周三通看见地上那具干尸，忍不住差点就呕吐出来，与宋英打了声招呼，便转身出来，此时朱时金，史忠等人正守在宅外，不敢再进去，两人的行李也让那乞丐石连城搬了出来，是准备不再住此间。两人见周三通出来，连忙迎上去，问道:“周大人，咋样了？!”周三通觉得那乞丐有点碍眼，不由多看一下，才反问两人道:“确定里面那干尸真是王大秋？!”朱时金立即答道:“当真!如假包换？!”史忠一滞，没有答话，而那乞丐半躺着坐在旁边的一块大石头上，跷着腿，一顶脏兮兮的草帽遮住了整个脸面，没有吭声，也不知在想啥，若不是两个大拇指不停绕转，还以为其已睡着。审案判案讲究的是人证物证，最好能相互印证，这点周三通比谁都懂，这人证嘛当然就是眼前三人了，在初步的问讯中，除了那乞丐没说话，朱时金与史忠两人所述基本上一致。周三通皱一下眉头，问道:“两位可是亲目所见？!”朱时金一急，答道:“当时怪吓人的，俺们守在屋里不敢出来啊!”周三通阴阴一笑，道:“那就是说都不是亲眼所见了？!”朱时金哑然，无以言对。
当然，周三通也不相信两个手无缚鸡之力的书生敢去杀人，何况还没搞清楚活生生的人咋就变成了干尸，瞄了一眼那个乞丐，总觉得这人不妥，又问道:“王大秋身上有啥特征没有？比如说胎记之类的？”朱时金摇头表示不知道，过了一会，史忠忽然道:“有一次，俺观其一双鞋穿的破破烂烂也不换，遂拿了一双旧鞋想着让其穿，其却硬说不合适拒收，俺就想咱俩人身材相当，脚的大小应该也差不多啊，莫非其脚有啥不同？”如此一提，朱时金也想起了，说道:“对啊，王大秋左脚是六趾的，以前穿俺的鞋也老说夹脚!”此话一出，方才还气定神闲的乞丐突然坐起来，帽子掉地上也不理，跳下石头便朝院里跑，周三通等人一愕，似乎也想到了啥，紧随其后。
“周大人，此人皮肉干瘪，毛发全脱，形象全无，很难辨认身份，全身上下，皆无伤痕，死因未明。观其牙口骨骼，似乎不像是年轻之身……”宋英还没说完，那边朱时金大声惊叫道:“这……这不是王大秋的脚，这不是王大秋，大秋没死？!大秋没死……”也不知是怕还是兴奋，但周三通等人终于确定了干尸不是王大秋，至于王大秋凭空消失又去了哪儿？!周三通的头脑又乱成了一团浆糊。
此时那乞丐石连城却没有周三通等人淡定，也没有朱时金史忠两人莫名的兴奋，从心底发寒，直往头顶上涌，直到头皮发麻，两腿也瑟瑟发抖，因为昨晚那凄厉的叫声，是人绝望的呼唤，石连城刻骨铭心，这辈子也不会忘记的!这个王大秋绝对死了，死了，但人呢？这人又是谁？!一连串的问题直冒出来，又让其想起了某事，突然双手抓住头发，边扯边大声惊叫:“不会的，不会的，明明死了，明明死了，咋会这样？!在哪儿，出来，出来……”这个乞丐一发狂，吓得众人连连后退，周三通当先反应过来，喝道:“快抓住乞丐，凶手就是乞丐!”身后几个捕快一涌而上，却被癫狂的石连城纷纷甩在地上。周三通冷哼一声，沉声喝道:“抄家伙!”宋英却阻拦道:“大人，不可!这人只是精神突然失常而已，杀了此案便没头了!”周三通一直都觉得这乞丐可疑，此案蹊跷，莫名其妙之事甚多，真是要破案，只怕难以登天，正想着杀了乞丐，将罪名安在其头上，正好一了百了。只是宋英在此，明目张胆行事，怕绕不开其，若宋英较真，自家虽然不怕，但是烦扰不断，日后两人可能也就有了隔阂，为此事也不值得，于是喝道:“上绳索!”这北方游牧，牲畜较多，人们使用的绳索也相对多些，习惯使然，衙役的工具也常备有此物，只见几人纷纷摘下腰间绳索，那索套在头顶上飞舞几圈，便朝石连城甩过去，正好套个正着，乞丐也不知躲闪，几人再用力一扯绳索，一下便将石连城捆成人粽，动弹不得，几人动作流畅，配合默契，显然这几个衙役经常行此事。
虽然石连城忽然癫狂吓了朱时金史忠两人一跳，但是见周三通硬要将其当凶手锁拿，两人又站不住，上前扯住周三通道:“周大人，可不敢锁拿那乞丐啊，昨晚咱三人都在一起，可不是凶手啊!”朱时金心里分得清事非曲直，若不是乞丐阻拦，自家与史忠当时出门救人，可能小命就没了，乞丐也等于是自家的救命恩人了，自家可不能见死不救啊。周三通一手甩开朱时金的手，冷冷地道:“凶手与否不是尔等说了算，得府尹大人审过才能定，来人，将乞丐锁回去!”朱时金大急，没头没脑往上顶:“周大人，此朗朗乾坤之下，岂容汝苟且人命？冤枉好人!若仍一意孤行，俺必联名众学子上书朝廷告汝一状!”不料周三通并不放在眼里，冷笑道:“朱秀才请便!走!”说着招呼上扛着石连城的几个衙役往外走!气得朱时金直跺脚，史忠相对平静，也觉得事情不对劲，劝道:“朱兄可不敢生气，急也急不来，俺看乞丐暂时不会有事，得从长计议，走，找汝兄长朱举人去，其智多可帮咱也!”
王大秋哪去了？估计没人知道，知道的人也不认识，这人就是还在地道里的罗标，短短几个时辰，罗标在地道里所经历的恐怖之事，比前半辈子经过的加上听过的都多，七魂吓得不见了三魄，之前还想着从原路出去，迷迷糊糊在里面荡了一会，精神越来越差，总觉得困顿，便觅了一个角落坐下，不一会便昏睡过去。也不知过了多久，罗标感觉有人在自家身上不停摸索，但沉重的眼皮子始终睁不开来，嘴里喃喃自语，却如胡话一般，还是将那人吓了一跳，停下手来。过了一会，罗标又沉沉睡去，那人脸皮一抽，满脸狠色，将罗标拖到那个小水池边，自家便退光衣衫，盘坐浸泡在池水里运功，忽然升起阵阵白雾。好一会之后，那人又摸出一把匕首，往罗标手腕上一抹，鲜红的血液从经脉中涌出，滴落在池水中，那雾气便更加浓郁，那人赶紧运功炼化。巨大的痛疼反而让罗标忽然清醒过来，见手腕被割开，大吃一惊，身体却动弹不得，似乎是被制住了穴位，看着精血不断流逝，罗标心中大急，头脑急转，忽然计上心计，猛地咬了一下舌尖，剧痛让整个身体都打了一个颤，手脚竟然一下便可活动起来，罗标心下大喜，就要发力。那人正在练功紧要关头，岂容罗标如此容易摆脱？今天无论如何也要将此人生祭了!
