1912年3月，袁世凯当了临时大总统。就在他当上总统的那一天，发生了一件彻底改变我命运的事情。在那之前，我是一个小城里不起眼的小商户，靠着倒卖古董，没事给人测字算命过活，在附近的几条街上小有一点名气。在这个动荡的年代里，有很多像我这样过活的人，所以，我虽然小有名气，却也平凡得很，至少在小城居民的眼光里这样的。
其实，我真实的身份是“隐盗”，在摸金这个行当里的名气不小，老一辈的都知道我的大名，天行健。看过《周易》的朋友都知道，“天行健”这三个字，出自于亁卦的卦辞“天行健，君子以自强不息。”说到这里，朋友们可能已经猜到，我天行健这个名字也是假的。就像许多摸金的人一样，打从干第一桩地活儿那天起，就绝对不会再以真实姓名示人。至于这中间的原因，我想不用我说，大家也都能猜到。
和许多改朝换代之后的庆祝一样，袁大总统上任那天，小城里也是张灯结彩，一片喜气。虽然我对谁当总统并不关心，但也难免被这种气氛所感染，可就在这时，十多年没见的老搭档阿四，却强行掳走我的妻儿，逼我出山寻宝。说实话，以我在道术和武学上的修为，要抢回妻儿不难，可我终究不想因为此事跟阿四翻脸。我知道阿四是一个极重友情的人，他这么做，自然有他不得已的苦衷，只是他用这种方法逼我重出江湖，让我心里老大不痛快。
到了六月，我和阿四按照一块拓片上的指示，终于在长白山找到了玉手印。根据拓片上的记载，通过这块玉手印，就可以找到一朵令人长生不老的花。在详细研究了玉手印和拓片之后，我们得出长生花应该是藏在西沙的某个小岛上。我和阿四对航海是一窍不通，好不容易才找到了一位名叫秦海的向导。这人要价很高，照阿四的脾气，本来是绝对不会答应的。可一说要到西沙，别的人都把头摇得像拨浪鼓。
他们说那地方太远，又很诡异，以前去那里的船，没有一艘能完整的回来，极少数有命回来的人都变成了疯子。无奈之下，阿四只好请他当了向导。好在秦海手下还有一帮水手，和他都是一个村子里的，也姓秦，有了他们，倒省去我们再找水手的麻烦。在那个年代，有很多只有一两个姓聚居的村落，当时我跟阿四都没有怎么在意，可后来才知道，秦海他们的身份很不一般。也就是靠了他们，我们最后才找到长生花的。
至于海船，则是我在一个老朋友那里好说歹说才借到的。船主早年受过我一些恩慧，听说我要去西沙，好生劝我一番之后，才有些不大情愿的把船借给了我。由于船是人家的，主家自然会派有船长，那船长听说要到西沙，打死都不愿意。没办法，我和阿四只得把酬劳越加越高，直到跑这一趟船的收入，超过他十年辛苦的时候，他才答应下来，带了为数不多的几个心腹，怀着忐忑不安的心情和我们一起向西沙而去。
那艘船不大，船上共有三十五人，其中秦海那帮人就占了二十四个，除去我、阿四和他的侄儿阿苏，整艘船基本上都是秦海的人。这样一来，秦海也就理所当然的成了大副。起初我还担心秦海会仗着人多，不听使唤，但几天下来，他的表现却令人十分满意，无论是日常生活，还是行船航海，他都安排得非常周到，俨然成了一船之长。有了秦海打理船上的事务，船长那帮人也就乐得自在，整天只顾喝酒聊天，把所有船务都交到了秦海手上，气得阿四大骂他白拿钱不做事。
登船那天，阿四给我送来一个姑娘，她和唐玉长得很像，二十来岁年纪，是城里醉红楼的头牌。我没问她具体叫什么，因见她和唐玉长得像，便叫她小玉。她听到以后眼睛里放着光彩，很真诚，不是风月场里的那种曲意逢迎。她告诉我说，她很高兴，这还是她头一回有自己的名字。我听了以后很奇怪，一个人怎么可能没有名字？她说，她是打小就被弃在院子外面的，要不是楼里的妈妈收留，早就冻死了，所以她自己也不知道自己姓什名谁。
对于这样一个不幸的女子，我很难再去问她的过往，因为我知道，楼里的姑娘都不愿说起自己的辛酸。我对她很满意，不是因为她长得像我的初恋情人，也不是因为她那种惯常的逢迎，而是她骨子里仍然保留着良家女子的那种纯真。这对于一个风月场中的女子来说，很不容易，因此也让我对她加倍爱护，无论是在日常生活之中，还是缠绵床榻之时，我都会把她当作一个良家女子对待。
小玉是第一次出海，见到什么都很新奇，稍一有空就拉着我看海。我们在船头摆了一张小圆桌，围上几张小椅子，再弄些酒水点心，大家聚在一起看海聊天。阿四还是那老脾气，从不喝老白干以外的酒，但他侄儿阿苏却极为喜欢，说洋酒就是好，怎么喝都比老白干儿香，颜色也好看，不像老白干那样总是透明的。这让阿四很不舒服，常骂阿苏这小子是个忘本的东西，说不准哪天连他这个四叔也不要了。
聊天的时候，阿苏这小子经常拿话去挑逗小玉，眼神也很是让我讨厌。虽说小玉现在是我的女人，但我毕竟是阿苏的长辈，终不能撕破脸去责骂他，更何况大家同在一条船上，终究得以和为贵。好在阿四对他侄儿管得极严，要不然这小子估计会为了女人，做出些胆大的事情来。小玉久经风月，自然明白这小子的心思，老对他有一句没一句的说些带刺儿的话，但这小子不知道是听不懂，还是故意装糊涂，仍旧对小玉死缠不休。
在聊天的过程中，秦海听说我就是传中说的隐盗，对我肃然起敬，十分好奇的问我一些开山摸金的稀罕事。左右无事，加上小玉也对这些充满好奇，我便拣了些不关紧要的往事说给他们听。年青时，我靠着祖上传下来的两本奇书，学了些茅山道术，对寻脉点穴更是极为在行。许多传说中的大墓都是我找出来的，但我不会亲自去摸，因为我对开山一节并不怎么在行，遇上大墓，总是打不开墓门，再加上这类事情，还是卖出去的好，免得因为别人眼红，引来什么祸患。
阿四跟我却不一样，他出名靠的是胆大，拿他的话说，就是这世上没他不敢挖的墓，不敢开的山，有时遇上些棘手的墓门，这家伙居然敢来硬的。这在我来说，是想都不敢想的事情，一来是怕坏了墓中宝贝，二来是怕引发了什么厉害机关。好在多年下来，始终有惊无险，不得不让人佩服这家伙的几分运气。我和阿四是在一次摸金的过程中认识的，当时我们碰巧都干上了同一桩活儿。本来在那种情况下，我们应该争个头破血流才对，或许是有缘，我跟他竟一见如故，成了好搭档。
自那以后，许多大墓我就和他就一起弄，这让我们赚了不少钱，也在摸金这个行当中混出了名声。可钱和名这两样东西很奇怪，当钱多了以后，我对摸金的得失就看得轻了，有也罢，无也罢，只要能体验一下那种心跳的感觉就好，但阿四这家伙至始至终都像很缺钱一样，每次一打开墓门，这家伙都会两眼放光，大大的兴奋一番。至于名声，从我“隐盗”的外号就不难看出，我是一个不大在乎名声的人，阿四在这方面好像也跟我差不多，至少表面上是这样。
有时，我寻到一宗大墓仍会卖出去，但多少会做些手脚。阿四为这个和我吵过好多次，说凭什么平白便宜了别人。可不在一次摸金的过程中，我、阿四、唐玉三人就闹翻了。朋友的反目，爱人的离去，让我心灰意冷，加上这些年来我也赚得够了，抛去家里那许多还没有出手的宝贝不说，光是手里的现银，就足够让我富丽堂皇的过完下半辈子了。
一连七天，大家就在这种看海聊天，轻松写意的气氛中度过，除了阿苏那小子对小玉的歪念，一切都很轻松写意，就像是出海旅游一般。随着时间推移，秦海显得有些焦虑起来。他说天气太不正常了，以他在海上多年的经验来看，天气好的日子越长，随后而来的暴风雨也就越猛。果不然，这天当我跟小玉在船头看海的时候，突然感到有几滴水落在颈中，回头看时，船侧竟平白竖起一道高俞二三十米的巨浪，活脱脱的一堵水墙朝我们压来。
那时的天气依旧很好，太阳高高的挂着，也没什么风，一如前些天闷热的天气，却不知哪里来的这么一股巨浪。就在我明白为什么那些水手一说去西沙就害怕时，偌大一艘海船已被巨浪掀翻。后来回想起来，那情景就像是我毫不费力的吹走落在身上的烟灰一样。海船像枯叶一般的倒扣进海里，我还没来得及吸进一口气，就已经身在海中了。四周都是蓝汪汪的海水，小玉又丝毫不懂水性，求生的本能让她极力的抓住我，害得我根本没有办法游动。
这时的海底，就像是下了一锅饺子，又拿大马勺不停搅动一般，瞬间乱做一团。水手们急忙钻出舱来，拼命朝海面游去，以防被迅速下沉的海船所产生的吸力拉下深海。但我却没有他们那么幸运，小玉把我抱得很紧，我根本没有办法将她的手掰开。我很想冲他喊，“放开，我不会丢下你的。”可惜这是在水里，只要我一开口，苦咸的海水就会涌进嘴里。事实上，就算能喊得出来，除了“咕嘟嘟”的气泡声，她也听不清我在说什么。
一口气憋不了多久，很快我就感到胸腔里像是有火在烧一样，神智也开始模糊起来，但我仍绷紧最后一根神经，坚持不吸入海水。船下沉的很快，巨大的吸力拖着我和小玉向下深去。四周的光线越来越暗，海水也变得越来越重，终于我再也没能忍住，大口的吸进了海水。就在我快要失去神智的时候，依稀看到阿四朝我游来，我拼尽最后一点精神，伸手向他抓去……
