三天后，一个对化蛇氏族的人们而言非常特别的日子到来了。
更准确地说，祭祖日，在整个九洲大陆上都是一个特别的日子。九洲大陆的人们对于血脉传承的看重程度极高，对于绝大多数修仙者和魔兽部族来说，他们都相信自己能有如今的成就，先辈们留下来的经验和血脉都至关重要，在这样的氛围下，祭祖日也就应运而生了。
不过值得一提的是，祭祖日虽然是带着祭祀先祖，寄托思念的寓意诞生的，但是在九洲演变了数千年后，节日本身带有的淡淡的惆怅哀伤意味几乎不复存在了，取而代之的，则是人们用热闹的集市和丰盛的宴席，来向逝去的先辈展现自己这一代的美好生活。
化蛇氏族的祭祖日亦是如此，这一天里，族内的交易区摆出的摊点要比以往多上数倍，许多族人都将自己一年来搜集到的珍宝奇物拿到了这场盛会上，来与他人交换钱币或别的宝物。
只不过化蛇氏族身为魔兽部族，集市设置的地点还是颇有特色的，由于他们的居住地绝大多数都在湖心岛的巨大树屋内，因此他们的交易区是特地划分出的一片湿地森林，成千上百的店铺在森林的树屋中中星罗棋布，然后用特地修筑的栈桥连接起来，构成了一张巨网一样的交易市场。
而在交易市场往东，湿地森林的更深处，则是一座隆起的山坡，坡上坐落着一座硕大古朴的祭坛，在正式开始祭祖日的各项活动前，身为化蛇氏族代族长的除苦，需要在这座祭坛上，举行隆重的祭祖大典。
对于修仙者来说，他们的生命都较为漫长，因此不可能每年都举办太过奢侈铺张的典礼，通常情况下，祭祖日的祭祖大典虽然每年都会举办，但一般都布置的比较简单，每隔五年才会大办一次。
而今年的祭祖大典，距离上一次的盛大典礼，正好过去了五年，因此这次的祭祖大典，也同样布置得极为隆重，先不提祭台附近庞大的仪仗队和乐团，单是祭台正中央的高耸祭坛上，摆放的贡品都达到了足足八十一种，各种灵果、肉食数不胜数，就连那插在炉鼎中的香蜡都比平日里用的粗大不少，上面甚至还有金色的独特蛇纹盘绕。
“化蛇氏族第十九代族长忘愚老祖之徒，今化蛇氏族代族长除苦，逢此佳节，会聚族人，于今日焚香叩拜，祭祖行礼，彰先祖之功德，表后世之虔诚！继往开来，福泽子孙，恭祭我祖曰：”
“赫赫始祖，功德何隆！”
“万年传承，始于九洲！”
“赫赫元祖，有为有则。”
“朗朗乾坤，名震八方。”
“宛如群星，璨如曦月。”
“惠在人间，功高无量。”
“既显既扬，亦钦亦格。”
“绵绵瓜瓞，秉此懿德。”
“缅怀祖德，永祀不忘。”
“薪火相传，万代蒸尝。”
“偃师建祠，风水呈样。”
“中原青湖，虎跃龙骧。”
“四海同族，五州共觞。”
“光宗耀祖，万古流芳。”
“当此盛世，勤修兴邦！“
“大礼告成，伏维尚飨！”
站在祭台上的除苦穿着化蛇氏族独有的蓝金色华贵水纹长袍，恭恭敬敬地宣读完了祭祖祝文，而后便带着全体族人，依照古法，向着先辈牌位郑重地行起了跪拜大礼。
而忘愚老祖钦定的下代族长知忧，也跟在他身后不远处，同样恭敬万分地行着跪拜之礼。只是知忧此刻心中却完全没有对先祖的怀念之情，而是充满了对除苦的担忧。
“举行晚祭祖大典，除苦大哥就要独自进入青湖冢了，大长老他们如果真的选今天动手……”
“希望楚苏阁下能及时出关吧！拜托了，诸位先祖，请保佑除苦大哥吧！”
……
……
一系列繁琐的典礼流程过后，除苦才终于宣布祭祖日的集会可以正常进行了，得到这位代族长的许可后，早已经迫不及待的化蛇氏族族人们便欢呼雀跃地奔向了交易区，也有人直接向着散布各处的家宴汇聚了过去，很快，祭坛下方的人就散的差不多了。
而除苦也在一旁知忧的帮助下，脱下了身上厚重高贵的祭祀长袍，他一边整理内里的朴素灰色长衫，一边用神念向知忧叮嘱道：“我进入青湖冢后，你立刻去把那对姐弟放出来，然后集合幽影水鬼们和我的亲卫队，开始疏散族人，确保所有人进入到地下石穴后，再发送信号。这段时间内我会尽量撑住，一旦成功，立刻给我发送信号，我会直接逃进天青窟，相信只要我在那边闹出足够的动静，楚苏阁下就会明白发生了什么。”
知忧知道自己已经没办法劝阻除苦，只得点点头，同样用神念回应道：“放心吧除苦大哥，你那边一定要万事小心！”
待除苦换完了衣服后，两人最后交换了一次眼神，随后，除苦便在亲卫队的簇拥下，向着部族深处的天青冢飞去。
目送着除苦的身影远去后，知忧才向着不远处的乌河、勾沭与慎明行礼道：“三位长老，除苦大哥已经前往天青冢守灵，此间无事，我也就先行告退了。”
乌河三人也并没有阻止知忧的离去，虽然他们确实有怀疑知忧参与进了除苦的计划，但是他们也很清楚，凭借知忧散仙境的修为，根本没可能对他们的大计产生影响，也就没有急着对知忧下手。
直到知忧的身影也消失在视野尽头后，一直沉默不语的乌河才开口道：“是时候了。”
“炎雨洲那边的情报早上刚刚送到，已经确认肥遗部族那个小疯子不在部族内，但是其他肥遗族的长老都没有离开，和中洲的最新情报相比对，可以推测出那个小疯子已经到了中洲境内，看来除苦的后手就是肥遗部族的援助了。”
三长老慎明也及时向乌河禀明了自己手上的情报，听到慎明的汇报后，乌河才满意地点了点头，分析道：“虽然不知道除苦付出了什么代价，但是既然他能拉来肥遗部族作为援手，那就必须谨慎应对。好在他应该只能叫来那个和他有私交的小疯子，肥遗部族的其他老家伙还是很识时务的。如果只是他们两个人的话，那就不足为虑。”
自认万事俱备后，乌河壮志凌云地下达了最终命令：“列祖列宗在上，历史将会证明，我们的抉择才是正确的！”
“准备动手吧，化蛇氏族的变革将从此刻开始！”
……
……
化蛇氏族盘踞的天青湖湖心岛最深处，一处被无数崖壁环绕的低洼湿地处，有着一座座半身浸入水中的石碑，周围树荫密布，没有其他任何繁琐奢华的装饰，这极尽朴素的水洼墓地，便是化蛇氏族历代族长的安眠之所——“天青冢”。
化蛇氏族作为魔兽氏族，墓地的修建也是别具一格的，身为蛇类魔兽，他们奉行将尸身安葬于水下的传统，因此天青冢的选址，便定在了这片沼泽湿地当中，既遵循了将历代族长安葬于水中的传统，又确保了能将碑位露出水面，只需要采用一些特殊的手段，就可以将石碑固定在湿润的泥土中，可以说是很有特色的安葬方式了。
主持完祭祖大典后，身为代族长的除苦便需要在这安静的天青冢内，为历代族长守灵七日，而天青冢内部是不允许除族长、族长一脉直系血亲以外的任何人进入的，因此除苦的亲卫队只能将他护送到天青冢的入口，再往内部，就只能由除苦一人前往了。
踏着青石板路，除苦一步一步地走到了历代族长的墓碑前，在这石板路的尽头，有着一个简单的蒲团，他略微失神了片刻后，便默默地在蒲团上坐了下来。
“师父，保佑我吧……”
他看着石碑群最前方的那座碑位，“化蛇氏族第十九代族长忘愚老祖之位”几个大字篆刻其上，看着自己师尊的名讳，除苦不安的内心也略微受到了几分安抚。
他闭上了双眼，开始冥想养神，等待着最终的时刻到来。
寂静的湿地中，冰冷的风一缕缕吹过，沙沙的树叶拂动之声在四周的绝壁间回荡着，不知过去了多久，从岩壁顶端投射下来的光线变得衰弱了些许，澄澈的阳光似乎染上了一抹略显萧瑟的橙色。
这个时候，三道脚步声在除苦的身后齐齐响起，将坟冢四周的静谧感撕成了碎片，除苦也随之睁开了双眼。
“三位长老，连一天时间都等不下去了吗？”除苦冷笑一声，他进入这天青冢还不到一天，乌河等人竟然就已经迫不及待地展开了行动，确实有些出乎他的意料，但也没有令他太过吃惊。
说着，他淡定地站了起来，转过身看向了数十米开外的三名长老。
抚摸着翠玉扳指，满脸冷历神色的乌河；一脸阴鹜，佝偻着腰背的勾沭；还有微胖的虬髯大汉慎明，三人脸上早已没有了以往虚假的笑容，取而代之的，是看待死人一样的冷漠。
“不愧是代族长，果然早就看穿了我们的计划吗？”乌河冷冷地笑了一声。
除苦本就阴沉的面容此刻又浮现出一抹不屑和嘲讽，他鄙夷地看着乌河，讽刺道：“大长老，事到如今，就不用再装模作样地说这些客套话了吧？我只想问一句，你们真的确定要在列祖列宗的牌位前动手吗？就不怕打扰他们的安宁？”
“列祖列宗知道我做的是正确的选择，自然不会降责于我。”乌河眼见除苦也已经撕破了脸，索性也就不装了：“也好，那我就打开天窗说亮话吧，除苦，你也是我们三个看着长大的，如果你现在愿意放弃你的坚持，加入我们，投身于弥沙罗大人的阵营中，我们还是可以留下你的性命的，还有知忧也是一样，我们依旧可以和以前一样，给你们分配足够的资源，让你们享受和以前一样的地位。我想化蛇氏族的掌权者这个位置，对你也并没有那么重要。”
面对这最后的通碟，早已有心理准备的除苦自然是不屑一顾：“抱歉，大长老，你们应该早就知道我的选择。”
“更何况，我又不是傻子，如果我和知忧不死，你们又如何名正言顺地夺取族长之位？在你们的计划里，实际上根本就没有给我和知忧留下任何活路吧？只有我们死去，你们才会安心，以你乌河的心术，又怎么可能容许我们这两个潜在的威胁继续存活下去？”
“所以说，如果要动手的话，就直接一点吧。”
听完除苦毫不犹豫的回答，乌河长长地叹了一口气：“可惜，除苦啊，你太聪明了，但在某些方面，又确实太笨，太可惜了。”
“既然你执意如此，那么我们三人也只好为了化蛇氏族，请你这位代族长去和列祖列宗相聚了！”
