熊赀一行急匆匆往回赶，快到云梦山大本营时，见山外也有大队人马正往山里赶。熊赀一见那阵候，就感到大夫们的态度不大友好。保申打头，后面跟了一大排文武大夫，随从手里还抱着重要简策。见大王露面，大家老远下马跌跌撞撞跑过来迎面躬迎，却无一人说话。熊赀连连向后摆手，示意申叔让女子们停下来，免得招惹不快。他知道这群大夫都不是好惹的。大队伍在他后面藏起来了，他才在几个武士和申叔的陪护下朝前迎去。
熊赀很不高兴，也不搭话，从大夫们组成的巷道中间昂头走了过去。大夫们神情凝重，等他走过就爬起来跟着，他看得出来，他们对大王虽表示敬重，脸上却不以为然，那眼光如打量一个怪物。他们跟得如此之紧，让熊赀难以独自行动，更难以独自品味女子和野游的乐趣了。
回到了行宫，熊赀就钻进了他的寝处。大夫们都等在门外，申叔和斗谷虎也加入了他们的行列。丹姬没回来，他就什么也不干，没有她伺候，他既不洗也不喝，在室内打转转。
过了好一会儿，丹姬回来了，她和女子们都是从偏门偷偷进去的，跑得满脸汗，却像捉迷藏赢了似地喜气洋洋。熊赀倒像个侍人，搂住丹姬为她擦脸，为她接衣服，然后两个人双双下到那个水池里游龙戏凤，也不管大夫们在外头等到什么时候。丹姬问他，大夫们在哪里？听见“大夫们”他就心烦，喝道：
“不理他们，洗好我们喝茶去，吃饭去，吃了睡觉。”
但丹姬却很难泰然自若，摇头说那样不大好，让他长长地恨了一声。其实他不是不知道那样不大好。大夫们的到来害得他兴味索然，以致于搂着娇美的人儿置身于兰荡滟滟中，也难得放肆一乐。这太煞风景。
狠话可以说，但睡是睡不着的，吃也是吃不下的，他知道，保申和大夫们会等在门外一直守候。他不得不去见他们。他爬起来穿衣时，两眼迷惘地自言自语道：
“你说怎么办？”
丹姬以为是问她的，忙跪下回话：“他们是楚国的财富，大王应该以礼相待。再说他们肯定为大王的作为担心了。”
“什么作为？”
“沉迷于声色犬马。”
“你看呢？”
“我看大王不是。”
“那你以为我是什么？”
“申叔说的对，大王是在适应当楚君。”
“说的好。”熊赀点头。
“可是……也是申叔说的，他说他将要背过，丹姬也一样。”
熊赀见她眼里有泪花闪闪，紧搂着她说：“我不会让你受委屈。”见丹姬轻轻摇头，他问，“你不信？既是楚君，保护不了一位心爱的美人，那还有什么权威！”
不想丹姬却另有话说：“大王，丹姬自小敬慕太夫人的勇气和智慧，更在意楚国的强盛。能够到大王身边伺奉，总算遂了平生之愿。先王身高八尺，气宇不凡。可他让后人怀念的，并非个人的品貌，而是楚国强大的基业。假如大王以丹姬为意，就请满足丹姬的心愿。”
“你说。”
丹姬挣脱他的搂抱，再跪了下来：“丹姬希望伺奉的是一位英明能干的楚君，而不仅仅是位保护美女的多情种子。至于将来该对丹姬如何处置，那都不应该是大王操心的事。假如这样，即使丹姬受委屈而死，也将会含笑九泉。”
忽然间，熊赀如经凛冽的风霜，浑身一噤。原来丹姬和申叔都是有准备而来的。不过他点头道：“谢谢你们的指点。请放心，我不会是个糊涂无作为的人，我不会让你们失望。”说完他就匆匆走了出去。
丹姬为他穿上朝服，为他佩上剑，为他梳头打整了一番。
他走进了办公的大房子里，在正面坐下，将一把剑横搁在面前桌上。大夫们鱼贯而入，跪倒在他的面前，一声不吭。这样子不像是来奏事，而是来打架。他问：
“你们大老远跑来，有什么重要事吗？”
保申先开口，理直气壮：“大王，今有人不尊先王法度，请问该怎么办？”
“照法施行，还要我教吗？”
“问题是，不尊法度的是大王您。”
熊赀不愉快了，想起当王就得称“寡人”，便改了自称问：“寡人违反了哪些法度？”
“荒政游畋，沉迷女色。”
熊赀将脸掉向一边，问：“该怎么处罚？”
“五十鞭。”
熊赀一听就火了，他站起来大声吼道：“我已经四十多岁了，受了一辈子管束，受了一辈子羁绊，还不够吗？我问你们，如果五十鞭我不受，该如何处罚？”
“废黜！”
“那你们还等什么？废黜算了！这个楚王我不当！”
申叔跪前一步：“大王，先王在天之灵时刻注视着您！”
熊赀叹口气，不往下说了。倒不是先王的在天之灵吓着他了，而是想到了申叔对他的一片好意，想到了丹姬刚才对他说的一番话。他缓和了口气道：“好，该怎样打？施行吧。”
保申大喝道：“执法官！”
应声进来几位武士，抬进一只长木凳，在凳上铺上一块麻布，然后分立两旁。这只长凳仿佛专为打熊赀而设计的。保申接着喊道：
“执行鞭笞！”
说完去扶熊赀，熊赀胳膊一拐，不要他扶，自己走到凳边，自觉地伏倒在凳上。熊赀想，他们难道真的会像打犯人一样将他的屁股打烂？这么想时，不觉有些皮肉发紧。不过没有鞭子落到屁股上，他扭头一看，见另有武士提来一捆木条，那是五十根。执法官轻轻举起，轻轻落在熊赀的背上，算是五十鞭抽完了。
熊赀一场虚惊，爬起来，忽然大笑起来，边往座上走边说：“原来是这么执行的，怎么不早说？再来几十鞭也无所谓。”见大夫没有一个说话，一个个像是木头砍出来的，他坐下问，“怎么了？都不吭声，还有什么名堂？都拿出来吧。”
保申上前一步，也不跪了，摇着头道：“大王，我为你感到羞耻！”
“你说什么？”
保申将声音放得更大：“我说我为你感到羞耻！”
熊赀以为是说他的长相和形象，被点着了痛处，也放大了声音：“看不惯你可以走！我的样子就是这么不经看，这是天生的，怎么了？你们看不惯可以选个好看的来当楚王。可是我看你的样子也比我好不了哪里去。你不照样是缩肩佝背吗？”
保申与他对抗起来：“我与你不同。”
“哪点不同？比我好看？”
“先王聘保申为王子老师，是看中了保申的人品和才学，我从来就不为自己的外形悲哀。我的身子虽弯，节操不弯；外形虽丑，其德不丑。身体残疾不要紧，要紧的是楚国的江山完美；我身体嬴弱不要紧，要紧的是楚国强壮！想先王在世时，无时无刻不关心着楚国的命运。先王仪表堂堂，所到之处，美女如云，都要一睹先王的风采。可是先王日夜之思，朝夕之行，无不是楚国的命运。他以七十多岁高龄，以病弱之躯征战。明知一去难以回来，却义无返顾。可是你呐？君子受笞以为耻，小人受笞以为痛，可你身为楚王，连羞耻之心都没有了。我这个当师傅的失职，还有什么脸面活在世上？我必须去先王那里受罚了。”
说着他就转身，往外走了。
见保申怒冲冲出去了大王还愣着，有个大夫站出来大声道：“大王，保申这是要以死向先王谢罪，大王是否看着他死？”
熊赀心头一惊，大声道：“那你们还愣着干什么？”
此人振振有词：“若是大王视其言为忠言，那大王就该亲自去劝阻。”
“你是什么人？”
此人道：“大夫苋喜，专管礼仪！”
“保申以下犯上，是遵的哪家的礼仪？”
“大王无理在先，保申是维护先王法度。”
“哼！”熊赀走下王座，一拂袖子，准备进里间去。这时大夫中有个人一步撩到熊赀的坐位前，抢着了搁在桌上的那把剑，“嗖”地拔出来，然后冲过去拦住了熊赀的去路。那人的眼睛瞪得溜圆，剑尖直指熊赀的脖子。熊赀吓了一大跳，周围的武士也抽出剑来准备保护大王。
“你想干什么？”熊赀吓着了。
此人道：“大夫鬻拳，恳请大王听忠言。”
“你们要造反吗？”
鬻拳越逼越紧：“大王，这把剑你知道是什么剑吗？它叫先王剑，也叫霸王剑，是一百多年前先王熊渠留下来的。你父王武王从不离身，每次征战，先王都带着它，有它在，战士们就有信心取胜。可大王却带着先王留下的剑跑到这里跟女子逗乐，一玩数月不归。大王，这把剑是为楚国的利益而铸造，为了楚国称霸诸侯而铸造，也应该为了楚国的利益而杀人。当年武王就杀过小王子，就是这把剑！若是执迷不误，鬻拳先杀大王然后自杀！”
大夫们没有一个阻拦鬻拳，却齐刷刷全部跪下，要求大王为了楚国利益而纳忠言。熊赀这下才着忙了，慌忙转身往大门外跑。大夫们也都爬起来跟着他。
大殿外，保申正奔向岩边，岩下就是一个深潭，下去断难活命。武士们见保申的样子是要跳岩，马上站了一排挡住了岩边，任凭保申怎么冲突，就是突不过去。熊赀跑过来，不得不对保申一揖，说：
“寡人知罪了。”
但保申不领情，背对着大王：“哼，大王认错，不过是要保保申一条老命而已，把这阵子一过，大王就会丢到脑后。”
熊赀不高兴了：“那你要我怎么办你才相信？”
保申道：“是否真认错，我不知道。”
熊赀环顾四周，见大夫们都来了，都跟在他身后冷眼观察着。他知道这批大夫都是父亲训练出来的忠臣，绝不会为讨好他而放弃原则。慢说自己的话保申不信，看这样子，还没有一个人相信。他想了想，命令道：
“给我把那狗杀掉，把弓箭毁掉，丹姬放逐！”
武士们也都巴不得楚王站立起来成为他们的英雄，得到这样的命令，无不赶紧执行。只眨眼功夫，狗死了，弓折了，箭毁了，丹姬也被撵出了殿外。大夫们便跪了一地，表示相信了大王的承诺。面对这群不屈不饶的臣子，熊赀只感到可怕，也很悲哀。他长恨了一声，算是作答。
国君不好当，他明白这辈子没好日子过了。
忽然他听见殿内一片哭喊，接着看见许多人跑出了大殿。有武士跑过来说，鬻拳大夫自己断了自己的左脚，说自己以下犯上，应该惩罚。熊赀跑进大殿，见鬻拳抱着脚在地下翻滚。他的身边扔着那把先王剑。他跪倒下来，悔恨不已地说道：
“鬻拳大夫啊，你何必这样，何必这样啊！……”
鬻拳疼得豆大的汗珠直往下滚，却还挣扎着说：“大王迷途知返，鬻拳高兴。断腿护法，卫的是楚国利益……”
就在大家以武力逼迫熊赀纳谏时，有个人悄悄地跟斗谷虎嘀咕几句，斗谷虎便离开大家，快步回到了他的住处。既然大夫们都赶到云梦来了，说明太夫人亲自过问了，他一露面，几十名卫士起立，内室的女侍也都出来了。原来他的院子里塞满了人。那位曼姝说，大家都是太夫人安排来的，听斗大夫命令。
“听着，”斗谷虎拔出了剑，那是要杀人的。他神色严峻地说，“我们是奉了太夫人之命，为了楚国的前途而强行向大王进谏。现在你们要听从的就是我的吩咐，无论大王怎么说，都不得任他所为。有违命者，别怪我不客气了。”
斗谷虎安排，男的由储巫打头，女的由曼姝带队，他们鱼贯而出，分头从建筑群后面向熊赀的住处快速靠拢，然后从侧门抵进大王的内室。守卫的武士想拦住他们，储巫将这几个的武器拿下，推进了里室。大家都认识斗谷虎，谁都不敢不听。然后男女分开，侍卫解决守卫，侍女们对付内室的女子。
这么多人冲进大王的内室，这是发生大事的征兆，引起了那些女子们的一阵阵惊叫。进去的人们将在室内所有人都赶到一起，斗谷虎站到他们前面命令她们安静，对她们严肃地说：
“感谢你们伺奉大王这么久。但是大王还有国家大事要办，不能这么玩下去。现在从侧门出去，会安排你们到应该去的地方。若是闹事或是私自去找大王，立斩不饶。快走！”
不敢违抗，大家乖乖地从武士们的刀剑组成的巷道走了出去。
斗谷虎握有杀人大权，但看见一个个女子从面前走了过去，他的剑终究没有见血。丹姬最后离开，斗谷虎发现这是个娇媚的女子打扮与众不同，便知她是专门呆在大王身边的，手里的剑捏紧了。严惩秽乱后宫者，不是她是谁？他伸出剑把她拦住，斥退所有人，问：
“姑娘，引诱君王为非，可是灭族的大罪。你是谁？怎么到这儿来了？”
丹姬现在才明白申叔说的一套并没有得到大夫们的认可，见斗谷虎提着剑，知道这位大夫不是开玩笑，现在杀了她易如反掌。她不回答，慢慢跪了下来。
“说吧。”
丹姬觉得在这位大夫面前应该说实话，便告诉他，她是申叔的小妾。是申叔要她来云梦伺侯楚王的。“申大夫说，大王不理朝政，不见大夫，让小女子帮大王建立自信……”
斗谷虎的脸上扯了几下，好不怕人：“好，就不惩办你了。回去后可得劝劝申叔，不能这样有污君主的德行，也不要污了他自己的德行。”
丹姬却说：“谢斗大夫不杀之恩。是非曲直，小女子并非看不清楚。可是，自己难当自己的家，野人的女儿，如何能向朝中大夫开口。”
斗谷虎点点头：“看来你不是个平常女子。好吧，赶快回去，外头有车，迟了恐怕就保不住你了。”他不明白自己怎么就下不了狠心杀人。
等所有申叔安排的人走完，斗谷虎命令将室内摆设也全部撤换，换上了不会让人生淫心的模样，男女侍人也都重新安排。这些人都是内宫来的，知道王者宫室应该是什么样子，很快地就将室内换了模样。斗谷虎安排完毕，又到所有房间和澡池巡视一遍，直到每处都换上了他带来的人之后，再对那些女侍们交代清楚，才神不知鬼不觉地走了出去。
这一切干得非常之快，以致竟没有一人觉察。
熊赀在外头经过了这么惊心动魄的一幕，感到好累，只有离开了毫无情趣的大夫们回到自己的世界，他才感到轻松一点，便忙忙地回到了里室。他要把这一幕讲给丹姬听，忘记了刚才自己“驱走丹姬”的命令。
可一进去他就呆住了。熟悉的女子一个都不在了，他急匆匆从这间屋穿到那间屋，口里不住地呼唤丹姬。这时候出来了一群妆扮整齐却毫无情味的陌生女子，一起跪在他的面前。
“丹姬呐？”
“已经驱出了云梦。”
“什么？……”他这才想起是自己发布的命令，可怎么如此迅速呢？“怎么说驱走就驱走了？这谁干的？啊？”
没有人回答。再看室内，才发现摆设也变了，变成了没有一点浪漫色彩的模样。就在他发愣时，来了服务的女子，先是请他净手，再请他换衣。他见端水的女子很有几分俏丽，伸手在她脸上摸了一把，不想那女子赶紧朝后退缩，口里哀哀地叫道：
“大王饶命。”
熊赀皱了下眉头道：“又不是杀你，饶什么命？”
这时领班的女子靠前秉报：“敢擅自越位者斩！”
熊赀心头一惊，仔细一看，才发现她是母亲身边的曼姝。他马上想到这些天跟他玩乐的那群女子，左右一看，也不见了，便问：“原先服侍的人哪？”
“可能，全部处死了……”
熊赀大叫起来：“什么？好大胆子，谁叫你们干的？”
“太夫人吩咐，秽乱后宫者，一律药杀。”
熊赀这下才不敢乱叫了，问：“你们是太夫人派来的？”
“是。”
熊赀欲哭无泪，跌脚叫唤：“这是什么事嘛！难道都一本正经才是当王的态度吗？人与人平和相处，有什么不好？啊？”
那女官儿平静地说：“太夫人还带有话。”
“说吧。”
“太夫人说她知道大王的病根儿，因此让带话给大王。太夫人说，生为王者而厌等级，是为自己寻欢作乐行方便；肩一国之任而无约束，不过是浪子得意小见识。太夫人还说，过去大王就喜欢谈什么平起平坐，喜欢谈什么平和相处，太夫人说那其实是自欺欺人，不过是借了百姓之名而已。太夫人说，天下有王，就没有什么平起平坐，没有什么平和相处。太夫人还有许多话，记不得了。”
他气馁了，小心地问：“太夫人发怒了？”
“发了好半天。啊，想起来了，她说……”
“想起来就说吧，想一句就说一句，想两句就说两句。”
“太夫人跺着拐杖说：问问他，如果不是当着楚王，他这副鬼样子，哪个女子看得上他？哪个跟他平起平坐？哪个跟他平和相处？这身王服妆扮了他，他反倒说怪话。问问他，剥去了这身王服，滚下了王者宝座，他还剩下什么？……”
熊赀的脸涨得通红，额上冒起汗珠，一时间无话可说了。长这么大，母亲从来没有这样对他说话，从来没有如此刺激过他，如果不是愤怒到极点，也不会这么无情地刺儿子。说的是呀，离开了王座，脱下了这身衣服，丹姬那么美的人儿会跟他平起平坐？脑袋晕晕乎乎愣了半天，忽然想起郢都后宫的情况，他问：
“那我的宫中是不是也换了人？”
“是的。”
熊赀从头凉到了脚。此时他只想丹姬会不会也被杀了。他不得不按宫中定下的规矩，让他洗手就洗手，让他换衣就换衣，变成了木偶人儿。身边围了一群美人儿，但对任何人都不敢存非份之想了。怎么办？干坐着也不行。去找申叔吧？那样会把那个好人出卖。想了想，便去找斗谷虎。既然那个人知道申叔的安排，应该是有共同语言的。可是他一挪脚，曼姝一做手势，门外就有人高喊：“大王出行！”
这么一弄，他又不出去了，坐下呆了半天。他呆着，所有人都呆着，如一群木偶搁在室内。慢慢地脑袋不混乱了，就要把这里发生的事理出个头绪来。这一切到底是怎么发生的？知道他的行踪的除了申叔，再就是那个斗谷虎，申叔不可能把这些事捅出去，自己跟自己过不去。最值得怀疑的就是那个斗谷虎了。斗谷虎不吭声不吭气，却有这么多没预料到的事情发生，不是那个人捣鬼是谁？他命令把斗谷虎叫来。
门外又是高喊：“传大夫斗谷虎！”
过了好半天，斗谷虎才气喘吁吁地跑来了，进门就给大王跪下，高喊“大夫斗谷虎给大王请安”。两个人在并不大的室内，用得着这么大嗓门儿吗？熊赀哭笑不得，更加证实了捣鬼的就是他。熊赀命令道：
“起来说话。”
斗谷虎起来站到一旁，半边身子向着熊赀，低着头。
近看斗谷虎，又不像个背后捣鬼的人，熊赀又拿不准到底是不是这个人作怪了，就要试试他。便假意长叹一声，带着哭腔说：“斗大夫啊，你说我这个大王，过的是什么日子啊！”
斗谷虎不知大王安的什么心，低头轻声答道：“大王，尝闻村野有言：成人不自在，自在难成人。话虽粗鄙，其理却通。大王有约束，天下存制度，大王身心正，国中少歪人。为了楚国的千秋大业，大王虽受点委屈，楚国人却有希望。”
熊赀以为他会附和申叔的意见，不想却是如此回答，就越发断定自己猜测得不错。便正色问：“申叔请你来时都跟你说清楚了，你怎么那时候不反对？莫不是见风驶舵吧？”
斗谷虎还是那副腔调：“大王，申叔也是一片苦心，曾跟斗谷虎有一席长谈。想大王应该早知道了。申叔说要想办法让大王明白，大王并非自己认为的那样身残神缺，要让大王自己看看，别人能干到的事大王照样干得很好。御女射鹿，风餐露宿，大王都办到了。斗谷虎别无长处，道理还懂得一些，也认为申叔的办法好，就顾不得先王礼法，跟着他一起来了。可是，物极者必反，申叔的作为，终将被人唾骂，申叔的下场如何，也全在大王的作为。愿大王打起精神，大臣们此生有无建树和功业，全看着大王您了……”
说着，斗谷虎给熊赀跪下来了。
一番话虽然说得贴切而又忠心耿耿，熊赀却并不感动，他看出了这个人的不简单。告密的不是他是谁？他起身扯起斗谷虎，想着主意要套出真情来，言不由衷地说：“刚才侍女们带来了太夫人的话，斥责熊赀十分严厉，熊赀虽说汗颜，那些话却切中要害，不能不服。斗大夫放心吧，为了你们的一片苦心，熊赀也不能无动于衷。”
“谢大王。”
熊赀终究忘不了丹姬和那些姑娘们，终究还要摸清自己到底有多少主动权，因此还是要问：“我问你，是谁把这里的事情捅给太夫人的？”
斗谷虎不吭声。
“你知不知道？”
斗谷虎说：“知道。但是斗谷虎希望大王不要追查。”
“哼！”熊赀冷笑一声，脸拉得好长。有人告状，有人出卖，这口恶气难消。“我还偏要查清楚不可。还大王呐！还臣下呐！玩玩的事就有人暗地里告状！”
斗谷虎道：“斗谷虎斗胆问大王，查出来将如何处置？”
“滚回家种地去！”
“那就只有斗谷虎担待了。”
熊赀猛地砸了桌子一拳，怒火如火山爆发：“寡人知道就是你！斗谷虎啊斗谷虎，寡人还真没把你看出来。干得漂亮。申叔说你守口如瓶，说你为人忠厚，今天寡人才明白你是如何守口如瓶的，你是如何忠厚的。你说怎么办吧！”
“刚才大王已经说了。”
“寡人说什么了？”
“滚回家种地去。”
“你以为寡人不敢？”
斗谷虎软中带硬：“大王，让斗谷虎说完话，起来就走。”
“说吧。”
斗谷虎侃侃而谈：“大王，斗谷虎是大王的臣下，不是私下的朋友。身为臣下，就是帮大王梳理国事，为大王理惑解疑。大王游云梦，斗谷虎知道申叔的良苦用心，是为楚国树立起一位有胆有识的大王，可其他大夫们却不知道内中隐情。数月不上朝，国事无人理，如果大夫们看着不觉得不正常，那么这个国家的前途令人堪忧。满朝大夫皆是先王培养起来的，一个个都是忠于楚国的忠臣，他们如何肯容忍大王这么放任自流？再说太夫人十几岁就与先王共创大业，闯过了多少难关，什么事瞒得过她老人家的眼？太夫人时刻把大王挂牵在心，老人家怎么会数月不见而不担忧？投其所好，那是佞臣。捧上顺非，那是小人。大王，斗谷虎希望大王身边不是顺着爬的小人。斗谷虎的话说完了，请容我告辞了。”
真到了这份儿上，熊赀倒犹豫不决了，眼睛盯住这个人，好半天没有说话。斗谷虎这家伙有自己的做人做事准则，即使不是他捅出去的，他也会自己兜着，不会出卖别人。何况他说的是啊，这么多大夫怎么可能看着大王失踪而不理呢？母亲是何等样人，怎会数月不见儿子而听之任之？熊赀拿不定主意怎么办了。斗谷虎见大王没有了其他表示，便低着头退出去。这时熊赀醒过来了，大喝一声：
“回来！要挟寡人吗？”
“斗谷虎不敢。”
熊赀长恨一声，跌坐进椅子，悲哀地说：“你替寡人想想吧，这样干哪还有一点儿自由？如果将来都这样，那还不如早些让寡人退位。算了吧，刚才是随便说的一句。你这一走，太夫人知道，那还得了！”
斗谷虎却一定要走。他说：“大王，王者之言，既出如山。万不可朝令而夕改。太夫人要的也是大王言重如山。”
熊赀见随便一句话就这样认真，真正感到了可怕。他无力地提议：“那就过几天一起走吧，回去了你再种你的地去不迟。我们一起去看看鬻拳大夫吧。”
门外又是高喊：“大王出行！”
他们一出来，卫队已经站好等在场外。这阵候也的确是王者的气派。现在熊赀舒服也罢不舒服也罢，赶着鸭子上架，不上也得上，还得按着先王划定的路线往前走。
到了鬻拳大夫的住处，鬻拳大夫大概吃了些药睡着了。他们悄悄地在他床边站了站，正准备退出去。忽然鬻拳大叫一声：
“申叔谄媚顺非，斩首示警！”
经历了惊心动魄的一天，这天夜晚，曾经彻夜喧闹的云梦山异常安静了。斗谷虎将儿子哄睡着了，才关进他的房里读书。正读得入迷时，有个人鬼头鬼脑地钻进来了。听见动静扭头一看，是申叔。他忙起来让坐，让侍者上点酒，两个人对酌起来。直到两人酒杯相碰时，斗谷虎才开始正题：
“请问申大夫有何见教？”
申叔脸上似笑非笑，是一副抓住别人把柄的表情。他以遗憾的口吻说道：“斗大夫啊，在下一直以为您是个唯唯诺诺的谦谦君子，可今日一看，才知您真是非凡的人才啊！”
“请明示，斗谷虎不懂。”
申叔马上变了脸：“那我问您，大王房里的那一帮子女孩子是从哪儿钻出来的？”
“太夫人的安排。”
“太夫人是怎么知道大王在这里的？”
“是在下通知的。”
见对方没有掩盖的意思，申叔很遗憾地指责道：“在下不是跟您说得清清楚楚，说是谁都不让知道的吗？”
斗谷虎那张黄中有些发青的脸上又扯了几下，直视着对方的眼睛像狼一样令人发怵。他问：“申叔，请问您，您让大王出来散心，到底是为了让大王建立信心呢，还是另有所图？”
“在下跟您说的还不清楚吗？”
“既如此，为什么害怕太夫人知道？”
见对方回答不出，斗谷虎不能不对这位朋友说实话了：“申大夫啊，蒙您不弃，处处拿斗谷虎当朋友，在下感激不尽。可是我们同为人臣，正如您所教诲的，当以国家利益为重。挟大王偷偷离都城出走，这是什么罪您不会不知道吧？但在下明白申大夫的苦衷，为了让这位大王挺立起来，什么样的办法都可以使出来，在下这才同意您的意见。可斗谷虎不能自专，又不能将您推向一个不仁不义的境地，既要达到目的，又要保全您和在下不被误解，没有后盾保证是万万不行的。所以在下赶回去面见太夫人，向太夫人诉说了您的一番苦心。太夫人点头首肯，还要求斗谷虎帮助您协助您。不过，让太夫人知道这事的还并非在下的报告，而是保申和大夫们进宫请求的。”
申叔这下才慌了，呆着说不出话。
斗谷虎又说：“申大夫您想，满朝文武连大王失踪都不知道，那么这满朝文武就应全部罢免。若是知道大王去向而不追究，那么这个国家将面临灭亡。若是都是正直之士，就不能不对大王的出走过问，这一过问不要紧，怂恿大王为非的人势必不得好死。太夫人特地命令在下，怂恿大王为非的男女该杀的都杀。申大夫啊，大王离开郢都可是几个月啊！您想过吗？”
申叔两腿一软，跪了下去。面前这位仿佛无能的大夫，才是真正的老谋深算。斗大夫说的对呀，假如不是事先让太夫人知道，此时他们俩绝对不可能还清闲地坐在这儿喝酒。还有，只要斗谷虎愿意，先杀了他再向太夫人报告都不晚。
“多谢斗大夫深谋远虎，再生之德，定当报答。”
斗谷虎将他拉起来，笑着说：“申大夫一番苦心无人不知，鬻拳大夫冒死直言，保申要以死唤起大王的守法，苋喜大夫恪守礼仪，各人有各人的方式，都是为了楚国有一位好大王。再说大家这样干，或多或少也是受了申大夫的感染。不过申大夫的作为如果一直这样，斗谷虎是否还会附和，就难说了。请起请起。”
申叔并没有被这几句话糊弄糊涂，那帮大夫各自有主见，并非受了他的感染。斗大夫的话无非让他不背包袱。他要好好地跟斗大夫说说心里话。不过他还没有起来，这时又来了人，是一位武士样的人。那人进来报告说，大王房里的所有女子都押回城，发到申叔府上了。申叔认得这名武士，他是储巫。储巫也向申叔施礼，却不跟他对话。
“那位丹姬呢？”
“也到了申叔府上。”
“好，你去吧。”
储巫走了，申叔还如在梦中。丹姬和那些女子都还到了他的府上，不但一个没杀，还悄悄地给他送回去了，这是多大的面子啊！直到这时候他才看出，斗谷虎这个看似无能的人身上，具有任何人都没有的内涵。他诚心诚意地向斗谷虎一揖，羞惭地说：
“斗大夫啊，虽说我们平时相处不疏，在下自以为看人很准，以为斗大夫只不过是一位招人信任的好人。今天才知道天外有天，凡夫俗子的眼睛难以分辨大智大慧呀！这次三生有幸，让在下认准了斗大夫，才避免了大劫大难。只听说全部女子处死了，却没想到斗大夫宽胸襟，如此处理事情，使在下受益非浅。”
斗谷虎不无忧虑地说道：“新君初立，我们该怎么做，实在还没有个好主意。至少不能乱开杀戒。女子无罪，也是与申叔一样的好心，不可让无辜者死于非命。在下斗胆问一句，那个丹姬是您什么人？”
申叔回答不出：“您，您是不是看出什么毛病来了？”
“不好回答就免了吧。”斗谷虎叹口气，“申大夫，在下劝您一句，做事可得合人情。”
申叔心悦诚服地跪下去再给斗谷虎磕一个头。斗谷虎拉他，可他坚持要把头磕了才起来。然后再敬斗大夫一杯酒，诚心诚意说：“斗大夫，云梦之行，申叔既是为大王计，也不无为自己将来考虑的意思。今日斗大夫一夕谈，使在下看见了自身的龌龊，惭愧，惭愧呀！以后在朝中，有不是处，万望大夫多教诲。”
“在下已经被大王罢免了。”
“什么？这不行……”
申叔要去找大王为斗谷虎扳回一本，却被斗谷虎抓住了。
“大王能够出言而不悔，也不枉我们苦心一场。”
