（就在秦国轰轰烈烈的进行商鞅变法的同时，中原霸主魏国境内正上演着一出同窗兄弟的争斗，那就是庞涓和孙膑的故事。两人师出同门，庞涓却因为嫉妒孙膑的才能将其迫害，致使孙膑投奔齐国，先后演绎了田忌赛马，围魏救赵等家喻户晓的故事。代表魏国和齐国的庞涓与孙膑经过桂陵之战和马陵之战后分出了胜负，庞涓自杀，而魏国也彻底由盛转衰。那么孙膑是如何一步一步击败庞涓的呢，田忌赛马和围魏救赵的故事又分别是什么？）
毫不夸张的讲，这个叫庞涓的小伙子的确是魏国第一名将，甚至无愧于战神吴起接班人的称号。虽然历史上好像没有交代清楚庞涓啥时候跑来给魏惠王打工的，一般的说法好像是在魏惠王迁都，也就是公元前361年之前，因为有人说魏惠王迁都是庞涓的主意。别管怎么样，庞涓这时候已经是魏国不可或缺的将领，多次亲自率领魏国军队东征西讨，先后摆平了赵国，韩国，卫国等中原国家，将魏国一些没有连在一起的土地连成一片。庞涓的对外军事征服和魏惠王的对内改革同时进行，相得益彰，不断有中原诸侯来朝服魏惠王，并承认他是中原霸主。如果大家问为啥魏国能够被商鞅带兵咬了一口，那是因为当时庞涓不在家，正忙着灭赵国呢，咱后面再说这事。总之一句话，在庞涓和魏惠王的一起努力之下，商鞅就算给秦国军队插上翅膀，他们向东也飞不过函谷关，还得在西边老老实实待着。
为啥庞涓这么牛逼？因为他遇到个好老师王诩。他在一个叫鬼谷的地方建了一所学校，出产了庞涓，孙膑，苏秦，张仪战国四大明星，堪称鬼谷造星工厂，后世就把王诩老爷子叫做鬼谷子。庞涓应该算是大师兄了（也有说孙膑大的，两千年前的历史都是大家拼出来的，大伙别太较真），在鬼谷老师的精心培育下，自我感觉良好，于是早早的就出山，跑到魏惠王这里拜将，成为一代战神。
不过庞涓心里总有一个疙瘩，就是他的师弟孙膑。庞涓心里清楚，孙膑号称孙武后代，底子本来就厚实，加上学习更加刻苦用功，将来出道后实力肯定会压过自己。与其将来有一天被孙膑压制，不如早点把他控制住。于是庞涓就给孙膑写信，邀请他来魏国跟庞涓一起共事，使得魏国更加强大。如果魏国有了庞涓和孙膑两员大将携手，这个战斗力几乎当世无敌。可是庞涓心里却有自己的小九九。孙膑到了魏国不久，庞涓就捏造了一个故事，说孙膑私通齐国，并且找到了孙膑出卖魏国的证据。孙膑本来就是齐国人，加上刚刚踏上社会不懂得人心险恶，很快就落了个人赃并获。庞涓毕竟是孙膑的师兄，俩人也没啥仇恨，只要让孙膑别在仕途上超过自己就可以了。于是庞涓也没有杀孙膑，只是给他施以膑刑，让他的双腿残废，并且在脸上刺字，关进监狱。孙膑后来也明白了故事的来龙去脉，知道了幕后主谋竟然是之前自己敬仰的大师兄庞涓。于是他充分发挥了自己的聪明才智：装疯。庞涓听说孙膑疯了，当然不信，哪里有这么巧的事情，就把他扔到猪圈里看看。没想到孙膑到了猪圈又哭又笑，甚至把猪粪搁在嘴里，正常人打死都不会这么干的。庞涓心想，这下要是孙膑不疯，那就是自己疯了。于是魏国上下都不再理会这个疯子，就像几年前没人理会那个叫商鞅的秘书一样。孙膑不久也离开了那个猪圈，开始在大梁街头要饭，没多久他就在一次机缘巧合下坐上了开往齐国的马车。
孙膑为啥会有机会逃到齐国呢？其实一开始去齐国的不是他，而是魏惠王。因为他听说齐国的国君田因齐是个很有意思的人，这个人就是后来著名的齐威王。齐威王接替老爹齐桓公（这个齐桓公叫田午，不是三百年前那个姜小白）即位后，发现齐国也是内忧外患，被三晋欺负欺负也就算了，就连小小的卫国，鲁国都敢打齐国。于是齐威王发奋图强，立志让齐国再次强盛。他爹在位时创建了著名的稷下学宫，齐威王就让稷下学宫进一步发展壮大，使得这里成为战国时期百家争鸣的重要基地。同时，齐威王不拘一格重用人才，弹琴的邹忌，教书的淳于髡（kun）等人都成为齐威王的左膀右臂。他还暗中派出使臣去地方考察干部，提拔了一大批政绩优良的官员，历史上有名的即墨大夫就是齐威王提拔的。
魏惠王一看，齐国看来是要正儿八经的搞一下，甚至将来要跟魏国扳手腕了。于是他要自己跑一趟，去跟齐威王聊聊天，讨论一下治国方略。公元前355年，魏惠王来到临淄，跟齐威王展开会谈。开完会以后，东道主齐威王就留下魏惠王一起打猎。魏惠王指着自己车上的夜明珠问齐威王：“你们齐国有没有宝物啊？”齐威王说：“我们也有宝物，只是跟你们不太一样罢了。我有檀（tan）子守南城，楚国不敢东向；有盼子守高唐，赵国人不敢过河；黔夫守徐州，燕国和赵国有几千人来投奔齐国。这些人都是我的宝物啊。”魏惠王羞得满脸通红。齐威王重视人才的名声却是打的天下皆知，包括当时正在魏国街头要饭的孙膑。后来齐威王也派使节回访魏惠王，齐国使节见到这个要饭的气度非凡，就把他悄悄的藏在了前往齐国的马车中。
孙膑到了齐国之后，经过介绍来到了齐国大将田忌家中，成为田忌的门客。有一次田忌跟齐威王赛马，双方各派出三只骏马比赛。大臣的马匹质量再好，也跟君主的有些差距，于是比赛结果毫无悬念，田忌0:3大败。估计之前的结果也一直是这样吧，也不知道田忌为啥这么死心眼一直跟齐威王玩。但是没过多久，田忌又提出来要跟齐威王玩赛马，这次下重金赌注，并且表示还用上次那三匹马。齐威王心想既然有人来送钱，那就再玩一把好了，于是再次派出上次那三匹马跟田忌比试一下。第一局，田忌惨败，而且比上次比赛差距更大。正当现场所有观众朋友都在叹息田忌脑子进水或者变相给领导送礼的时候，田忌的马匹竟然以微弱优势连扳两局，田忌2:1反败为胜。齐威王大为不解，田忌则为齐威王解开迷惑：“大王派出的第一匹马是上等马，我用下等马去比，自然大败。大王的第二匹马是中等马，我派出上等马取胜。第三匹大王用的是下等马，我用中等马取胜。这个主意是我的门客孙膑告诉我的，此人有大才，大王可以重用。”这就是著名的田忌赛马的故事，而真正的赢家以及背后的谋划者，则是那个已经不能站立的孙膑。齐威王跟孙膑探讨兵法，发现此人才能深不可测，便要重用他为大将。孙膑说自己秘密来到齐国，加上现在形象也不好，还是先在田忌帐下做个军事吧。他要保持一定的神秘感，至少不能让庞涓知道。
魏惠王并没有被齐威王的雄心壮志以及齐国的人才济济所吓倒，而是进一步忙着东征西讨，称霸诸侯，因为至少当时庞涓还是无法战胜的。于是魏惠王派庞涓亲自率兵进攻赵国，目的很简单，灭掉赵国，将其并入魏国版图。魏国大夫季梁听说这事，跑来跟魏惠王讲了一个故事：“我前两天遇到一个朋友，正在坐车往北走。我问他要去哪里，他说要去楚国。我就奇怪了，楚国在南方，你往北走干嘛？他说没事，我的马好，我的司机技术也是杠杠的。我说就算你有宝马和司机，但是走的路不对啊。他说不怕，我有钱，能到楚国的。”这个故事大家应该都听说过吧，就是著名的“南辕北辙”。季梁继续跟魏惠王解释：“方向不对，车马再好也只会让自己离楚国越来越远。如今魏国志在称霸，我们却跑去灭赵国，这又如何取信天下诸侯呢？”不过魏惠王没有理他这一套，还是让庞涓带上魏国最强大的八万军队，雄赳赳气昂昂的向赵国杀去，一路遇神杀神，见佛杀佛，很快就包围了赵国都城邯郸。
赵国实在顶不住了，就派人来齐国求救。说起此时的赵国，也是挺悲催的，想想他们的先祖赵鞅赵无恤父子，先后独自顶住晋国范氏，中行氏，以及后来强大的智氏，魏氏，韩氏的进攻，并且在晋阳之战彻底消灭智氏，为三家分晋奠定了坚实的基础。赵国地理位置又好，北临代国，几乎是战国时期战马最丰盛的国家。可是后世的赵国国君一个不如一个，也没啥人才冒出来。此时就连韩国还灭了郑国，并且推行了申不害的变法，大大增加了国力，而赵国却逐渐沦落到人见人欺的地步。齐威王接到了赵国的鸡毛信，立刻开会探讨是否救援赵国。经过了几轮激烈的争论，齐国内部主战派获胜，齐威王派出田忌带上八万大军解救赵国。
田忌一边带兵走，一边跟自己的秘密军师孙膑商量对策。田忌的意思很简单，带上八万人直接杀向邯郸，帮赵国解围。孙膑不赞成这么做，因为他觉得邯郸已经扛不住了，随时可能被魏国攻陷；而且齐军长途跋涉，劳师远征，到了邯郸就会被魏军以逸待劳的直接干掉了，吴起训练出的武卒可不是白给的。孙膑建议，趁着魏国国内空虚，主力都在忙着打邯郸的时候，直接进攻魏国都城大梁，魏军必定回来救大梁，邯郸之围可解。田忌觉得有道理，就采用了孙膑的建议。为了把戏能够演的更加逼真，孙膑先用羸弱的齐国地方武装攻打魏国要地平陵，自然大败而归，让魏国上下都觉得齐国人是出来打酱油的。没想到几天之后，一支齐军突然进入魏国境内，直接冲着大梁杀过去。这下魏惠王慌了，赶紧让庞涓带兵回来援救。庞涓眼看着攻破邯郸近在眼前，但又不能不管自己老大的死活。于是留下魏国主力继续攻打邯郸，自己带上万把人，急行军赶回大梁，来驱逐那支看上去不堪一击的齐国军队。
正当庞涓的部队经过桂陵，马上就要回到大梁的时候，正好碰见以逸待劳的八万齐军。回来解救大梁的魏军全军覆没，庞涓被俘。这就是发生在公元前353年，历史上著名的桂陵之战，也是我们熟知的典故“围魏救赵”的来源。当庞涓见到了齐军大帐中的孙膑时，自己肠子都悔青了，早知道当初就一刀解决他算了，没想到自己还是败给了孙膑。虽然魏军最终还是攻下了邯郸，但是魏国第一名将庞涓可落在了齐国人的手上。其实当时齐国也可以杀庞涓，灭大梁，然而考虑到天下形势以及各国的制衡关系，大家都各自退了一步。两年后，楚国跑出来给大伙调节，魏国把邯郸还给人家赵国，齐国释放庞涓，楚国顺手从魏国南部捞点油水。
一看到魏国在齐国面前吃了败仗，有一个人可高兴了，就是在西边一直盯着魏国的商鞅。于是商鞅率领秦军适时出兵，攻占了魏国的安邑等地，这里真不能说商鞅多么牛，确实是魏国主力都跟着庞涓打邯郸呢，没空搭理秦国。后来魏国缓过劲来，派出大将龙贾在河西地区反击秦军，并且取得了胜利。商鞅这才看明白，此时的天下老大还是姓魏，于是乖乖的撤兵回秦国，秦孝公还跑去跟魏惠王签订了互不侵犯条约。
之后几年内中原没有大的战斗，大家继续猫在家里****伤口，发展经济，改革变法，反正都是各忙各的。魏惠王这边本来底子就好，恢复的也快。公元前344年，魏惠王的那颗齐桓晋文的称霸之心再一次膨胀起来，准备以觐见天子的名义，叫了十二个诸侯一起会盟，重图霸业。那些小国家来了几个不知道，但是有个大国家倒是派了一个熟人来参加，那就是秦国的商鞅。虽说这次商鞅也有重新回老家看看的意思，更多的还是来给魏惠王拍马屁的，确切的说是给那马屁股上点把火。“现在魏国沃野千里，物产丰富，兵多将广，你们才是真正的天下第一强国啊。所以你们还图什么霸业，而是应该登上王位，以王者之尊面对天下诸侯。”此时的魏惠王已经彻底忘记了公叔痤临终前怎么推荐商鞅的了，只记得商鞅那句王者之尊。于是觐见天子也免了，魏惠王直接会盟诸侯，使用天子礼仪，自己称王。这就是为何魏罃能够叫做“魏惠王”，而他爷爷魏斯功劳那么大，也只能被后人喊一声“魏文侯”。从这时候开始，周天子可就彻底没人在乎了，春秋时期大伙还都打着个尊王攘夷的牌子到处抢地皮，现在诸侯直接变成了王，跟天子平起平坐了。
不过商鞅和秦孝公可没安什么好心，因为魏惠王一称王，他立刻变成了全天下的敌人。第一个站出来反对的就是魏国的好邻居韩国，韩昭侯公开宣布，不承认魏国的王号。魏惠王再次拿出自己善用的简单粗暴的解决方式，打架。那个庞涓也雪藏了十来年，桂陵之战被俘的心理创伤也该抚平的差不多了，加上魏国的军事势力跟韩国还是不在一个档次，魏军再一次势如破竹的杀入韩国内部，逼近韩国首都新郑。
韩昭侯也知道十年前桂陵之战的故事以及齐国的强大，立马跑去齐国搬救兵，齐国再一次激烈讨论后决定发兵救韩国。不过孙膑担心齐国态度太积极了，有可能让齐国军队代替韩国受到魏军进攻。于是齐军一方面不断的送书信告诉韩国要挺住，自己很快就来救你们了，一方面继续在家磨蹭。公元前341年，魏，韩两家拉锯战打的差不多了，再打下去韩国就改姓魏了。田忌和孙膑这才带兵出击，又来了一个韩国版“围魏救赵”，绕开韩国，直接攻击大梁。吃了上一次桂陵之战的亏，魏惠王和庞涓都是早有准备，这次魏惠王再次派遣庞涓挂帅，并且让太子申压阵，带上十万大军正儿八经的要跟孙膑的齐国大军比试个高低。双方在平陵相遇，一看庞涓这次带着魏国精兵强将来跟自己玩命，孙膑令旗一挥：撤！于是齐军掉头就跑，朝着老家齐国飞奔而去。
庞涓也是用兵谨慎之人，一看齐国莫名其妙的撤了，不知道孙膑葫芦里卖什么药。但是他知道孙膑的狡诈，因此也不敢轻易追击，派出先遣部队探测没有埋伏之后，才带兵开始追击齐军。追到了齐军曾经的营地，庞涓派人检查齐军做饭留下的灶眼，推算了一下，发现齐军竟然有十万大军。庞涓想明白了，因为魏国武卒的战斗力当时首屈一指，他猜测孙膑不敢跟他正面交锋，顿时感到安心了很多。魏军继续追击齐军，第二天追到齐军营地的时候，发现做饭的灶眼只够五万人吃，而第三天发现灶眼只够三万人吃饭了。庞涓即刻有了自己的想法，一定是齐军已经四散逃窜，他们已经没有了战斗力。想到这里，庞涓在桂陵被俘并且在齐国大营蹲牢房的伤心事再次涌上心头，他发誓一定要用这次机会报仇雪恨。于是他让大部队缓缓前进，自己和魏太子申带了几千军队急行军连夜追逐齐军。当他们来到马陵的时候，发现那里道路狭窄，地形险要，而且天色已晚。前面探路的士兵突然发现，有颗大树拦在路上，并且树上有一段树皮被剥下，好像还写了字。庞涓听说后立刻过来，让士兵点燃火把，看到的却是这么几个字：“庞涓死于树下。”此时，上万发弩箭突然向魏军射来，几千魏军根本不是这些弩箭的对手，加上天黑道路难走，大部分魏军被直接射死。此时庞涓才明白，这又是孙膑给他设的陷阱，每天的灶眼减少也是孙膑刻意设计的（后世称为“减灶之计”），从而让他麻痹大意，甩下自己的大军以身冒险。庞涓万念俱灰，知道自己难以逃出，于是拔剑自杀，临死之前留下一句“遂成竖子之名！”一代名将就这样结束了自己辉煌但又充满了嫉妒心的一生。
两次击败魏军，田忌和孙膑应当为首功。孙膑本来暗示田忌让他趁机除掉在齐国与自己政见不和的相国邹忌，但是田忌没有这么做。很快他们两个就遭到了邹忌的陷害，被迫纷纷逃亡楚国。传说在齐威王去世后，他儿子齐宣王曾经召回孙膑，但是孙膑打完马陵之战后，再也没有在战国历史上留下他的其他领兵记录，只有他那部《孙膑兵法》流传于世，与孙武的《孙子兵法》齐名。而反观魏国，这几年的穷兵黩武以及面对齐国作战的连连失利，也让魏惠王前几年励精图治的积累和现有的武卒部队逐渐消耗。庞涓死后，魏国也没有了能够攻无不克，战无不胜的领兵大将。从这时起，战国初年不可一世的魏国已经开始走向了衰弱。
魏国的变化被商鞅清清楚楚的看在眼里。他知道，终于到了踢开魏国这块绊脚石，让秦国取代魏国成为中原霸主的时候了。
