兰儿自从上次去鸿庆寺，半路患病，没有成行。今天一大早，李管家安排车把式老姚早早地套车送康少奶奶出行。轿车驰过涧河，驰过硖石驿，驰过古秦赵会盟台，驰过白龙庙洼，一路上迤逦而行。秋天的河水，凝重而舒缓，很能代表这时候兰儿的心情。她把车窗帘儿，微微撩起，望着蓝天上的白云，这一堆儿，那一堆的，就象农家妇女摘下的棉花垛。棉花非花，它没有红花的艳，没有绿花的奇，没有黄花的辉煌，没有紫花的雅逸，没有……更没有这些花的芬芳，但兰儿更爱棉花朴素的洁白。兰儿自小跟着父母，跟着孔伯伯和娘娘，过着艰难的农家生活，她知道棉花对人的生活多么重要，尤其是天下穷人。在寒冷的北风下，不穿棉衣和穿着经年的破棉衣，那该是怎样的一种滋味。想到这儿，兰儿不由得眼眶里涌满了泪水。
前边绕过一道山嘴，就到这个县治的最东端。他们的轿车这会儿行走在山陕古道，离路南边二三里路，就能看见郁郁葱葱的黑松林，这就是远近闻名的伏牛山的子脉——凤凰山麓。今天兰儿要去的地方，第一站就是奶奶庙。这奶奶庙，其实是观音大士庙。这里的老百姓，如果谁家的女人，婚后数年不孕，没有开怀生下一男半女，就由家人多半是婆婆或婶子大娘，也有和嫂子一块去的。在观音大士像下虔诚跪拜，祈求大士观音，为她送子以续夫家的香火。十月怀胎，一朝分娩之后，这些生孩子的人家，就会抬着整猪整羊，吹着响器，嘀嘀哒哒，披着红缎带，手执香火，一路鞭炮声，不绝于耳，好去还愿。这里凤凰山的送子观音，是很灵验的。昨晚，康宁问她：
“先去哪？”
“你说呢？”
“在你心里我咋知道。”
“奶奶庙。”
“你是我肚里的蛔虫哦。”
想到这儿，兰儿扑哧一声笑了。车把式老姚，都听得一清二楚。他诧异地扭头看看，不解地摇了摇头。老姚不由得朝红鬃马头上甩了一个响鞭。轿车快速地驶行在山陕古道上。老姚一个劲儿吆着牲口，得儿得儿地粗着嗓门儿，催红鬃马快些跑。不一会儿，老姚说：“少奶奶，奶奶庙到了。”待车停稳当后，兰儿掀开轿车门帘，踩着老姚挂在车梆上的梯凳子，稳稳地下来了。
兰儿下车后，非常优雅地舒展着细长的双臂。轿车上的几个时辰，使兰儿感觉浑身酸困，疲劳感充斥着全身，尤其是那些骨头关节部位，活动舒展了几下，她感觉舒服了许多。兰儿深深地呼吸着凤凰山清新的空气，眺望着远处山麓的花草，还有汩汩流淌的山涧，她十分地惬意。望着远山近水，兰儿的心境不由得好了许多。今天，他们来得比较早些，拜奶奶庙的人不多。附近村里几个走路来的女人，在路边坐着歇脚。见兰儿从车上下来，来回甩动着胳膊，来来回回地走动。那姿式动作，就像在表演。大家都把眼光投向来回走动的兰儿，她浑然不觉。一小会儿，老姚把车马拴在一棵老槐树上，说：“少奶奶，我们上山吧。”老姚指着凤凰山麓的半腰上一座不太起眼的小庙。老姚在前边领路，兰儿紧跟在后面。这老姚说起了古事，他说他当年和老婆结婚后三年了老婆都没有怀孕。他爹妈急着想见下辈人，急着抱上孙子，催得他死活不下。没有法子了，他们姚家一个远门嫂子，跟他说了奶奶庙里的观音大士，怎么怎么的灵验。他回家跟老婆说了，她也很愿意让我领她去。我挑了个好日子，是个三六九的日子。我们天不明，一大早就上路，来到这里，天还黑糊糊的。我们歇了一会儿，等天灰朗苍了，我们头一个拜庙里的观音大士。许下了大愿，十月以后怀上娃娃，我割了一斤大肉来到观音大士前，放一挂五百头的大鞭。奶奶庙真是灵验，到了第二年春天，我老婆生了一个娃娃，就是我家的大儿子春生。
兰儿抿嘴儿笑，说：“奶奶庙的神真是灵验。”老姚狡诘地看了一眼少奶奶说：“少奶奶，你真心拜佛，神不会亏待你的。”她只是笑笑，笑得很满足的样子，仿佛送子的观音大士已经给她送来了孩子。
走上了弯弯曲曲山路，老姚倒不觉得怎么累，可兰儿就有些浑身香汗津津，娇喘吁吁了。她在石头上坐了一会儿，兰儿说：“咱们走吧，光歇也走不到哇。”老姚说：“那是。”又走了大约一顿饭工夫，兰儿指着那座不太起眼的庙堂说：“我看见了，我看见了。”她十分兴奋。像个孩子一样，哪像个少奶奶，老姚心里说。
来到奶奶庙前，老姚说：“少奶奶你进去吧，我在外边等着你。好了好下山。”兰儿也没回老姚的话，抬手把被风刮乱的头发朝上面拢了拢。又随手拽了拽衣服，看着整齐了，她才抬步进了奶奶庙。庙里摆设虽然陈旧，但正中坐着的观音大士，神彩奕奕，给人一种慈祥安稳的感觉。不像有些庙里的神，凸眼横眉，一副凶神恶煞般的样子。她觉得一下子和观音大士的距离拉近了许多，仿佛就像在梦中和妈妈相见的情形一样。她郑重地跪在观音大士面前，双掌合十，嘴里面喃喃地说着：“祈求观音大士，赐我一个儿子，好给康家延续香火。”她反反复复地默默念道着。她向这位尊神许下大愿，你若让她生下一个男孩，兰儿为大神请一台大戏连唱百天，整猪整羊，时令鲜果，祭拜真神活佛——观音大士。正当她祈求神灵时，突然一道红光直扑进她的怀里，一瞬间觉得全身有一 种幸福的酥软。她觉得是那样的舒服得法，一种无法出唇的快感如电一般袭向全身。她几乎眩晕了，眼前莲花座上的观世音大士，仿佛就是自己的妈妈，对自己是那样的慈祥，那样的体贴，那样的呵护，缓缓地搀着她步上祥云，向那一层走去……
当兰儿和老姚从凤凰山奶奶庙下来的时候，已是辰时已过巳时将临之际，来求神来还愿的女人、男人逐渐地多了起来。老姚把轿车套好，从来路返回。兰儿掀开轿车门帘说：“听说今天是鸿庆寺开光1300年的纪念日，我想去鸿庆寺看看”老姚说：“那有啥看头，不过多了一些泥胎神。咱早点回去吧！”兰儿一听，把脸一沉，又重复了一遍刚才说的话：“我还是想去看鸿庆寺。”老姚觉得平时这少奶奶还是很和善的，没想到她也是个怪毛脾气。说干啥非干啥不可。只好无奈地说：“那今儿个，鸿庆寺可不是个清静之地。那儿有庙会，热闹着哩。”兰儿一听，心下说这我早知道哩。康宁早给我说了，在今天的庙会上，有他领头的狮子班，还有“七老汉八牙”的梆子戏班。她对老姚说：“老姚，你把车赶快些，现在庙会恐怕就要起来了。”老姚嘴里嚅嚅地哼着，手里的鞭子就高高举了起来。那驾车的红鬃马见多识广，见老姚那鞭子举起来，就蹄下生风，哒哒地放开了腿呱。那老姚看着红鬃马微微笑着说：“看来你还算识相的，咱俩是老伙计了，我舍得打你吗？打你我心痛啊。”他像往常一样，把鞭子高高举来，在空中旋了个鞭花儿，“啪”地一声脆响，响彻在疾驰而过的草地上空。
兰儿不管老姚的自言自语。自顾自掀着车窗帘的一角，看着路边上的景致。她那心情在一路不断变幻着的美丽的景致下，感到越来越好。
鸿庆寺始建于隋文帝时期。经历代修茸，尤其在唐朝武则天称帝的朝代，则天皇帝拨下库银，大举修建，严格说是重建。规模由占地五十多亩到占地八百余亩，可以想象到唐时鸿庆寺比隋文帝时代，那是不可相提并论的。鸿庆寺的山门上的扁额，是则天皇帝亲书。且说这鸿庆寺仨字，在白天你无论站多远看，那字迹依然醒目。也就是说，你站远立近看这仨字，都一样。更奇的是，到夜晚，天越黑，那山门上的鸿庆寺仨字，越发耀人眼目，越发的光亮。鸿庆寺的香火历千年不衰，虽经历代兵火战灾，却丝毫未损鸿庆寺的威严。车把式老姚把马赶得飞快，这段车路还算平坦，不像刚才山路上那样石头块多，轿车内坐的兰儿没有了颠簸之感。窗外的秋景十分怡人，真有点想让老姚把车赶慢点。
突然，老姚高声叫道：“少奶奶，今年九月九的庙会真大呀，卖东西的赶庙集的人，都扯到柿树坡上了！”兰儿正在一门心事的看景致时，被老姚的一声喊，着实吓了一跳。她心里好一阵扑腾扑腾地乱跳。停了一阵儿，她才缓过来劲儿。她探头窗外，朝路边上看去。果然，那边的路口处，人群黑压压的一片。兰儿提醒老姚：“把车吆慢点，别让撞住人呢。”老姚应声儿答道：“少夫人放心，这个自然。”他们这样说着，轿车已到路口，老姚跳下车，一手牵住牲口笼嘴儿，一手摇着鞭子，鞭子上的红缨儿飘的煞是好看。庙会集口上认得老姚的人，无不向老姚打招呼。
“姚把式，过来了？”
“过来了。”
“老姚，来赶庙会？”
“是啊，来赶庙会。”
……
兰儿心想，这老姚的人缘真广。忽然，有人轻声说：“这老姚轿车内坐的是谁？”有人说：“可能是康夫人吧？”前边那人又说：“不会，听说康夫人在桃花庵内修行，都十来年了。”又有人说：“那这车里坐的是谁呢？”有人粗着大嗓门说：“那是康疯子的媳妇。”又有人说：“不要胡说！”粗大嗓门又说：“听说康疯子娶了又年轻又漂亮的媳妇。真是鲜花插到牛粪上了！”兰儿在轿内听着这些个风凉话，心里就像刀子在剜一样痛。就像打翻了五味瓶一样，什么滋味都有，她气得嘴脸发青，这会儿连寻死的念头都有了，真想让老姚把车再吆回去，早早离开这丢人现眼的地方。但她这会儿，没有这个胆量。她心虚，胆怯，连出口大气儿，还害怕外面熙熙攘攘赶庙会的人们听见了。兰儿觉着自己浑身发冷，几乎是在颤抖，这种冷，是冷在骨子里的那种冷。
在鸿庆寺山门外，老姚把轿车停下，老远就看见康老爷骑的那匹白龙马拴在马桩上，那白龙马见红鬃马远远地就“咴咴”地叫唤着，招呼它的同类。红鬃马也兴奋地刨着前蹄，宽大的嘴巴，发出愉悦地嘶鸣。老姚从轿车后取出下车梯凳子，放稳当，他才叫：“少奶奶下轿吧！”轿车内的兰儿神思恍惚，不胜疲惫。老姚叫了好几下，不见少奶奶应声，心里不免一惊，心想莫不是她又受了劳累，身上不舒服？急忙掀开门帘儿一看，见少奶奶一副病恹恹的样子，心中吃惊不小。忙问：“少奶奶，哪儿不得劲儿了？”兰儿对他看了看，没有吭声儿，只是摇了摇头。她仿佛十分痛苦，只是不想说出来罢了。老姚这下惊慌起来，瞬时一颗心猛可间提到嗓子眼了。康老爷家没人在这儿，要是出了大事，我老姚可是担待不起啊！想到这儿，心里越发地慌乱起来。病急乱投医，老姚突然之间，想起那年随康老爷来鸿庆寺，听老爷说寺里的住持智清长老是个德高望重，道行深远，且博学多才，医道脉里也十分通晓的高僧。一次，他和一个叫志远的徒儿，去化缘来修寺内的东配殿。路过一个镇子，见一群抬着棺材丧葬的人们匆匆而过。突然，智清长老惊叫起来，大声说：“志远徒儿，你看前边这群人，怎么把一个活人抬去埋了？快去前边叫住那群人！”志远心想，长老不是多管闲事吗？你走你的路，你化你的缘。人家埋人能把活人当死人去埋了？这不太笑话了吗？真是狗咬耗子，多管闲事。想到此，他立刻意识到是对师傅的不敬，立马双手合十，嘴里念道：“阿弥佗佛。”马上放开步子，飞身追去。一刹时，小和尚追上那群埋人的人们，拦住他们的去路，朗声道：“阿弥佗佛，小和尚志远有话要说！”这群埋人的人群里，出来一个管事的中年人，气愤地说：“你这和尚，好不晓事！我们要去埋人哩，得赶时辰，去去，化缘也不是这时候呀。”一群孝子们上前揪住志远要打。志远十分狼狈的样子，慌忙出手护着泛着青色的光头。语无伦次地说：“是我师傅说，你们抬着活人去埋哩。”那中年管事人说：“你这小和尚，你师傅是谁？”
“是我！”远处传来一个声音洪亮，带着磁性的声音。内行的人，一听就知来人内功深厚。声随人到，智清住持手执法杖，一手托化缘钵，面庞清癯，三缕花白长须，飘拂胸前。
“啊！是智清长老。”人群有不少人认得智清长老。
管事的中年人，走到智清长老面前，说：“棺材里的死人是我一个亲戚，前天死于难产。”智清长老不亢不卑地说：“这个妇人没有死。你看，一路上从棺材里滴下的鲜血。”众人一看，果然他们看见抬着的棺材外边还滴着血。纷纷放下扛木，把棺材落在长凳子上。那血还在滴着。
