八戒看了看笑道：“说的好大话，三清六御处也不敢说与天同寿，他却敢说？”悟慧道：“你怎知三清六御不敢说？”
八戒道：“想当年，我也是堂堂天蓬元帅，什么阵势没见过？”他声音甚大，清风回头看了八戒一眼，这副尊容着实不耐看，便回过头去吐了吐舌头。
悟空恰好看见，心道这小道士还挺顽皮，于是问道：“小道士，你可是患了羊角风？”清风没料到被悟空看见，一张小脸顿时绷紧了，快步前行，将四人引至内堂。
内堂之中共有五人，四名中年道士两旁站立；中间端坐一位仙风道骨的束发道人，三绺长髯、大袖飘飘，正是地仙之祖镇元子。
镇元子见唐僧等人进来，不慌不忙站起身，道：“故人到此，有失远迎。”他只扫了悟空一眼，便当作没看见一般。悟空因此断定，镇元子早知自己成为取经人，否则任他再镇定，也应露出异色。
自己当年与牛魔王被他误认为抢夺人参果的恶客，后来又助他击败青狮白象等菩萨坐骑，倒也不欠他什么。
三藏不卑不亢，道：“观主客气了，贫僧远自东土大唐而来，不知这几个徒弟，哪个是观主故人？”
镇元子哈哈一笑，道：“我虽为太乙玄门，却也与西方如来佛祖有故交，你要前去佛祖那里取经，岂不是故人？”悟空听镇元子东拉西扯，却不说出唐僧是金蝉子转世，心中突起一念，天底下凡知唐三藏者，几乎都知道唐僧来历，难道他自己还不知道？或者是佯作不知？
只见三藏微笑道：“万有因缘而生，若如此说，也勉强算是故人。”不知不觉倒给了镇元子一个台阶下。悟空隐隐觉得，唐僧似乎并非看上去那么单纯，他读经不下万卷，论起禅机来应变极快，这样一个聪明人，纵耳闻目睹，恐怕也能猜出个大概来了。
镇元子又是朗声大笑，道：“唐长老读的好经，早知长老将至，特意备下一席素斋，长老请。”
唐僧慨然而行，悟空不由得冷笑连连，镇元子这是出的什么牌，此时正是辰时之末，谁家这时用斋？按照礼数来说，自当先看座，再奉茶，叙叙话，镇元子这番举动，已有无礼之嫌了。
几人向后堂行去，穿廊过院，直到饭堂，果然一桌素斋已经摆好。说是一席，也并非如何丰盛，只是平平而已。
镇元子又客套几句，便带徒弟出去，只留取经一众在此用斋。悟空与悟慧向来烟火不进，只有唐僧与八戒二人端起了饭碗。
八戒先扒拉了两碗糙米，夹起第一箸菜，放入口中刚嚼了两下，便吐到桌上，嚷道：“这做菜的将卖盐的打死了，要齁死你猪爷爷。”
唐僧尝了一口，也皱起了眉头，但仍嗔怪道：“莫要胡说，丢了出家人脸面。”八戒又换了一个菜吃，仍是如此，禁不住又骂了一句；唐僧挨个尝去，桌上一共六个素菜，倒有五盘咸得要死。
最后一盘菜叶中，八戒使筷子挑了几下，竟有一只寸许长的青虫，还在缓缓蠕动。八戒笑道：“好容易见荤，却是活的。”一怒下便使筷子将那青虫捣死。
唐僧连道：“罪过罪过。”训斥了八戒两句，便放下筷子，哪里还吃得下去！
悟空在一旁看得好笑，道：“看观里几个道人都生得白白胖胖，还道他们伙食多好。”八戒嘟囔道：“那老道好生厌恶，说什么备下一席素斋，倒叫我空欢喜一场。”
悟空道：“你不说僧道是一家吗？一家人怎如此薄情。”八戒道：“敢情是个杀熟的。”
悟慧自包袱里取出干粮，给唐僧寻了些热水，凑合吃了一顿。
悟空看见这情景，心中暗自纳闷，镇元子都说唐僧是他故人，为何还存刁难之意呢？若是不愿见，那便闭门谢客，不见便罢；而今既然见了，又给脸色看，这可就不合情理了。
镇元子向来独来独往，没见他与哪家有太深的瓜葛，眼见他将众人迎进寺来，却没当作好客招待，难不成有人嘱咐他，要在此设下关卡不成？
唉，看来这番又有了麻烦，镇元子修为着实厉害，自己恐怕敌不过他。敌不过他倒是小事，照此情形，自然是不会主动送上人参果了。
造傀儡
好歹也算用罢斋饭，又有弟子来引他们到前厅奉茶。这几名弟子不下天仙修为，看见桌上几乎纹丝没动的几盘菜，脸上隐隐露出了一丝笑意。临出屋时，悟空故意拖慢，行在最后低声道了句：“鼠肚鸡肠之辈。”声音恰好能叫这几名五庄观弟子听见，这几人面色微变，却也未翻脸。
到了前殿，众人坐定后，也不见有人端茶，只镇元子自备一盏热气腾腾的香茶摆在面前，镇元子端坐正中，一脸居高临下的姿态，道：“西行之路坎坷难行，长老虽有这几位高徒辅佐，却也应小心些才是。”
唐僧未答，悟空笑道：“观主可曾向西行过？”
镇元子道：“四大部洲，虽不敢说尽数游遍，却也大略都走了一遭。”
悟空道：“观主号称地仙之祖，顾名思义，地上的神仙可都是归你来管吧？”
镇元子不知悟空为何要这么问，却也傲然道：“只旁人抬爱而已，什么祖我也不甚在意。”
悟空又道：“观主既入仙流，看见妖魔横行，为何不将其顺手铲除了？我们西去也能省了许多麻烦。”
镇元子“呵呵”一笑，道：“你也曾为妖，这等人情世故还来问我？”
悟空“嘿嘿”一笑，道：“你又不是不知，我花果山被天庭打得四分五裂，如今已不复存在了。若以我论，天下便应无妖才对。”
镇元子道：“你当年不受招安，又打杀天将，与天庭硬碰硬，岂能见容于天下？修道之人，应知强中更有强中手，看你到头来，不还是被佛祖收了？”
悟空道：“依你所言，我若受了招安，便能强似如今许多？”
镇元子点了点头，道：“至少图个安稳，不受老君八卦炉之炼，免去五行山压之灾。不过如今你也算入了正途，得了个好归宿。”
悟空听镇元子说话间老气横秋，小富则安浑若守家之犬，哪里有半点儿豪情？真是可惜了他一身好修为。
悟空此时身份，岂能与他在此处叫板？便道：“观主言下之意，可是说如今的天下妖怪，都是有头有脸的了。”
镇元子淡淡一笑，却不答悟空，显然是默许了。
悟空接着问：“若是没有依仗的，不被招安的，怕是全被天庭灭掉了吧？”
镇元子还未说话，只听八戒道：“师兄，这话你该问我老猪才对，当年我主管天庭水师，江济淮渎中但有不服管的水妖出现，那便全力剿杀，这档子事做了也不知多少，那是何等威风！”想起当年雄风，八戒眉飞色舞、满面红光，话也多了起来。
悟空佯作才知，恍然大悟道：“原来如此，怪不得天庭势力如此庞大！”
唐僧在一旁道：“既已出家，便休再谈那些打打杀杀之事，扰了心中清净。”
悟空道：“是，师父。”他为何要问镇元子这些？只因他清楚地记得，过了五庄观，下一处地界便是白骨精一难了，那个懵懵懂懂的美猴王在这里可没少受紧箍咒之苦。
凭镇元子修为，不可能不知道自己有一个白骨精这样的邻居，他若是个真神仙，岂能容此恶邻？所以白骨精的存在必定有其他原因，从镇元子话语中悟空听得出来，原来白骨精也不是寻常山精野怪，只是不知她的后台是谁。
这时，八戒手指厅堂正中镇元子背后，惊道：“这老道，你供奉这两字，又是何故？”
众人方才并未注意，顺着八戒手指看去，只见那壁中间挂着五彩装成的“天地”二大字，设一张朱红雕漆的香几，几上有一副黄金炉瓶。
悟空自然知道根由，便借题发挥，佯作惊奇道：“既是太乙玄门，何不供养三清、六御、罗天诸宰，为何只将‘天地’二字侍奉香火？”
镇元子颇为自得，却只笑不答。旁边一位弟子道：“不瞒几位，纵这‘天地’二字，也唯有一个‘天’字能受得起我师尊一拜，那‘地’字也只平起平坐而已。”
三藏看了看镇元子，问道：“难道三清四帝也当不起一拜？”那弟子又道：“三清是家师的朋友，六御是家师的故人。”
悟空听了哈哈大笑，这个镇元子倒也狂得可以，真是井底之蛙。
见悟空肆无忌惮，镇元子自然不喜，他自前些日子一气之下吃了一枚人参果后，突觉自身修为暴涨，造化之流源源而生，便在三日之前，已到了梦寐以求的混元金仙境界。他本是小人物起家，眼界见识囿于一地，平生见过的高人唯有如来和那个抢走六枚果子的斗笠人。
令他惊喜的是，自己发现了人参果的又一大秘密，原来这果子吃一次延寿四万七千年；吃第二次，配上一种特异的功法，便能转为造化入身。自此后，他自信心也极度膨胀起来。树上尚有二十一枚人参果，这些果子一颗颗消受下去，说不准自己能胜过如来也未可知。
但是，人参果妙用天下皆知，凭自己一人之力，恐怕看护不周全，若能结个同盟，那是再好不过的事。
便在昨日，镇元子正在屋中静坐，凝神运转那枚人参果给他的造化，耳边忽闻语声：“有扰道友，请出来叙话。”
这声音如同来自高天之上，虚无缥缈，但下一刻，镇元子便能感觉得到，一股强大的气势笼罩了他所在的这所房舍。
镇元子镇定了一下，缓步走出屋子，只见一位身着镶紫素青道袍的老道静静站在院中，看这道人装束，似乎有些熟悉，但这面容却绝对没有见过。
镇元子知道这人修为难测深浅，内心忐忑地问道：“这位道友，何故闯我庄院？”
老道踱了几步，如同在自己家一般自在，道：“素闻道友养了一树好果子，特来看看。”
镇元子大怒，果然又是觊觎人参果之人，于是喝道：“好果歹果，与你何关？”
老道摆摆手道：“看看而已，何必动怒？你这东西我还瞧不上眼。”
镇元子又是一惊，人参果都瞧不上眼，这道人究竟是何来历？他脑中忽地蹦出一个念头，难道他是三清之一？他忽地想起，三十三天兜率宫中的太上老君，可不正穿着镶紫边的素青道袍！于是镇元子缓和了态度，试探问道：“道友可是自天上来？”
老道笑道：“你猜什么，便是什么。”这话虽未承认，却也未否认，只由镇元子自己去想。
镇元子自然认定，这人必定是三清之一了，旁人哪里会有这等修为？自己以混元金仙之能，站在这人面前，竟半点儿气势也提不起来，比当年面对如来时还无能为力。镇元子变得恭敬许多，道：“山野茅舍，今日蓬荜生辉，不知前辈有何吩咐？”
“岂敢岂敢，此番前来，却是有求于镇元大仙的。”
有求于我？镇元子暗自思忖：这道人修为高出我许多，他又对人参果无意，自己还有什么能被他看上眼的呢？
只听这老道问镇元子：“镇元大仙久居地上，想必也知天地间有一桩大事，已触及我道门根基了？”
镇元子想了想，道：“晚辈实在愚钝，还请直言。”
“西天佛老着人西去取经，此举一旦成功，必将教义传播东土，到了那时，信众流失、道门暗弱便是眼见之事，你不会不知吧？”道人三言两语将这事说了出来。
镇元子道：“此事也曾耳闻，不过并未有前辈一般深思远虑。”他说的也是实情，他坐拥人参果树，什么信众教徒，都与他无关，自然也不在意。
老道又道：“取经一众，那长老唐三藏只是肉体凡胎，并无半点儿修为，却收了三个有些本事的徒弟。而这三人中，唯有大徒弟孙悟空最是厉害，曾闹过天庭——以他最为难缠。”
镇元子也曾听过孙悟空之名，更与他打过几次交道，但他自认修为胜过悟空，也不放在心上，道：“这……又与我有何关系？”
老道笑道：“同为修道之人，可莫要各家自扫门前雪。如我所料不错，取经一行明日便到此地，五庄观恰在路中，乃是他们必经之地！”
镇元子终于明白，原来老道存的是这个心思。老道说得合情合理，他自然半点儿不怀疑，便道：“可是要我设一处阻难，留他们几日？”
老道含笑点头，道：“正是如此！他们要西去取经，我道门自然不能袖手旁观，偏要他们步步是坎，没准儿那心智不坚者便打了退堂鼓。”
镇元子思忖一阵，道：“我与他们无冤无仇，总要有个由头才好。”
老道笑道：“若要寻事发难，其实是最容易之事，凭镇元大仙修为，那几人便一起上，也不是你的对手。”
镇元子沉吟道：“这……留得了一时，可留不了一世，实不相瞒，修行最讲清净，若教他们四个在我这庄院住上十年八载……”
老道摇摇头道：“我也不瞒你，前路我已教人设下重重阻碍，只需镇元大仙留他们七日，我便能腾出空来布置一切，定教取经之事化为云烟！”
镇元子仍不甘心，这老道三言两语便叫自己充了一次打手，总该有个交代才好，于是道：“这可是个得罪人的活计。”他自然不会说自己此际惧怕如来问罪，便含糊了一句。
老道大袖一甩，道：“镇元大仙放宽心，若有人敢来寻衅滋事，我自然不能作壁上观！”
暴发户
镇元子闻之大喜，这个交情攀上，对自己可是大有好处。果然三清光明磊落，也不图自己的果子，这笔买卖着实划得来。
凭自己本事，若想为难那几人，实在是再容易不过的事了。于是慨然而应：“前辈既有此话，我便处处为难，至少留他们七日便是！”
老道听了感慨道：“有大仙此语，道门有望了！”然后他自袖中取出一枚玉片，轻轻一扬，那玉片便飘到镇元子面前，道：“若遇危难，只需将此玉折断，我便即刻前来。”
镇元子如获至宝，将这玉片贴身放好。
老道又郑重道：“今日之事，不传六耳，可要记住了。”镇元子自然连连称是。送走了老道，镇元子心情畅快至极，这便是安坐家中，福从天降，自己得了太上老君的护身符，还怕什么人敢来抢夺人参果？了了此事，便安坐家中即可。
于是镇元子聚集观中道众，布置一切，先前礼数怠慢、斋饭粗糙却是故意而为之。心道尔等大多半路出家，居然惹动了三清，给你们些惩戒自然是向三清示好。反正入了此观中，还怕你们插翅飞了不成？
听到悟空哈哈大笑，似乎对自己颇有些轻视，镇元子心中愠怒，他本来便要找碴儿，于是喝道：“你这猴子，有什么好笑？”
悟空笑道：“镇元大仙好有气派，依我所见，这‘天地’二字也应换上一换，才叫实至名归。”
镇元子问道：“换什么？”
悟空道：“自然换成‘镇元子’，你如此厉害，只拜自己便好，什么天地都比不得你镇元子大。”
镇元子哪里听不出悟空是在讥讽，这下正中下怀，冷笑道：“孙悟空，也敢杀天将，也敢抗天兵，也敢闹天宫，你自以为有些本事，不过想在我这里撒野，恐怕还差了几分。”
悟空笑道：“无论佛道，都是方外之人，何必动气？我如今已是佛门弟子，再不打打杀杀了。”
镇元子见悟空转而示弱，便“哼”了一声，不再说话。
悟空见镇元子这个架势，哪里像是待客？摆明了要找不自在。他心里暗暗发狠，既然他如此无礼，说不得老孙我要施展妙手空空，寻几枚人参果吃。
便在此时，八戒出来打了圆场，道：“师兄，镇元大仙乃是世外高人，哪里会在意那些虚名。”
唐僧双目垂下，不知在想些什么。镇元子听八戒赞了自己一句，便收回了一触即发的气势。只听八戒又道：“早先在天宫，也曾听说五庄观之名，那个简直，叫什么……如雷贯耳呀！”八戒转向悟空，问道，“师兄，想必你也听说过吧？”
悟空摇了摇头，道：“未曾听说。”他便是存心要气气狂傲的镇元子，让他心气浮躁，看他到底要做什么。果然镇元子瞪了悟空一眼，心中暗骂道：这猴子当真可恶！
八戒惊道：“师兄，这你可就孤陋寡闻了，五庄观中有件宝贝，称得上是天地奇珍，你怎会不知？”
悟空漫不经心道：“哦，你说的可是人参果？也曾听说，不过也只寻常而已，说是天地奇珍，有些过誉了。”镇元子冷笑不语，悟空这激将法他却看得一清二楚，哪里会中计？
八戒大嘴一咧，道：“师兄，这果子吃上一颗，能活四万七千年，还算不上奇珍？”
悟空佯作惊讶，道：“胡说，明明是四百七十年，哪里有这么长？”他这话一说出来，五庄观几名弟子皆掩口而笑。
八戒急道：“千真万确，就是四万七千年！”
