劫难之后，康家又是一番景象。
当康宁历尽千辛万苦，回到了离家二十天的大院，他觉得自己有如重生一般，一切显得那么陌生，都不是先前的模样了。
就说兰儿吧，也不像先前的模样了。在他离家这段时间里，就是上月中旬那天夜里，她生产了，生下一个酷像他一样的“小老头”。这“小老头”生就像他那样细条的身腰，额颅朝外凸着，颧骨高高的，额头三条深深的皱纹，耳朵大大的，手长脚大，活脱一个缩小了的康宁。当时产下以后，韩妈忙喊康夫人来，她近前一看，惊得“啊”了一声，几乎合不拢嘴，心里“妈呀”一声，思忖着：这娃儿跟他爷活没二脱！怎么这么像呢！韩妈喜得什么似的说：“夫人，你这个孙子跟老爷真是太像了。没人敢说这不是康老爷的孙子！”
她们说这话的时候，兰儿由于出血过多，迷迷糊糊的听见了，但也不在意。只是在她身体不是那么虚的时候，把身旁的儿子仔细端详了一番，真的正像婆婆和韩妈说的一样，这孩子太像康宁了。她心里怯怯的，心虚得要命啊！这是怎么回事，人们常说，谁家的儿子像谁，但也没见过，更没听说过这样父子活像一个人一样的奇事，简直是天下奇闻。她真不知道这件事该怎么处理了。如果传到外边，还不知怎么传言呢？在家乡那边，说谁家生个孩子像他爹，那他爹是很高兴的。而儿媳生个孩子像他爷，不仅是像，而是很像。这样的事，没听说过。她想这会让外人有许多的猜测和联想。人们的嘴是很臭的，常言说：“东西越捎越少，话越捎越多。”到那时候，闲言碎语会成为一把刀，还不定怎么杀人呢。兰儿这些天来，心里忑忐不安，就像十五个吊桶打水——七上八下。
兰儿这几天饭量在一天天的减少，孩子因为奶水不足吃不饱，而哭闹得厉害。岂止是厉害，简直是凶得狠，跟一头小豹子似的。
康宁以爷爷的身份，经常出入槿花院。康夫人告戒他，不要经常进出儿媳妇住的屋子，他说：“你没见我自从棠村回来以后，觉着自己老了许多，这头发白了，腿脚僵硬不说，上台阶走上坡路下坡路，也不像以前那么利索了。”随后他又推心置腑地对老伴说：“更主要的是我心态也变老了。有咱康刚那时候，我心里一天不见孩娃就像缺点什么似的那种空落落的感觉。现在我看见这孩娃，总想抱着，多抱一会儿，多看一眼，看两眼，看三眼，总也看不够啊！”康夫人白他一眼说：“别人不说，咱媳妇咋想哩？”康宁心里说，兰儿巴不得我天天在她身边呢。脸上淡然一笑，说：“那我可管不了。啥时候说到我脸上，我就少去了，但你得把孙娃经常抱到咱们院里，要不这样可要把我急出毛病来了。”康夫人留心儿媳对她公公的态度，实在没有发现她对他有什么不满意的地方。以后的日子里，康宁去看孙娃多少次，她也就不再言声儿了。
康宁经常抱着孙娃，在屋子转游，不让孙娃有一丁点的哭 声儿。孙娃一哭 ，他就一边轻轻地哄，一边轻轻地拍着他，哼着上百年来流传下来的歌谣：
小娃小娃好好睡
爷爷后院摘桑椹
摘桑椹 摘一把
摘桑椹 摘一盘
摘呀摘 摘一篮
叫我娃娃吃一把
叫我娃娃吃一盘
叫我娃娃吃一篮
兰儿躺在床上，喜滋滋看着康宁一摇一晃地哄孩子，十分滑稽的样子。听他唱着摇篮曲，一句句地听，一板一眼一腔地听，像一个好奇的大闺女一样，十分惬意地听着康宁那艮艮地腔调。在她听来，无疑比她最爱听的家乡的曲子戏更好听了，更容易让人动心，动肺，动肝。这时候，她忽然想得更远。康宁劫难回来以后，给她讲了那次他从那个大溶洞里逃脱性命的事。那溶洞里，有石床、石桌、石凳子。她看过《西游记》，她给康宁说，那里不就是个孙悟空住的水帘洞吗？康宁笑得嘎嘎响，说：“谁说不是呢。”这阵儿兰儿心想，她和康宁抱着娃，离开这个大院远远的，去住到那荒芜人烟的大沟里，住到那大溶洞里，谁也不知道，看那有多美呀！在大沟里的坡坡上，开上二亩荒地，小野蒜，山葱，山金针花，好就饭吃菜。听康宁说，那条大沟里野果子多的很，什么柿子树, 山楂树，桑葚树，山核桃树，毛栗子树，山杏树，山桃树……想吃啥有啥。她想着想着咯咯地笑了。康宁一楞，问：“你发啥神经哩？”兰儿说：“我咋啦！”
“那你笑啥哩，吃呱呱鸡屁啦！”
“你才吃呱呱鸡屁哩。我在想你上次从棠村的大溶洞里出来的事哩。”
“过去几百年了，不提那事了。”
“我是想，要是咱们带着孩娃，去住到那儿，该有多美呀。”
“嗨！你说这事也中。不过，那太僻静了，不是人过的。搁那儿住长啦，人还不变成野人哩！”
“变成野人，也比唾沫星子淹死强。”
“啥唾沫星子？”
兰儿突然坐起来，指着孩子说：“你没看看你娃！”
“娃娃咋啦？娃娃好着哩。”他忽然逗趣地抬高了嗓门说。
“你看嘛——”兰儿撒娇地说。
康宁果然坐在床头，把孩子放在兰儿怀里，又轻轻地掀开裹着的缎子绣花披风，佯装仔仔细细地看了半天，摊着双手，说：“娃还是娃，没看出啥来。”
兰儿捏着康宁的细长手指，指了指酣睡的孩儿的脸，指了指康宁的脸。他虽然明白孩子酷似自己，但还是佯装地说：“咱笨，看不出来。”她嗔了他一眼，把她柔软细腻的手指伸向康宁的鼻尖，柔柔地点了一下，说：“你呀！戴着木头眼镜哩，吃大麻叶把眼肿实了。”看着康宁一对眼瞪得又圆又大。说：
“你是真不知道，还是假不知道？”
“真不知道。”
“噢，那我跟你说吧，你没看见，这孩子像谁？”
“像谁，像我？”
“这就是你不知道？”兰儿气哼哼地说。
康宁扮了个鬼脸，停了一会儿说：“谁家孩子像谁，那还用说，不像我，那才怪哩。”
她压低了嗓音说：“像你，这对！但你是孩子他爷哩。你想过没有？”
康宁一脸不屑地说：“管他哩，谁愿说啥，就让他说啥去吧！”
兰儿说：“我听韩妈说，外边说咱俩的闲话可多啦。”
他认真地看着她说：“你后悔啦？”
她头一摆，倔倔地说：“我才不怕哩。怕的是孩子长大，受不了闲气。我才想咱们一家三口儿走得远远的。”
康宁这时候却镇静如水，牙帮骨咬得嘎吧响。停了一会儿，说：“这是我们的家，哪儿也不 去！没人敢对我们脸儿说。谁敢说，看我不灭了他！”
他说着，把放在怀里的孩子，又紧紧地抱在怀里，生怕有人把孩子抢走似的。
兰儿脸上露出了难得的笑容，那笑灿若艳花。
她心里应着康宁说：“我们一家三口，哪儿也不去。”
康夫人自兰儿肚子里的孩儿来了阵儿后，她就全身心地投入到兰儿身上。她知道兰儿肚里的孩儿，是儿子康刚唯一的希望。兰儿这媳妇太可怜了，从她一走进康家的门坎，就没有欢乐过一天，她哪一天不是以泪洗面。她的苦楚比自己当年更是痛苦百倍，她心里不由自主地说：“我那可怜的媳妇啊。做康家大院里的媳妇难啊！”她将心比心地想着兰儿，看着兰儿手托着腰眼儿，在槿花院上来下去，来来回回地挪着脚步。她咬着牙，头上的汗，出得就像瓢泼一样，头发湿得贴在头上，一缕一缕的，如一块精湿的毡片。
天上只有稀疏的星星，闪烁着微弱的光。残月如勾，慵懒地倚着远远的淡蓝的天际。木槿树稍嫌阔大的不规则的叶片，在院子里的婆媳眼里，那是一团模糊的黑影。
康夫人知道，媳妇是头一胎生育，自己那当年的痛苦还记忆犹新。
那时候，她也是在这个院子里，丈夫却远在外地做事，她心里清楚，即是康宁不出门，他也不会与她共同分担这份痛苦的。那时候的她，有苦自己吞下，有泪独自流。但她那时候，已是下定决心，志若磐石。她知道自己必须把这个孩子生下来，她才能在这个家庭里有立足之地，有自己的位置。这个孩子是她的法码，她能掂量出哪轻哪重。她想，是口血她也得强咽下，哪怕前面是刀山火海，她也得过，不能过也得强闯过去！
康夫人清楚记得，三天三夜，她都没有合上一眼，硬撑着那时候瘦得只剩一把骨头的身子，头发也是像现在兰儿那样，精湿精湿的，像刚从水缸里捞出来一样，浑身湿冷湿冷的。那时候谁给她披上一件夹袄，她一定会感激地给那人瞌个响头。可那时候，没有一个人走近她来。为什么呢？这要从头说起。那时，她的公公婆婆，老康百万和老康夫人，因为这个媳妇，儿子离家出走到异国他乡，使这俩老人倍受思儿之苦，把一腔怨恨之火，都撒到这个不受丈夫爱见的女人身上。就连这院里的下人，也都看菜碟下菜。有的下人竟敢给她这主子使性子，违命的事情常常出现，但她也没有办法，谁叫自己的丈夫不爱见自己呢？谁叫自己家的公公婆婆，不把自己放在眼里，不把自己拾到篮子里呢？活该，怨自己没本事，怨自己命苦。想自己也是大家闺秀，过惯了的锦绣般日子，到如今不胜一个丫头下人，不免时不时地唉嘘叹息。苦呀，我的命呀，心如黄莲一般苦，心里痛如刀搅，泪水不知什么时候潸然而下。她知道，这痛苦是泪，是血，是肝肠寸断的血。
好在她费尽千辛万苦，总算把孩子生了下来。好在她费尽毕生的心血，总算把儿子康刚抚养成人。有谁能够料到，儿子康刚因为婚姻一事，竟使韩妈的女儿，搭上一条命，儿子因为翠翠愤而成疾。以致后来，疯癫不识人，不知礼，终被他父亲囚在桑园精舍。康夫人想到此，不觉泪如珠下，她悄悄地擦了去。
康夫人一看见眼前的康刚媳妇，也和她当年一模一样，在这槿花院里，艰难地苦捱着那一时刻的到来。她黑暗中双手合十，口中念念有辞：“阿弥佗佛！阿弥佗佛！保佑俺康家的后代根苗，平平安安生下来。我为我佛抄一千遍《心经》，抄一千遍《金刚经》。”
对面的儿媳兰儿，阵痛来得一阵儿紧，一阵儿松。紧的时候，疼痛的哭爹喊娘。松的时候，就跟没事人一样，有说有笑。老夫人觉着好稀罕，她想她这一辈子没有经见过。但她又一想：事跟事不一样，人跟人更不一样。
兰儿这一阵儿松了。婆婆让厨房做了人参莲子汤端来半天，这会儿看她没事一样，就端起来，用汤匙搅着让凉得快些，不时把嘴唇嘬起来，呼呼地吹着。这些细微地动作，让媳妇着实感动。她不觉想起来早死的妈妈，心想在我这个当儿，妈妈活着一定会来的。她这会儿，一定会跟眼前的婆婆一样，在我身边伺候着，那样我该是多么地有福啊！看着眼前依稀的婆婆，不觉大声儿喊了一声儿：“妈妈，你也歇歇吧。都五十多岁的人啦，为了我，你跑前跑后，也是吃不好，睡不好，我实在不忍心呀！”
婆婆听到儿媳兰儿说出了心里话。这时候，她才觉得儿媳和自己掏心掏肺，水乳交融。她心里舒坦着哩，就像喝了蜜一样。儿媳这么一句话，让婆婆感动得差点掉下眼泪。有兰儿这一句话，她即使三天不吃不喝，也不觉着累，浑身有使不完的劲儿。她端着人参莲子汤，要用汤匙喂兰儿喝了，兰儿不让，接过汤碗，自己用匙一下一下地喝了下去。康夫人眼里闪着泪花，说：“兰儿，你以后不要再叫我婆婆了，你以后就是我的亲闺女啊，啊！”兰儿噙着泪水，又深情地叫了一声儿：“妈妈——”康夫人上去一把搂着兰儿，心痛地不知说什么好。
兰儿这时候，忽然抽噎地哭了起来。康夫人扶着她的肩膀说：“孩子，心里有话，就给妈妈说啦，妈给你做主撑腰。”兰儿在这会儿，觉得婆婆真是像自己的亲妈妈一样，她真后悔不该和公公相好，更不该怀上这个孩子。她觉得自己这一辈子最罪孽深重，死上一千次，也不能还清婆婆对自己的恩情。她这时候，真想对婆婆把自己和康宁的龌龊事筒筒罐罐说出来，方能卸下压在自己心头的千斤巨石。但她却没有说出，她不能说出。一旦从她口中说出来，这个家庭就会从她手中毁了，那才是毁于一旦，到那时她就后悔莫及了。她或许对康家来说是个千古罪人。那才是百身难恕的罪责。终于，她隐忍住了这康家的千古之谜。她向冥冥之中的康家祖先发了毒誓。兰儿想象着她在康宁的引领下，来到康家祠堂。她和康宁俩人跪在祖先的牌位下，拜了几拜，揖了几揖，跪下发了毒誓，死也不说出康家这桩千古之谜。若是从自己嘴里说出 去，要天打五雷轰，死无葬身之地。
康夫人看儿媳气喘吁吁的样子，心中那奔突之声似能听见，急急问她：“闺女有什么话，你说呀，不要藏在肚里，要憋出病来的呀！”兰儿在一阵儿焦燥之后，心中倏然平静下来，如一泓平静的湖面。这时候，她忽然焦急地说：“我公爹呢，他现在有音讯吗？”康夫人怎么也没有想到儿媳妇这时候能想到公公。这太出她意料了，她深思了一会说：“前天，我叫老姚去孟岭叫来孟瞎子，算了一卦，瞎子说不久就会回来，他现在在西南一条大沟里，三七二十一天，罪受够了就会回来的。”
兰儿一听，心里踏实了许多，对康宁不担心了，估摸孩儿生下来，他就会回来的。她盼着那一天的日头，能像平常一样，照着康家和康家大院。
婆媳二人一边拉呱，一边叙着家常。兰儿陡然觉得肚子抽搐似的，痛疼突然加剧了，一阵儿紧似一阵儿，就象谁拿刀子在肚子里割她的肠子。她实在忍不住了，扶着婆婆，艰难地朝她的屋子走去。康夫人把兰儿安顿到床上，对她说：“闺女，你忍一会儿，我去叫王婆子赶紧来，我看是到时候了，你等我一会儿。”她一边说着，一边儿走着，出了槿花院，来到东跨院，进门就喊：“王婆子，快起快起，到时候了，到时候了！”又喊叫了几个女下人，让她们去厨房端几盆子热水，送到槿花院，以备随时用上。
当她们来到兰儿房里，见兰儿痛疼得揪住自己的头发。王婆子是这一带有名气的产婆。这一带的产妇，大都是她接生下孩子的。她让那几个女下人，把产妇裤子脱了，兰儿起初不让她们脱，要知道，她从来没有在这么多人的面前脱过裤子，她是害羞的。王婆子对康夫人说：“你看，都啥时候了，还不脱裤子，谁家娃儿也不能生到裤裆里。”康夫人对儿媳说：“闺女，这是生娃子，没人笑话的。况且大家都是女人嘛。哪个女人生娃儿，都是这样的。”兰儿还是执意儿不脱。无奈，还是婆婆一边哄着，一边亲自下手把她的裤子脱了下来。她无意间撇了一眼，见兰儿的那地方，饱盈盈的，似一个银元宝，细长的阴毛簇拥着那丰满的洞穴，一点也不乱。她从来没有见过另外一个女人的那地方像她这样的丰满，好看得极了。怪不得，有些男人哪怕江山不要也要美人呢。
突然，康夫人听王婆子对兰儿说：“使劲儿，使劲儿，有多大劲儿使多大劲，把吃奶的劲使出来。”果然，兰儿很听话，把个一排小银牙儿咬得嘣嘣直响。康夫人心疼地说：“乖闺女，你抓住我的胳膊好用劲儿。”兰儿用力抓住婆婆的胳膊，疼痛使她什么都忘记了，她的手指甲狠狠地掐到婆婆的肉里，皮肉上留下了深深的紫血印。兰儿“啊”地惊叫一声，昏死了过去。王婆子镇定地说：“夫人，羊水破了。”王婆子点了一把黄纸，没有见火苗儿，只是滋滋地冒着烟儿。她把烟团儿对着兰儿的鼻孔，不一会儿，兰儿哼了几声儿，缓缓地睁了眼睛。
