
法图麦连忙往后面看了一眼，只见阿茹娜站在不远处的一棵胡杨树下，不知所措地搓着双手。阿茹娜见法图麦回头看自己这才慢慢地走过来。法图麦心里动了一下，她想回过头去不搭理阿茹娜，但随即改变了主意，望着谢赫帮自己使劲踩着那个埋葬着日子的土堆，她轻声说：谢赫真聪明。
阿茹娜慢慢走到法图麦跟前，她不敢看法图麦的脸，只好回头望着谢赫：过年九周岁了，我怀着他的时候，札兰丁就被充军走了，一走就是八年，直到今年他才见到自己的父亲。
法图麦听到这里不由感叹道：也是个苦命的孩子。
相同的遭际拉近了两个女人的心，阿茹娜想打破两个人之间的僵局，她就是为了这个目的才来找她的，看到法图麦注视着谢赫的目光里并没有她设想中的厌恶表情，就苦笑着说：他爸爸走的时候，还不知道这个孩子是男是女，我让她给没出生的孩子取名字，他一次取了两个名字，说要是男孩就叫谢赫，要是个女孩你猜叫什么？
法图麦回头看了阿茹娜一眼：什么？
阿茹娜笑了一下，像个羞怯的小女孩：法图麦。
法图麦愣了愣：……
阿茹娜低下头去：我知道他忘不了你。昨天他自己坐在坡顶，一直坐到天黑。夜里他哭了，我第一次见他哭得那么伤心，他什么都不说，把头钻进被子里哭了一整夜。
法图麦扭过头去，强忍着的泪水终于落了下来，她闭上眼：我们……
不等法图麦说完，阿茹娜就接过去说：我知道，这些我都知道，我也该叫你一声姐姐，是我抢了你的……
法图麦擦了擦眼，拉起那个不知所措的谢赫往回走去：这都是真主的前定，我们没那个缘分，也许他本来就该是你的。
走出老远，法图麦见阿茹娜没有跟上来就回头看了一下。阿茹娜还站在那里没动，看到法图麦回过头来，她的脸上露出一丝苦笑，慢慢地将手放到嘴里打了个唿哨，一匹枣红马从坡下跑过来，阿茹娜抓过马缰低下头站了好一会儿，她忽然回身冲着法图麦跪了下去：谢赫交给你了。阿茹娜说着回头一纵身跃上马背，打马朝着北方跑去了。
法图麦被阿茹娜这突然的举动惊呆了，谢赫挣脱法图麦的双手，他大声地哭喊着妈妈朝着阿茹娜离去的方向追了出去。
法图麦不顾一切地大声呼喊着朝窑洞跑去，札兰丁、阿里和伊斯玛仪从窑洞里出来，听明白法图麦结结巴巴地诉说，一起奔向各自的马匹，只一会儿工夫三个人就消失在茫茫的高原上。
阿依莎和法图麦又爬上坡顶，谢赫已经哭喊着跑出老远，法图麦不顾一切追了上去，小家伙的嗓子都哑了，法图麦一把把谢赫揽在怀里：孩子不哭，爸爸和爷爷都去追了，一会儿就追回来。
谢赫回身猛地扑到法图麦的怀里：妈妈叫我管你叫妈妈，她说我不答应就不要我，我答应她了，答应她了呀。
法图麦把谢赫搂得更紧了：好孩子，她不敢不要你，爸爸、爷爷都不答应。咱们和奶奶回窑洞等，好吗？
谢赫猛然挣脱了法图麦，倔强地站在风雪里：不，我就在这儿等，她不回来，我就不叫你妈妈。
法图麦看看阿依莎，又回头对谢赫说：我和奶奶都在这里守着你，窑洞里还有两个叔叔，他们比你还小，奶奶不放心的。
谢赫摇摇头，他迎着扑面的雪花向遥远的北方看着，倔强地说：你和奶奶回去，我就在这里等。
法图麦的泪水又一次流了下来，但这不再是委屈的泪，也不是愁苦的泪。她走近谢赫伏下身去：那好，我和你等。
雪越下越密了，阿依莎回窑洞拿来了毡子铺到地上让法图麦坐上去，又给她围上了阿里的一件羊皮袍子。法图麦把谢赫抱在怀里，用皮袍的大襟把他紧紧地裹好，两个人在飘洒的雪花中痴痴地往远处望着。
半天过去了，雪还在不紧不慢地下着，谢赫哭累了，在法图麦的怀里睡着了，睡梦里不时地打着抖，嘴里不停地叫着妈妈。
法图麦已经一天多没吃东西了，她日思夜盼的札兰丁突然带着老婆孩子来到她的跟前，她还有什么心思咽下阿依莎给她端到跟前的食物？早上起来本想把那个木头盒子埋掉，也算是把自己前半生的日子埋葬了。札兰丁身边已经有了阿茹娜，就没了她的位置，余下的路就该她自己走了。站在那片胡杨林里，她举头西望的时候，心里暗暗地和爷爷说着：爷爷，我找到了札兰丁，可我带不回去了，他已经不属于锡尔河，也不属于我了。她在那里站得太久，衣服早已被打湿，刚才的激动让她忘记了寒冷，这会儿才感到湿透的衣服贴在身上透心的冷，冷到了心底。
札兰丁哭了一夜她没有听见，她却是两眼一眨没眨，这回她忽然觉得自己上下眼皮开始打架，有些支持不住了。迷糊中，她感到自己体内忽然有一股热浪冲出，眼前的雪花不再是白花花的，而是一片火红。那片火红炙烤着她，就像是冲进一片火海之中，她的眼皮再也睁不开了。
蒙 中，她听到一阵马蹄声，紧接着是一个童声雀跃地高呼：妈妈回来了，妈妈回来了，我答应妈妈的，也答应你，我叫你妈妈。法图麦没有答应，只是笑了笑，她想睁开眼，可是努力半天，她还是什么也没看到，接着眼前一片漆黑，她什么也看不到了。
法图麦到底睡了多长时间，自己也不知道。睁开眼的时候是漆黑的夜里，是在她住的窑洞里。她首先看到的是一盏豆油灯昏黄的光，她很仔细地注意了一下那个豆碗，那点火苗有些轻微地跳动，火苗的上方一缕青烟袅袅升起，四周有一股淡淡的豆腥味，她慢慢清醒了，看清是在自己的炕头，心里有了一种踏实的感觉，就是身子有点累，她想翻身腿却碰到一个人，努力抬了一下头，她这才看清，是阿茹娜，她正和衣半躺半歪靠在自己的身边。
法图麦轻轻推了她一下，阿茹娜一个激灵醒过盹来，看到法图麦正看着她，她嫣然一笑：你醒了？
法图麦有些纳闷：你怎么在这儿？
阿茹娜盯着她的脸说：我在陪你。
法图麦动了一下脑袋向四外看看：他呢？
阿茹娜眼睛一眨：谁呀？
法图麦看看阿茹娜：不知道。
阿茹娜说了一句我也不知道，就起身下炕：你饿了吧？我反正是饿了。
五匹高头大马在阿里的窑洞前一字排开，伊斯玛仪挨个整理着马笼头、缰绳、鞍子，把马鞍的肚带调得松紧适度，又回头梳理着每匹马的鬃毛。一想到即将到来的分别，他的眼里早已盈满了泪水，毕竟他和阿里一起出生入死度过了近十五年，刻骨铭心的十五年。
东方的天空上太阳已经升起，像一个火球照亮了黄土高原的千沟万壑。伊斯玛仪牵上一匹马朝那段下坡道走去，不声不响地来到了他住了几年的窑洞前，院里的几棵树已经长大，叶子落光了，枝干依然挺立在寒风中默默地注视着前面的小路。伊斯玛仪顺着树干一直看上去，他发现一棵枣树上还有一个干在上面的红果，在蓝天下非常显眼。一个冬天过去大半了，这时候才发现这个没有摘下来的红枣，伊斯玛仪眼圈又红了。
札兰丁和阿里领着谢赫走出窑洞，见马鞍都已经备好了，札兰丁抱起谢赫放到马背上，把驮行李的马缰拴到自己的马鞍上，和阿里下坡来到伊斯玛仪背后。看到伊斯玛仪痴痴的表情，札兰丁也不知说什么好了。阿里伤感地走过去拍拍伊斯玛仪的肩头：还记得我们在撒马尔罕城外第一天见面时的事吗？
伊斯玛仪没有回头，仰着脸努力让语气轻松一些，像说起别人的一件有趣的事情：那天我刚躺下你就被人抓来了，我给你挪出了地方，你连声谢谢都没说，躺下就长吁短叹，自个抽鼻子抹眼泪。
阿里摇摇头，长长地吐出一口气：我那时连死的心都有，要不是心里还挂着札兰丁，我……
