邹普胜便要发作，刘掌柜起身道：“邹先生息怒。那日属下访过公子之后，不久得着消息，随即带人赶赴明道山。此后店中无人，沈公子又联络不上其他弟兄，他救人心切，只好独自行动。这原是他急人之难，见义勇为的仁侠本色。”
陈友谅也道：“不错，眼下最紧要的，是先解了公子的毒。”
邹普胜冷哼一声，道：“失魂鸩乃云南奇毒，除了他独门秘方，别人是解不了的。”
陈友谅道：“那咱们就会一会这个小王爷，他云南王势力虽大，却也不能欺负到白莲教头上。”
沈珏是徐寿辉义结金兰的兄弟，徐寿辉堂堂白莲教湖北分舵舵主，与邹普胜同样相交匪浅。所以师徒二人虽未入教，但触犯他们，与触犯白莲教并无二致。
刘掌柜道：“陈副舵主所言极是！属下这就召集弟兄，与他们一决高下！”
邹普胜摆摆手，道：“刘老弟你坐下，事情并非那么简单。”看了一眼沈珏，道：“你也起来吧。”
陈友谅上前扶起沈珏，又拉他在自己身旁坐下。
邹普胜沉吟半晌，道：“说起来，此事也不怪沈珏，换成是我，恐怕也要插手。只是你武功未成，便轻入险地，太过草率！玄机再贵重，也不过身外之物，给就给了。倘若对方以你要挟，要害你大哥、你师父，或其他亲友性命，又如何是好？你现下无足轻重，所以对方才只索一把匕首。倘若日后有些身份，如你大哥，动辄干系千百弟兄的身家性命，若仍这般鲁莽，那就百死难辞其咎了！”
沈珏冷汗直下，跪地磕头道：“师父教训的是，弟子以后再也不敢了。”
邹普胜道：“你起来。念在你一心救人，倒不算太丢我的脸，明日将玄机给他便是。哼哼，人家道玄机宝贵，我邹普胜才不在乎。”
陈友谅诧道：“真的便送出宝刃？不如属下带人上门搦战，将解药夺过来。”
邹普胜道：“陈老弟，事情没那么简单，听我给你说说。沈珏，泡茶！”
沈珏听师父亲承送出玄机，又惊又愧，却也不免松一口气，闻言赶紧泡茶。
刘掌柜见天色将晚，回去吩咐了酒饭。
待二人重新坐定，邹普胜道：“一个月前，我在赤壁采探岩石，打尖时遇着一伙儿人。这伙儿人派头甚大，荒山僻岭的，吃喝也要摆几十个盘子。看那杯具器皿，一个个竟似黄金白银打造，真是稀奇。其中又有个少年，穿着华贵，看来便是领头的。他见我随身携带的革囊、锤、钎等物，便邀我饮酒。我说无功不受禄，咱们互不相识，饮酒就免了。不料那少年道，他能猜出我革囊中所藏之物。若猜的对，我就和他饮酒。猜不对，凭我自便。”
陈友谅道：“这少年便是那小王爷了？”
邹普胜道：“正是，但其时我尚未得知。听他说的托大，便和他打了这个赌。只听他道：‘赤壁在金紫山北，乃玄武之壁，特产宣金石。其石质坚而易锻，乃修补断剑之上佳材料。老先生若识货，这革囊之中，必有宣金石。’我一听不禁赞叹，此人年纪不大，竟也懂得这分金探脉之术。我确是采有宣金石，当即认了。他又道：‘三国时期，孙、刘结盟，共拒曹魏，双方决于赤壁。南军用火，烧杀北军百万。其时山林尽燃，千里焦土。而后山产奇石，名曰火烧岩。老先生若识货，这革囊之中，也得有这火烧岩。’我一听惊奇不已，又认了。随后他又猜了几种，一一都中。我当即认输，问他来历。他也不隐瞒，照实说了。”
刘掌柜道：“如此说来，此人也是来参加铸剑大会了。”
邹普胜道：“正是。后来他得知我名姓，便邀我加盟，承诺以师礼相待。我自然一口回绝，随即告辞。哼，原以为此子不凡，不料竟以活人铸剑，心地残忍。那在此道上，是断不会有大成的了！”言罢顿了顿，对陈友谅道：“陈兄弟，去年望江楼前，那名玄衣男子的身手你还记得么？”
陈友谅点头道：“虽然他只向公子攻了半招儿，但却是一流高手气度。”
邹普胜道：“比你如何？”
陈友谅道：“属下恐怕不是敌手。”
邹普胜道：“你不必自谦，那人武功及不上你，却也相差不多。据我所知，那小王爷手下的玄衣人不下十个，其他侍卫、武士更多。就凭咱们这些人，想硬夺解药，恐怕难以成功。”
陈友谅叹道：“总是我等对公子保护不力，以至于发生此事。”
刘掌柜离座施礼道：“陈副舵主说的是！属下统领本处弟兄无方，耽误了大事，请陈副舵主责罚！”
陈友谅双手扶住，忙道：“刘大哥哪里话？你我弟兄一体，你的错便是我的错，大家同心协力，携手抗敌便是！”
刘掌柜连连称是，陈友谅拉他重新落座。
沈珏问道：“刘大叔，你们去了哪儿？”
刘掌柜道：“那日清晨，属下拜别了公子，不久得到消息，说城南发现可疑人物行踪，便派人前去查探。不料一连去了几拨儿，却无一人回报。属下情知不对，于是带着剩下的十几名弟兄，一道前去接应。便在明道山麓，与敌人接触，随即展开搏斗。无奈敌人实力甚强，我等凭着熟悉地形，才周旋了这几日。若不是邹先生与陈副舵主及时赶到，恐怕早全军覆没了。”
陈友谅接口道：“我奉徐舵主之命，带着一些弟兄赶赴麻城。途中偶遇邹先生，便结伴而行。行至明道山，正赶上刘大哥率众与对方拼杀，因此出面制止。对方乃浙江余姚神刀门的人，历来以锻冶刀剑知名。有人一见邹先生，便认了出来，双方才知发生误会。但死了许多人，总须有个说法，便耽搁了几日。神刀门言道，此番铸剑大会，除了他们，尚有蜀中唐门、龙泉名剑山庄、衡阳狮子楼等许多门派的高手前来。眼下的麻城，可说风云际会，鱼龙混杂。”
沈珏道：“师父，铸剑大会又是怎么回事？”
邹普胜道：“铸剑大会五年一度，为的是纪念铸剑鼻祖欧冶子大师。相传他足迹遍布天下，最后坐化，却在东南方明道山中，此山因此得名。我弱冠之时，痴迷铸剑，也参加过一次。其时与会者皆是各地铁匠，大家施展本领，切磋锻冶之技，少有武林人士加入。直到十余年前，名剑‘城府’在大会中被人铸成，一下子引来江湖纷争。”
这时酒饭已经备好，由查顺儿和另一名伙计送来。
四人入席后，邹普胜续道：“那一次大会，鄂州锻冶商盟乃是东道。而锻出名剑‘城府’的，却是桐城商盟之人。双方都想据之己有，于是各以重金请到鄂州青龙帮和桐城三江会出面。这两个帮会之中，多是地痞流氓，哪有半个德望服众的人物？所以谈判不成，便动起了刀子。那一战牵连甚广，许多本地势力也有参与。双方都不甘示弱，你杀我一个、我杀你一家，直杀得血流成河，一干小势力就此不复存在。”一面说一面摇头。
沈珏听得呆了，喃喃道：“这‘城府’真是一把不详之剑。”
邹普胜道：“沈珏这话不错，可惜当局者迷，大家又杀红了眼。到后来，剑归谁反不重要，只是要手刃敌人，为死去的亲友报仇。咱们说着简单，当时真可谓血雨腥风，几乎挑动整个鄂、淮武林发生大战。后来终于惊动了少林、武当两大门派，一同遣来高手调停，这才算平息。”
陈友谅道：“不错，那年我刚刚十岁，随父亲在河滩打鱼，时常见江湖人物厮杀，尸体都无人收。”
沈珏道：“此剑最终归哪一方所有？”
邹普胜道：“桐城商盟。”
沈珏道：“如今仍在桐城么？”
邹普胜摇头道：“没有。当时少林、武当将此剑断给他们后，便勒令双方再不可因此起争执。所以虽有人眼红，却不敢明争，只能暗中下手。后来那把剑被人带着，沿长江行至彭泽一带，便下落不明。有的说遇到大风，船只覆在江中；有的说遇上一伙儿强盗，将船上人尽数杀死，剑也抢走了。总之，这些年再没听过‘城府’消息。”
四人一时沉默，心中想象当年那场仇杀。只觉铸剑大会在即，这麻城也是山雨欲来。
刘掌柜吩咐查顺儿道：“不用在这伺候了，回去告知众兄弟，要时刻保持警惕。”
查顺儿躬身向四人施礼，同另一名伙计退下。
邹普胜道：“到了上一次铸剑大会，各路商盟为避免悲剧再生，纷纷邀请江湖门派护法。各派则达成协议，在铸剑之后，增加比武环节。而会中铸成的兵器，也根据比武排名，凭优胜者自选。”
沈珏奇道：“如此说来，即便铸出利刃，也要拱手让人了？”
