今日虽说不是什么节庆日子，陈府之中却是颇为热闹，一来是大夫人女儿回娘家省亲，二来是失散已久的老夫人三女儿一家人来了陈府内，晚上家宴的准备从下午开始，一直持续到了夜色降临，才有仆人将桌子在堂屋中摆好，紧接着开始如流水般地上齐酒菜，还有瓷碗调羹酒杯之类的，都要摆置妥当。张小菇一家都已经沐浴更衣过，显得精神了许多，三儿虽说年少，不过在红石村的时候也没少胡闹，身体也被打磨地很结实，因此此时虽然穿上一身长衫，依旧显得颇为英武。张小菇被怜儿和月儿从园子里簇拥着出来，先去见了老夫人，老夫人看着张小菇高兴，对着几个小姑娘都夸奖了几句，各自赏了几件金银玩物。张有和三儿则要慢一些了，张小菇被陈府中女眷带了去，三儿是先和爹爹一起去陈园中住的地方安顿好。
堂屋前的院子早已经点好了灯笼，仆人丫鬟们来来往往，为家宴做着各种准备。现在家宴还没有开始，老夫人住的暖阁内，女眷们正安坐着陪老夫人说话。张小菇和怜儿以及月儿环绕着老夫人坐在一起，边上还有二夫人和大夫人的女儿心儿，心儿言语不多，看起来也是个不善言谈的性子。这一点二夫人就要强上很多，虽说是主持陈府内宅大小事务，经久身上自然而然有了许多威严，不过在寻常说话的时候，却总能让人觉得舒坦，如沐春风。不过几句话，就让老夫人乐的哈哈大笑。
正这时，一个丫鬟端着一个水果盘儿走了进来，将手中的盘儿放在案上，朝老夫人说道：“老夫人，大老爷请来了一个戏班子，正问老夫人要不要现在就搭个小台子呢？”
老夫人笑道：“既然请了戏班子，那就搭一个吧，也不缺这点时候，让孩子们乐呵乐呵。”
丫鬟盈盈点头道：“是，奴婢这就去吩咐。”
这个丫鬟似乎是老夫人十分体己的人，一直服侍着老夫人左右，等丫鬟出去了，二夫人又笑着说道：“这些年苏州的戏班子倒是越来越多了，只不过唱得好的，也就还是那些家。”
言语中的意思，就是大老爷陈世水请来的戏班子不怎么样。
“听个新鲜罢了。”看来二夫人说的也是实话，老夫人这么说了，二夫人也就笑了起来，朝张小菇说道：“小菇喜欢听什么戏本么？”
此间女眷聚在一起，常常聊的，除了各家八卦便是各种戏本，张小菇歪着头想了想，说道：“我在临江府的时候，去年红灯节，恰巧汤杏仙的戏班子来了临江府城，我也听他们的班子演过戏，倒是十分有趣的，只是我平日里也不怎么听戏。”
老夫人道：“汤杏仙，我也见过一回，太浪荡了一些，不然也还是一个奇人呢。”
“此话怎讲？”张小菇问道。
二夫人帮老夫人解释道：“汤杏仙以前曾经在苏州可是有过很多风流债的，许多青楼楚馆都曾经请过汤杏仙去做琴师，虽说时间不长，倒是留下了许多故事。”
张小菇还不知道那位汤杏仙汤大家在苏州的名声颇有些轻浮，于是笑道：“这我倒是不清楚，只不过天下喜欢汤杏仙的戏本的人，确实很多。”
一旁的怜儿插嘴道：“是啊，我和月儿姐姐也很喜欢呢。”
老夫人笑道：“这正是有趣之人必定有有趣之处。”
临时搭建的戏台子，并不在堂屋前，而是在陈园里，应该是在家宴结束之后，再开始。在老夫人的暖阁中，二夫人又讲了几个应景的笑话，逗得众人前俯后仰，很快又有丫鬟进来说，家宴是否可以开始了。老夫人点了点头。此时外边已经是天色暗下来，张小菇不知道是什么时辰，从老夫人的暖阁中出来，乃是一条十分精致的回廊和小院子，院子中有一个碧清的小池塘，此时池塘中的荷花还没有开，池塘边上，则是一个小亭子，和回廊通过一条石子小路连在一起。沿着回廊走，除了门，分出两条小路，一条路是去陈园，一条路则是绕向陈府大院，堂屋便在那里。
苏州的建筑不似北方那般粗狂朴实，尽显精致秀气，随处可见不经意的美感。已经到了家宴开始的时候，堂屋里摆上了好几大桌，老夫人首先落座，紧接着女眷们都环绕着老夫人坐下来，男人们则是以大老爷陈世水为首，在另一桌坐下。本朝风气开房，自然也犯不上在男眷女眷中间隔上一道屏风。
家宴开始，张有和三儿是在陈世水一个桌子上坐着，而张小菇却是和老夫人坐在一起。
一家人难得聚在一起，一边吃一边说着话，后来张有又拉着三儿，和张小菇一齐给老夫人敬酒，老夫人虽然不能喝酒，不过也喝了半杯，另外则让二夫人替她一饮而尽了。看样子是其乐融融的样子，只是大夫人坐在那里沉默寡言，也没有笑容，也不加入众人的对话，大夫人的女儿女婿也冷着一张脸，颇不自在。
张小菇不知道陈府家宅之中，藏了什么恩怨，不过自己一家子初一进府，大约便已经成为了这恩怨中的一份子了，究其缘由，恐怕还可以追溯道张小菇的母亲陈氏，还在陈府的那些日子。
张小菇喝了几杯酒，面色微醺，老夫人突然又半开玩笑地问起她可有意中人，要不要帮忙撮合婚事来。张小菇有点尴尬，正想找个由头把话题转到别的地方去，好在月儿立刻帮她解了围，一手扶着老夫人的腰，笑着说道：“老夫人这话说的，小菇姐姐天生丽质，若是出嫁的话，肯定会有无数男子蜂拥而至的，那岂不是要把咱家大门给挤掉了。”
老夫人也笑道：“你这孩子。”
紧接着老夫人又道：“这些日子你小菇姐姐也受苦了，既然来了府上，就把这里当家里，有什么缺的，不喜欢的，都和你舅舅舅妈说，要是他们不理你，就来跟我说，也是一样的。”
张小菇本来听着老夫人不在谈起自己婚事了，还松了一口气，但转眼又说的后面几句，让张小菇颇为尴尬。不过好在二夫人似乎并不在意，开口说道：“小菇难得回来，我们好好疼还来不及呢，怎么会不管！老夫人也真是的，说得好像我是个坏人似的。”
老夫人哈哈笑道：“这不是你最伶俐吗，我怕交代了你不听。”
“怎么会。”二夫人笑道，“我可是最听老夫人的话了。”
“好了好了，知道你乖。”老夫人让一旁的丫鬟给众女眷都倒上酒，然后说道，“今天大家都要高兴高兴，喝上几杯，来。”
三儿是和爹爹张有坐在一起的，他年纪虽小，却很有主见，说话也不怯场，和陈府当家主外的陈世水对谈也是十分得当。既然三儿快要参加科考的夏试了，陈世水自然就在对谈时考校了几句，三儿一一回答了之后，陈世水对张有说道：“三儿这个年纪，能有这般见识已经颇为不错了，只不过经书古籍，写文章上头恐怕还有些欠缺，不过也不打紧，这次科考结束之后，过了最好，若是没有过，再请先生来，专门提点一下这些方面。三儿还年轻，又这么聪慧，按我想来，三年内，必定能通过夏试了。”
听到陈世水夸奖儿子，张有也是颇为高兴，难免多喝了几杯，说道：“陈兄谬赞了。”
说道读书一事，陈世水又说起自己的儿子，陈之衡来。今日下午的时候，陈之衡因为在园子里读书，并不在大堂中，现在家宴自然是过来了，只不过陈之衡并不怎么说话，看得出来，陈世水在家威严颇重，陈之衡都不敢大声言语。陈世水开口说道：“只是夏试容易通过，秋试则要难上许多，许多人皓首穷经，最终都只能空耗岁月，三儿，你既然有心科举，那你可知道，秋试与夏试，考试的内容，最大的不同在何处？”
三儿想了想，应道：“秋试远比夏试严格，考卷内容，多为朝廷统一拟定，其间涉及的题目，多和朝廷施政的方略有关，因此想要通过秋试，一则要博览群书，二则基本功扎实，三则要和朝廷施政的大方向相应，否则就是写得再好，也会给其他人让路，四则，秋试之后，主考官会从考卷中挑选出最佳的几份，呈送给皇帝陛下，若是能引起皇上注目，自然是前途无量。”
陈世水点了点头，对三儿的应答很是满意。
他又问道：“夏试的主考官，是苏州府学的学正大人，而秋试的考官，则是朝廷派遣的官员分赴各地，看起来考试的内容，都是从四书五经引申出来，但两者之间的差距，可是大得很，我听说你在临江的时候，没能请好的先生教导学问，现在苏州虽说科考风气不佳，不过文治颇好，还是有几位有名的先生。等你通过了夏试，便和之衡一同求学吧？”
三儿自然又是道谢，张有没有多说什么，不过看得出来，他的眼里也颇为高兴。
陈之衡看了一眼三儿，没有什么表情，对于这个“突然冒出来的”亲戚，他也并没有多少亲近感。
说起读书的事情，张有实在是插嘴不上，毕竟张有的父亲避祸红石村的时候，大约也开始厌倦官场俗事，甚至发现了张有偷偷学写字，还要大骂一顿。也正因为张有年少时候的经历，现在他对于三儿读书，可谓是要求地严格之极。
说话间，家宴已经快结束了，丫鬟上前请示是不是去陈园看戏，免得待会太晚了。
老夫人点了点头，道：“去吧去吧，免得大家都累，去亭子里好好歇歇。”
陈园并不算大，不过由假山流水树木分割成了好几个部分，在陈园中间，有一个人工的大池塘，池塘上有一个台子，离着岸边只有两三丈远，通过两座石桥和岸边相连。和台子相对的地方，是一个大亭子，此时亭子里早已摆上了许多瓜果点心。而那一座池塘中的台子上，也已经搭建好了木制的简易戏台，戏台后头有两根柱子固定好的幕布。布后头是戏班子换装和准备出场的地方。
一家人热热闹闹移到了这里，在亭子中，簇拥着老夫人坐下。
看戏的，基本都是一些女眷，张有，陈世水，都没有来。三儿和陈之衡都是老夫人命令过来一同坐着的，三儿这时候和张小菇坐在一起，两姐弟刚说了几句话，就听戏台子上，一声锣响，好戏开场了！
怜儿月儿两姐妹低声说了两句，然后跑过来跟张小菇说道：“小菇姐姐，这就是你弟弟么？”
“是啊。”张小菇笑道。
三儿有些尴尬地摸了摸头，不知道这两姐妹什么意思。
怜儿鬼鬼说道：“三儿弟弟，姐姐现在有事，想请你帮个小忙哦。”
