兰儿一听说，老公公走了。她蹙起了好看的眉毛，长长地叹了口气，情绪十分哀凄。她心里一副空落落的样子，仿佛他公公带走了她的魂儿。
娘娘莫明其妙的看着兰儿。她为女儿今天的举动有点丈二金刚摸不着头脑。
康宁在石河村孔继儒家的一段时光里，一直称孔继儒为老兄。康宁皮肤保养得好些，显得面嫩些，而那田野里的风吹得孔继儒皮肤粗糙，看起来是比康宁大了许多。在他们结识以后，继儒并没有问康宁的岁数。其实做朋友嘛，需要的是交情，而不是岁数，问那些是没有什么必要的。当然，家庭的富有程度，也不是交友的条件，但这一家人，使康宁感到了自己从没有过的愉快。他和孔继儒一起走向村南的涧河畔，倘佯在河畔边野草野花的无人野径。有时候，他们踩过村人临时搭建在河上的季节性便桥，来到对岸的蒿梨岭。就是这座蒿梨岭与陕州甘棠苑的棠梨树一样，有着一个美丽的民间动情的传说。
但在康宁偶然的遇见兰儿姑娘以后，对这个姑娘有种前世有缘的感觉。乍到初见，就有一种内在的亲和力与十分温馨的印象。随着在石河住的日子长了，康宁就和继儒一起去石河滩拣奇石。有时和兰儿一起在十五里上下的石滩里拣奇石，当兰儿发现一块新的奇石，她立刻发出银铃般的声音，或者是一声清脆尖叫。康宁马上就被她那歌唱一样悦耳的声音吸引住了。他打心眼里佩服兰儿对艺术有着天赋的敏锐。像她这种乡村的女孩，并没有受过完整的教育。听她干爹说，兰儿的家境十分贫困，而且非常不幸。在她很小的时候，就随父母颠沛流离故土，五六岁的时候，妈妈病逝了。听说前几年，她的父亲也遭不幸，死在了他乡。兰儿是个苦命的女孩儿。
康宁不知道从那一刻起，对这个叫兰儿的女孩产生了依赖感，直白地说吧，是一种依恋。依恋到什么程度，就是说一天或者说一会儿不见，就有一种情绪上的变化。譬如：烦恼、烦燥、或焦虑、坐立不安，茶饭不思。康宁也没料到，他的这颗饱受伤残的心，已被无数根看不见，摸不着，拽不断的情丝牢牢地拴在这个他还不甚了解的迷人的姑娘身上了。他还没有想到爱情，但已经处在惴惴不安的爱情的边缘，心中充填着烦恼和丝丝的惆怅。
在石河的日子里，尤其在结识兰儿姑娘的这一段时间里，无论康宁在什么地方，无论他怎么百般排遣万般情思，但这情思无不萦绕在康宁的身上。他的整个身心无时无刻不在渴盼着兰儿对自己作出的每一个回应，那怕是最微不足到的话语，那怕是最不起眼的手势顾盼，在康宁的心里都充满着微微的甜蜜和一种不似痛苦而似痛苦的情感。
有一天，康宁和兰儿一起告别她家的人，来到离村子十四五里远的石河源头上。他们傍着这条奇异的河流，循着河边一条无法辩清路径的荒草野径，朝北边那隐隐着山脊的远方走去。康宁看出了兰儿今天有点刻意地打扮自己，头上梳着两条辫子，过去常见她用一条天蓝色手帕把头发扎成一根独辫子，显得那么端庄睿智。而今天，这么一来她显得是那么的青春，活泼。她一路上跳、蹦于路上的乱石之间，就像一只活蹦乱跳于山坡的小山羊。
兰儿一路上问这问那，问的问题都使康宁有点招架不住，在天快晌午的时候，他们才来到一个叫坻坞的地方，石河滩源头的山口，左首有一个十几户人家的小村子，这个小村子就叫坻坞。问村里人，他们也不知道这个村名字的来历。
这是一片宽阔的河湾，异石累累。确实使康宁和兰儿误以为来到异石的宝库。异石，这个名词是我国清人吴昌硕的一篇论奇石的文章里，把兰儿他们家称作花石的石头，称作异石。康宁想，这位清代大名人，认为奇石是异同于其他的那些石头吧！
他们捡了许多块异石，只因拿不动，才割爱了许多上好的异石。看着兰儿怪心痛的样子，康宁心下不忍，临走的时候多背了几块异石。刚走的时候，并不觉得沉，谁知远路没轻重。这样，没走上几里路，康宁身上的汗都出来了，脖子，脊梁上，膀子上，胳膊上，头上，脸上，浑身没有一处不在出汗呀！
前边的兰儿，刚开始走的时候，走得很轻快。走着走着，她背后的花布衫也被汗水湿透了，她转过身来对康宁说：“叔叔，咱们歇歇吧，你背那么多石头，恐怕有百十斤重吧！”听她说出这么体谅自己有话，康宁心头一热，泪水差一点就流了下来。在这一段时期以来，康宁的感情世界十分地敏感，几乎经不起她的一个眼神，一个手势的诱惑。这些微妙的肢体语言轻轻地撕碎了他心灵上的丝绸。那丝绸清脆的撕裂声，震动着，或者说弹拨着康宁的心弦。
兰儿小燕子一样飞临到康宁的跟前说：“你去河边水里洗下脸吧。”话音刚落地，伸手拉住康宁的手，就要走向河边。她又不好意思地说：“我听孔伯伯说，出着汗的热人，不能急忙使用凉水的，这样会得病的。那你别动，让我这么给你擦擦吧。”说着，她一边扶着康宁的腮旁骨，一手拿着平时扎独辫的天蓝色手帕，把康宁脸上的汗水，污垢轻轻地都揩干净了。康宁第一次这么近距离地接触兰儿，心中狂跳不止，就像一个正处在恋爱中的少年郎！兰儿的肌肤白晢如羊脂玉，一股细细地幽幽地肌肤香味儿，淡淡地飘入康宁的嗅觉里，使他有一种婴孩依偎在母性怀抱里一样，那种蜜一样的乳香，使康宁沉醉不醒。
夕阳的河畔，西天的胭红，使这石河滩像披上一件红嫁衣。这时候的兰儿，仿佛沐浴在轻纱似的晚霞中，就像一个美丽的女神。引得了康宁的无限遐思！康宁觉得他们好像一会儿在天上，一会儿在人间，一会儿在水边苇林，一会儿在结着累累硕果的果树下，他们在园中指点着，倘佯着——
“天色不早了，咱们走吧。”兰儿轻轻地提醒着康宁。是啊，天色已呈淡蓝色，是该走了，这里离石河村至少还有四五里地远呢。就这样康宁和兰儿，背着异石，艰难的走上归途。
那天晚上回到家，康宁由于汗出得太多，在屋檐下坐着凉快，坐得太久了，就在躺椅上竟睡着了。还是兰儿和孔继儒把他叫了起来。康宁起来后，一连“啊啾，啊啾！”打了两个重重的喷嚏，随即觉得头有点昏昏的，痛痛的。
吃饭的时候，康宁胡乱扒拉了几口饭，就去下边屋子里睡了。在他下去的时候，就听见兰儿对她爹说：“康叔叔像是风发了，又是打喷嚏又是眼泪。”她爹说：“一会儿让你妈给你叔叔冲一碗生玉蜀米糁子水，喝下去就好了。”
康宁晕晕怔怔的正在发烧的时候，兰儿把他叫醒来，又费好大劲扶他起来，喂他喝了民间发汗的土方子，就是那生玉蜀米糁子冲成的药水。喝了后，兰儿走了，临走时，她又把被子给捂严实，才无悄声息的出去。
大概是后半夜，康宁被冻醒了。可能是喝了那碗药水以后不知什么时候出了汗，又被他不知不觉中掀掉了被子。当康宁重新盖好被子以后，就再也睡不着了，他感觉这阵子浑身又燥热起来，口渴头痛得厉害，浑身的每节骨头都是又酸又困。他意识到自己的病加重了，想叫人，可自己又起不来。不一会儿，他浑身就跟筛糠一样在被子里不停的抖动，后来又昏睡过去了。睡梦里的康宁，仿佛看见大地之神领着他，走在黄河的边缘上，一边是边挂石崖，一边的脚下是那浊浪恶涛。那浊浪恶涛转脸儿变成了吐着长长信子的巨蟒，张着血盆大嘴的怪兽。这些怪兽，有圆不溜湫的头，有长长的尖尖的头，有方形的头，它们都有双奇大而恐怖的眼睛。一个魔影仿佛在追随着康宁，时远时近，不即不离。他想甩也甩不掉，像被一条无影的绳索紧紧捆绑着。他无边的在地上爬，地上有泥有水，还有泥潭，水草。这水草中有游弋的长长水蛇，在水中疾速的游走，追逐着浑身无力的康宁。山林中的猛兽，也向他追来，它们眦牙裂嘴，白森森的獠牙，伸出有尺把长，离他越来越近，突然，一只豺狼纵起有六七尺高，几乎是在他的头顶，吓得他一脚踏空，向那浊涛恶浪的黄河坠下。康宁惊呼着，只差那么一点了，他绝望的地大呼：“救命！救命！”这时候，觉得有人把他唤醒：“康叔叔，你醒醒！醒醒！”是兰儿嘶哑着嗓音在喊，她凉凉的泪滴疼疼地打在康宁的脸上，他觉得清爽多了，仿佛附在身上的魔形，倏地远远的逃去了。
“康老弟呀，你可醒来了。你刚才烧得说胡话，把兰儿都吓哭了。”康宁慢慢地张开嘴，轻轻地抿着兰儿喂的热水。他渐渐地看清了站在床前的孔兄和他的媳妇。兰儿挨着床沿坐着，康宁却半依在她的怀里，这个当儿，他内心百感交集，热泪涌流。
康宁非常清晰的知道，自己这次得病，若不是兰儿的精心照料，还不知会发生什么严重的后果呢！康宁从内心里呼唤：兰儿啊，你是我的守护神，你就是我圣洁的天使！
