那青年一怔，略一犹豫，抱拳道：“真巧，又遇上了二位了。”正是此前曾与项甲交手的赵君用
项甲道：“咦？怎得你也在这儿？”
赵君用道：“在下北回萧县老家，正路过此处。”
项甲笑道：“来、来、来，一起坐。上次斗武，这回咱们斗一斗酒。”言罢招呼伙计，添一副杯筷。
赵君用推辞一番，坐下道：“说来惭愧，在下尚不知三位名姓...”
项甲一一说了。
赵君用面色一变，慌忙离座道：“小人有眼不识泰山，竟得罪了明月山的高人，该死、该死！”
项甲哈哈一笑，道：“你当时又不认得我们，有什么罪了？”
赵君用道：“况大侠誉满江湖，小人居然认不出，岂不是有眼无珠？”
况天淡淡一笑，道：“过奖，坐下说话。”
赵君用连声称是，又奉承了沈珏几句，这才归座。
项甲道：“你那‘宝贝’玩意儿呢？”说着双臂一圈。
赵君用知他问的是那巨龟，一指岸边大船，笑道：“便在船内，小人雇了专人照料，一日三餐，鸡肉鱼虾，比小人还自在些。”
项甲奇道：“为何这般仔细？”
赵君用干咳一声，道：“此事说来话长，但既知二位身份，便不敢隐瞒。”说着四下望了望，压低声音道：“不知二位可听过邳州芝麻李之名？”
况、项二人点点头，后者道：“那是苏北一带有名的好汉，怎么不知？”
赵君用喜道：“小人便是在李爷手下做事，能得二位大侠赞誉，小人回去一讲，李爷定也十分高兴。”
项甲笑道：“这有什么？敢公开反对元人，自然都算得好汉。”
赵君用低声道：“是、是，李爷云天高义，聚了几千人，欲在邳州起事。诸般事项已经齐备，但恐孤掌难鸣，故此派小人南来，探一探江左一带消息。小人花了大半年时间，遍访江左群豪，大伙儿都已对元人恨之入骨，纷纷计议反抗。小人见时机成熟，当即北返。路过麻城时，正遇到有人卖这巨龟，便买了下来。为的是将来一桩大用处。”
项甲奇道：“什么大用处？”
赵君用道：“三位有所不知。那渔夫虽多年打鱼，却目光拙钝，不知那分明不是巨龟，而是一只巨鼋。龟吻尖，鼋吻短平；龟甲硬，鼋甲软，二者纹理也不同。只是此鼋活的太久，怕不有千年，以至于板甲甚厚，纹理深刻，一般人才分辨不出。小人自幼在江边生长，一眼就看出不同，才花大价钱买下。巨鼋活得久了，便具灵性，但早不出水，晚不出水，偏偏在年末祭灶之日被捉，正是命中当有此劫。小人怕别人起疑，因此假说买来献给当地官员，实则另有他用。”
项甲见他连卖关子，心中不耐，急道：“有话快说，别拐弯抹角的，教人摸不着头脑！”
赵君用一惊，忙道：“是、是。三位明鉴，自古兴发大事，必得找一个由头。或假托天降神谕，或谎称地生祥瑞，像凤鸣岐山、石出洛河、秦皇祭渭水、刘邦斩白蛇之类，还不都是如此？这‘鼋’跟‘元’谐音，若在起事之前，将这只巨鼋杀了祭旗，岂不大大的吉利？打定这个主意，小人才一路上精心饲养。再过个把月，船到邳州，它的好日子也就到头了。”
三人恍然大悟，绿林之士闯荡江湖，在刀尖儿上搏命，往往要讲一个口彩。“诛鼋”便是“诛元”，用以起义祭旗，的确相当鼓舞士气。
项甲点头不已，道：“唔，你脑筋倒好使。不过可得看住，若一不留神，被它钻进水里，那就再捉不到了。”
赵君用道：“这个自然。小人专门加了铁笼，便是船翻了，它也走不脱。”
沈珏听说那巨鼋是要杀的，心中不忍，对赵君用道：“我见书上记载，祭旗并非一定得杀生，只要取其鲜血，沥酒而饮，便也可以。”
赵君用道：“是、是，小公子宅心仁厚，非常人所及。”口上这般说，眼中却显出不以为然的神色。
又聊了一些闲话，赵君用问起三人去向，况天只说入京做事，其它便不肯透露。
赵君用道：“既如此，咱们不如雇一艘大船，结伴而行。小人不才，对附近地理甚熟，也可为三位作个向导。”
况天道：“不敢烦劳。我等北去心切，阁下却不必如此匆忙赶路。待见到李爷，还请代致问候。”
赵君用连称不敢，回身去一旁桌上吩咐几句。那桌上的七、八个汉子当即起身回船，不多时，搬了许多酒坛、食盒下来，排在四人面前。
项甲问道：“这是何意？”
赵君用道：“三位来到江苏地面，小人理当一尽地主之谊。但仓促之间不曾准备，只好奉赠些酒水、吃食，供三位路上用，幸勿见怪！”
况、项、沈一齐致谢。
又对饮几杯，赵君用向沈珏道：“听闻白莲教徐舵主乃小公子义兄，小人仰慕已久，却一直无缘拜见。”
沈珏道：“大哥年来忙于教务，我也没见着几面。”
赵君用道：“小人走访之时，听到一些传言，不知该不该说。”
沈珏道：“有话请讲。”
赵君用道：“徐舵主年岁不长，但执掌湖北分舵以来，励精图治，雄心勃勃，已将势力扩张到川中地带。于是有人捕风捉影，说徐舵主有不臣之心。但旁的说也就罢了，若白莲教之中也这般说，那可大大不妙。去年初秋，小人在九江时，结识了一名白莲教小头目。他醉后言道，教中有几个大人物对徐舵主不满，已经闹到河北总坛。若不是韩教主压着，恐怕早宣扬出来。”
沈珏一惊，道：“我大哥怎会如此？他...”忽然想起前年望江楼头，邹普胜也曾评价徐寿辉，绝非久居人下之人，后面便说不下去。
赵君用道：“嫉贤妒能之辈，哪里没有？小人只是提个醒。若徐舵主心知肚明，那便最好。否则也存些小心，别不明不白的吃了暗亏。”
沈珏一抱拳，感激道：“是，多承赵大哥眷顾。”
赵君用道：“些些微劳，何足挂齿？徐舵主一方豪杰，能为他做事，那是小人的荣幸，何况小人还曾受过他的恩惠。”
沈珏道：“你曾见过我大哥？”
赵君用摇头道：“未曾见过，只是有一次小人被六扇门的鹰爪子围攻，多亏白莲教几位英雄相救。事后才知道，他们皆属徐舵主麾下，那还不是跟徐舵主亲自出手一般？”
沈珏奇道：“什么是六扇门的鹰爪子？”
赵君用道：“便是朝廷的爪牙，里头着实有几个硬手。小人这一路上跟他们斗了多少回，杀了十几个，手下弟兄也死不少。否则也无须遮遮掩掩的、天黑才进城。”
况天心中一动，道：“有哪些厉害人物？”
赵君用道：“只听说是京城左丞相府来的高手，各人名号却不知。”
况天点点头，不再说话。
项甲自那些酒坛搬来后，目光便不曾离开，此时忍不住道：“赵老弟，你这一路还真搜罗了不少美酒，想必也是酒中的行家。”
赵君用道：“何以见得？”
项甲道：“这绍兴酩酊记的女儿红、龙阳的武陵春、铜陵杜家的三花陈曲，可都是同类之中顶儿尖儿的，不是行家哪懂得？嗯，这还有一坛三十年的****大曲，妙极、妙极！”
赵君用一挑大指，赞道：“项大侠才是行家！小人是受朋友之托，去各地求购的，自己实一窍不通。不过这坛三十年的****，却是邳州本地名酿。项大侠若不嫌弃，随小人回乡，莫说三十年，便是五十年、八十年、上百年的，也包您喝个痛快。”
项甲大为意动，但一想尚要赴京采石，不禁叹了口气，无奈道：“这一趟不成了，日后再说吧。你那位朋友也爱酒？叫什么名字？”
赵君用道：“他姓刘名基，字伯温，大伙儿都称他‘青田先生’，也是一位当世奇人。”
项甲道：“他既爱酒，自然不会差了，改日非得见识一下。”
此时周围人用酒饭毕，三三两两回了船，赵君用便也起身告辞。
沈珏道：“赵大哥，你不在城里过夜？”
赵君用笑道：“城里不太安稳，小人还是在船上睡着踏实些。日后见了徐舵主，请代小人向他问好。”言罢朝三人一拱手，转身去了。
况天见时辰不早，也吩咐各自休息。
一夜无话。次日天明，雇人将酒食挑到船上，扬帆起航。行至午后，已过栖霞山，河面一发的空阔。偏巧此时西风吹来，船家将各帆调好位置，那船在水中带起一道白线，飞也似的向前行进。天未全黑，便至扬州城。
况天一心赶路，吩咐船家莫再停泊，径沿运河北上。
沈珏伫立船头，朝河岸两边观望。但见杨柳拂水，花灯处处，波光倒映，恍如仙境。心想，师父不知到了哪里，他孤身一人，远赴岭南，当真辛苦。大哥又在何处呢？他为白莲教这般尽力，却被怀疑有不臣之心，实在令人可恼。幸好教主英明，深知大哥忠义...可为何不惩治捏造流言之人呢？嗯，想必那些坏人也有些手段。
