【原文】
将欲歙［1］之，必固张之；
将欲弱之，必固强之；
将欲废之，必固兴之；
将欲取之，必固与之。
是谓微明［2］。
柔弱胜刚强。
鱼不可脱于渊，国之利器［3］不可以示人。
【注释】
［1］歙（xi）：收敛，收缩。
［2］微明：事物转向对立面时显现出来的微小征兆。
［3］国之利器：国家的重大机密、谋略。
【译文】
想要让它收缩，一定先让它膨胀起来；
想要削弱它，一定先暂时任它强大起来；
想要废黜他，一定要加速它的兴盛；
想要从中有所取得，一定要先有所付出。
这就是我们所说的隐藏于事物发展中，不易被觉察的微妙的征兆。
捕捉到这微妙的征兆，就可以使柔弱战胜刚强。
就像鱼儿离不开水，国家的重大机密谋略，制胜之策，不能随便拿出来向人炫耀。
【阐述】
物极必反，是天下间万物、人事都遵循的自然规律。阳光最强烈时，就已到了正午，这之后太阳就逐渐西落了；月亮呈现满月之后，就开始一点点缺损了；花儿开的最好的时候，也该凋谢了。毛泽东在《矛盾论》中说：
任何事物的内部都有其新旧两个方面的矛盾，形成为一系列的曲折的斗争。斗争的结果，新的方面由小变大，上升为支配的东西，旧的方面则由大变小，变为逐步归于灭亡的东西。而当新的方面对于旧的方面取得支配地位的时候，旧事物的性质就变化为新事物的性质。既然事物到了极盛的状态就预示着要衰落了，我们可以根据这个道理推进或是延迟事物的发展，使事物维持在我们想要的状态。比如我们想要削弱它，就任他不断地膨胀；想要废止它，就加剧它的兴盛；想要从它那里夺取，就让它变得足够富有。
发展的趋势，就不能简单地只看眼前。要根据事物已有的样子推知它将来的样子，不是能洞若观火，心思细密的人是做不到的。因为事物发展的态势，是无形，不断变化的，需要一定的预见能力。这种预见能力是非常重要的，也就是老子所说的“微明”，字面的意思就是明了细微之处，对这一点，老子是很重视的。范应元是这样认为的：“几虽幽微，事已显明也。”也就是说强大中已经显示衰落的趋势，扩张中隐含着收敛的可能，兴盛中已显现灭亡的迹象。“物极必反”的过程中显示的都是一些可能性，比如老子说的“柔弱胜刚强”，其实并不是说“柔弱”比“刚强”有力，而是“柔弱”有趋于“刚强”的余地，具有指向“刚强”的可能。这种可能不一定会实现，但一定要引起足够的注意和重视，时刻留意事物变化的征兆，万事留有余地，适可而止。
有时不用刻意地做些什么，只要换个角度看问题，弱点本身就可以变为长处。例如游击队，毛泽东说：“正是因为自己弱小，才有利于在敌人后方进行神出鬼没的活动，敌人无奈他何，这样大的自由，是庞大的正规军所不能得到的。”任何事物都有两个方面，只要善于扬长避短，就能克敌制胜。
但如果这种智慧被坏人利用了，那么谋略就成了阴谋。只有被正义之师利用才是克敌制胜的策略。
可见，“运用之妙，存乎一心”，老子的智慧可以融会贯通、灵活运用，就看是什么人在用，怎么用了。
