沈珏只觉眼前一暗，通过之后，又复明亮。抬头一望，铁网铜铃已在头顶，身后“咣当”一声巨响，大门紧紧关死。再左右四顾，不禁吓了一跳。
只见院中已有许多小孩，或蹲或卧、或倚靠着墙壁，大略一数，不下百人。全都皮包骨头，奄奄待毙。
这么多人突然出现在眼前，却不出半点声息。沈珏顿觉如同堕入一个巨大梦魇之中，张口结舌，说不出话。
只听身旁“哇”的一声，同来的一名小孩哭了出来，跟着其他十几个皆哭。
沈珏回过神，心道，这便是他们抓的那些小孩了，可为何如此对待？难道都与本宅主人有仇？可众孩童之中，尚有五六岁的，怎会与人结仇？莫非是他们父辈结下的？但转念一想，又不对。自己这帮人凭那面告示指引而来，对方总不能未卜先知，猜到每一个人的身份。不好，难道他们竟已认出了我？也不杀我，而是将我活活饿死？
想到这，心中怦怦乱跳，去年青泥岭一幕又上心头。
屠鸿海四人之中，刘青田被邹普胜击落悬崖，下落不明。屠鸿海被自己骗入泥潭，活活困死。褚子清与杨烽被白莲教生擒，因自己求情，大哥毁去他们全身毒物，遣送回了湖南苗寨。眼下情形，分明是褚、杨二人复仇来了！他们忌惮师父本领，不敢上门挑战，所以便定下计谋，明抓暗骗，大规模搜捕小孩，终于逮到了自己！前日那两名武士道，多年未见雪，不正是越向南雪越少么？自己竟恁得大意。也罢，一人做事一人当，这些小孩儿因为我受牵连。如今我来了，他们总算能解脱了。
一念及此，心中略定，当下找了块干燥处坐定，静等对方来找。
不料此后一连三天，除了送饭的，再无第二个人来。说送饭，也是从铁网上扔下几十个馒头而已。
有一次沈珏大声道：“我是沈珏，告诉你家主人，要杀要剐，悉听尊便！其他人都可以放了！”
送饭的毫不理会，馒头扔完便即离去。
沈珏心道，这人是个聋子，听不到我说话，不如索性吵闹一番。当即放开喉咙，破口大骂，什么卑鄙无耻、滥杀无辜、阴险狡诈、武林中人人不齿等，骂了个昏天黑地。
众小孩一齐望着沈珏，目露惊骇。
沈珏骂到后来，嘴唇都焦了，墙外却仍无动静。只好停下，喝了些雪水，心道，这里定是人迹罕至，我骂这么久，竟没人听见。
如此又过一日，到了第四日头上。
沈珏正在枯坐，忽听大门一响，涌进来七八个家丁。这群人也不说话，冲进人群，一手抓一个小孩，提着就走。
沈珏大吃一惊，跳起来，拉住一人道：“干什么抓他们？”
那人是个胖子，一怔之下，随即一脚踢来，口里骂道：“找死么！”
沈珏早憋了一肚子火，见他动手，正是求之不得。手一伸，已抓住对方脚踝，大力一扯。那胖子哎呦一声，摔了个仰面朝天。
另几个家丁哈哈大笑，有一个道：“胖四儿，你还真是笨，连个小孩儿都打不过。”
胖四儿一张胖脸涨得通红，翻身直冲沈珏扑去。
沈珏一低头，从他腋下钻过。
胖四儿勉强刹住势子，尚未回头，后脑已吃了一个巴掌，跟着臀部中了一脚。便继续“噔、噔、噔、”向前，一头扎进矮树丛中。
众家丁见势头不对，纷纷上前围攻沈珏。
沈珏虽武艺未成，但对付这些人，也是绰绰有余。当下展开身形，在人群中穿来插去，左一拳、右一掌，打的众家丁人仰马翻。打斗之中，见大门开着，冲众小孩儿道：“你们快走，快离开这儿！”
众小孩儿闻言，有十来个便朝外跑。
忽然门口一闪，一人横拦住去路。十来个小孩收不住脚，眼见便要撞上。那人右手一伸，抓起最前头的小孩儿抛在脚下。左手一伸，又抓住第二个抛下。跟着如法炮制，一面走一面抓。转眼间十来个小孩尽数伏地不起，此人也到了沈珏近前。
沈珏心中一凛，见此人正是那名“二师兄”。但看对方神情，却认不出自己，当下心一横，喝道：“看招！”一式“神龟涉江”，拳打对方前心。
“二师兄”微觉诧异，伸掌迎去。
“啪”的一声闷响，沈珏被震得连退三四步。他毫不气馁，双拳呈十字形，猛推对方腰腹。半途中一连变换三种姿势，乃是师父所授拳法中，威力极大的一式，叫做“青泥盘盘”。
原来邹普胜久居麻城，遍游本地名山胜水，便摹仿山之雄奇、水之喧豗、木之苍古、石之嵯峨，创下了一套拳法。又为体现闲云野鹤之意，故起名作“野云掌”，乃是他平生最为得意的掌法。沈珏修习未久，其中奥妙之处，十不得一。但饶是如此，这一式“青泥盘盘”使来，仍是夭矫灵动，变幻无方。
“二师兄”惊咦一声，侧身退避，伸手抓他右腕。
沈珏左手弯成凤嘴，点了三点，右手一式“曲径通幽”，手臂如软鞭一般，抽对方肋骨。
“二师兄”叫道：“好小子！”展开小擒拿手，与沈珏斗在一处。
沈珏自习武以来，尚是初次与高手放对。此刻抖擞精神，将野云掌和之前学的岳家散手掺着使出来，也自虎虎生威。
片刻之间，二人拆了十几招。
沈珏终究年幼，掌法渐渐散乱。斗到分际，一个空当被对方觑见，腿上吃了一脚，扑倒在地。
“二师兄”上前制住，问道：“你叫什么名字？师父是谁？”
沈珏心道，你明知故问，我偏偏不说。当下头一偏，毫不理睬。
“二师兄”冷笑一声，道：“哼，看来不吃点苦头，你还道大爷是好相与的，你到底说是不说？”说着手上加劲。
沈珏只觉手腕被对方抓的疼痛欲裂，但他生性执拗，别人越强迫，他便越抵触。此刻痛的一阵眩晕，牙齿咯咯直响，却绝不松口。
忽听旁边一个小孩道：“他.他叫沈珏.”
“二师兄”道：“嗯，你怎么知道？”
那小孩道：“是他自己说的.”
“二师兄”手上发力，狞笑着目视沈珏，道：“好，我就要他自己说一遍，你叫什么？”
沈珏大叫一声，晕了过去。
“二师兄”重重将沈珏摔在地上，怒道：“查一查这个小孩儿的底细！”言罢拂袖而出。
众家丁急忙答应，随后提着沈珏和一干倒地的小孩儿，匆匆奔向前宅。
也不知过了多久，沈珏缓缓醒转。微微一动，只觉全身疼痛，尤其一双手腕，如同断了一般。低头一看，却是未断。但腕口又红又肿，彷佛套了两个红皮萝卜。抬头打量四周，竟是在一间十分高大的屋子当中。屋子四壁又黑又高，仅有顶部一扇小窗，十分气闷。正中间修着一座大火炉，直通屋顶。旁边一口大铁砧，铸着兽头、花纹，便是日前马车运来的那口。
再看身旁，便是那十来个小孩儿，横七竖八的躺着，应该是被点了穴道。
忽听门外脚步声响，进来一伙儿人。当先一名锦衣少年，头束金冠，腰系朱带，大约二十出头，相貌十分俊美。其后跟着四名白衣少女，四名玄衣男子。那少年进门后，直奔中央火炉，来回检视一番，才坐下休息。
四名少女侍立一旁，四名男子则分站屋子四角。
不多时，一名少女道：“吉时已到——”
四名男子随即齐声大喝：“吉时已到——”言罢一人径去生火，其余三个不动。
只听门外有人跟着叫道：“吉时已到——”“吉时已到——”“吉时已到——”一声接一声，远远传了出去。
片刻后门口有人道：“启禀少主，龙泉上等银霜炭送到——”
另一人道：“启禀少主，岷江眉山段澄澈江水送到——”
前一人道：“启禀少主，金岭镇特级铁矿石送到——”
后一人道：“启禀少主，龙陵特级黄蜡石送到——”
前一人道：“启禀少主，沧州府忠正堂老枣木风箱送到——”
后一人道：“启禀少主，满城剪子张卅锻锤、钳、剪送到——”
..
二人传报不绝，便有人将许多物事流水价搬进屋来。
沈珏辅助师父打铁时，常听他讲述与锻造相关的用材、产地、品级、形貌等，早已烂熟于胸。此刻听门外宣传，尽是同等器物之中的极品，不禁骇然。
折腾了半晌，其余人退出门外，仍留四名少女、四名男子在内。
那少年早写了一篇文字，望空祷祝，完毕掷入炉中烧了，跟着脱去外衣，开始熔炼矿石。
沈珏在一旁观瞧，只见那少年两眼放光，兴致勃勃，如同换了一个人。炉中火焰熊熊，温度大炽。那四名男子分掌鼓风、加矿，轮流替换，仍然大汗淋漓。少年却不见流汗，立在炉前三尺处，紧盯炉火，不断冲四人发出手势。偶尔退后取用器物，也是眨眼即回。四名少女正在制模，看情形，乃是一口短剑。四人动作娴熟，配合有度，想是平日多有训练。
如此过了一个时辰，炉中火焰由红转白、由白转青，竟渐渐弱了，矿石却一无动静。
少年断喝一声：“动手！”
话音未落，一名玄衣男子飞身过来，抓起两个小孩儿，活生生投进炉中。炉中炙热无比，刹那间，两道青烟冒起，人已消失不见。
沈珏大惊失色，叫道：“你.你.”
